麻將，起源於中國，粵港澳地區俗稱麻雀，由中國古人發明的博弈遊戲，娛樂用具，一般用竹子、骨頭或塑料製成的小長方塊，上面刻有花紋或字樣，北方麻將每副136張，南方麻將多八個花牌，分別是春夏秋冬，梅竹蘭菊，共計144張。
四人骨牌博戲，流行於華人文化圈中。
在明末清初馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”的戲娛用具。紙牌開始共有60張。鬥紙牌時，四人各先取十張，以後再依次取牌、打牌。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
我們俗稱“餅”，它其實是一個糧倉屯（土話）的正上方俯視圖，也就是説”筒“是一個抽象的截圖。大家可以結合搜一個糧倉圖（暫沒有找到合適的俯視圖給大家）。儲糧食的時候，人們用席子圍成一個桶狀的立柱空間，糧食儲存在裏面，為了防漏雨，頂是兩圈草墊以同心圓疊蓋結成。因此，從糧倉的正上方俯視下來，我們看到的抽象事物就是一個“筒”，兩個糧倉就是兩個“筒”，以此類推到“九筒”。後來因打仗傳到南方後，叫法上出現了“餅”的讀音，是一種看圖説話的緣故，但這個錯誤也很普遍地沿襲了下來，讓人們對麻將的歷史理解越來越遠。
它也是一個抽象圖。細心的人會發現麻將的條裏面有兩個奇怪的事情：一就是它沒有“一條”，而是“一條”被“小鳥（幺雞）”代替了。這兩個問題先賣關子留後再説。先説最早麻將中是有“一條”的，那麼一條是什麼？為什麼條的形狀好像有紋理。“條”的圖案原型也是穀倉，但不同於“筒”的俯視圖，“條”是穀倉的側視圖。也就是説我們站着看一個穀倉，抽象看它是一個圓柱體，再把這個圓柱體平面化，就是一個帶有紋理的長方形。而那些紋理就是席子一層一層圍捆、結紮出來形成的紋。
代替“一條”：幺雞出現在麻將中，而且是很奇怪的代替了“一條”，其中緣由當然是因為倉管恨透了偷吃的麻雀。由於古代早已有了軍備的習慣，糧食作為最重要的戰略物資，看管是有嚴格的規定，存糧損耗也是有嚴格的限定，一旦損耗超過規定就要掉腦袋。可是陳糧、濕糧都要晾曬，而穀倉中的麻雀太多，它們不但來“搶糧”，甚至還在一座座穀倉屯中修葺了自己的窩，生養一羣羣的下一代。那麼一倉糧食不見了，就是因為“變成”（生養）了麻雀。這也反應出倉管們多麼恨透了麻雀，所以用麻雀代替了一條，以此勵志（提醒）自己。
麻將的誕生最早的載體是條狀的竹編，將寬竹條截成18釐米左右長的片片，並在上面畫上麻將的元素，類似於80年代農村中盛行的紙牌。