派系林立的湘軍，曾國藩能夠直接指揮的強勁隊伍就兩支，即是九帥曾國荃麾下“吉字營”，雪帥彭玉麟、楊載福麾下長江水師。不過，由於曾國藩與胡林翼是站在同一條戰線，穿着同一條褲子，所以胡林翼麾下大將鮑超所部“霆軍”也算是曾文正的準直屬部隊，胡林翼死後，鮑超基本都是聽從曾文正調遣。就此而言，“吉字營”、“霆軍”、長江水師，都是曾文正人馬。那麼，這三支隊伍中，最厲害的是誰呢？玩“龜殼戰術”，拖死對手，第一必定是“吉字營”，九帥“曾鐵桶”綽號不是白起的；水面作戰，切斷對手糧道，第一肯定是長江水師，這一點沒啥疑問；玩野戰，與對手正面硬拼、血拼，第一當屬“霆軍”，這與鮑超之彪悍有關。所以，湘軍中野戰之王，當屬“霆軍”，陳玉成、李秀成、李世賢、楊輔清等太平天國中興四大名將無不是被“霆軍”追着打，一點脾氣都沒有。
1855年8月，韋俊指揮太平軍猛攻湖北巡撫胡林翼大營，同時派兵偷襲後路，清軍一潰千里，胡林翼被逼到長江邊上，差點被活捉。此時，鮑超駕馭孤舟，冒着槍林彈雨殺入陣中，將胡林翼救出來。為此，胡林翼十分賞識鮑超，並與其約為“昆弟之交”，平時多有提拔。考慮到所部綠營兵戰鬥力低下，胡林翼便有意識地讓鮑超去招募兵勇，組建新式武裝力量。胡林翼給清廷奏摺稱：““遊擊鮑超，勇敢冠軍，曉暢兵略，紀律最為嚴明，堪勝水陸方鎮之任”。接着，鮑超便去湖南招募兵勇，共得3000餘人，分成五營，是為“霆軍”。隨着戰事發展，“霆軍”規模不斷擴大，巔峯時代接近2萬人，分為馬隊、步兵。這2萬人看似不多，卻是湘軍野戰之王，每逢太平軍，戰無不勝，經常追着對手吊打，是太平軍一道揮之不去的夢魘。
1857年1月，陳玉成率部從安徽反攻湖北，圍攻九江之湘軍被迫回援，與太平軍在黃梅交戰，被踏破營壘無數。此時，鮑超率“霆軍”趕到，扭轉戰局，擊退太平軍攻勢。接着，鮑超率兵進入江西，攻打九江對面小池口。此戰，悍將鮑超身先士卒，“霆軍”深受鼓舞，攻克太平軍營壘兩座，鮑超自己也被擊傷，史載：“亂石傷右額血流滿面”。鮑超並未退縮，夜襲小池口北之孔壠驛，再次被擊傷，“槍子貫入頂，右腦腦漿隨子迸出，昏絕兩日復甦，又滾木打傷左手傷筋，槍子貫穿右膝，”“霆軍”陣亡600餘人，算是打平手。此戰，鮑超嶄露頭角。
1857年7月，陳玉成親臨前線指揮戰鬥，太平軍士氣大漲，連接擊潰清軍，連江寧將軍都興阿麾下猛將王國才都被擊斃，湖北清軍頹勢明顯。為此，都興阿打算撤退到長江邊上，與水師互為犄角，共同抵禦太平軍。但是，鮑超極力反對此種做法，認為水師若是調遣，圍攻九江之兵力就不足，得不償失。於是，鮑超決定率所部3000“霆軍”為前鋒攻打億生寺，親自操刀上陣，並對多隆阿説：““請公以馬隊佈列陣後，見我霆字營士卒有後退者，即飛騎斬之”。此戰，太平軍四萬餘人被擊潰，營壘被踏破48處，陳玉成狼狽而逃，“霆軍”名聲大噪。
1858年12月，陳玉成、李秀成乘着三河大捷之餘威，率數萬大軍攻打安徽各地湘軍，鮑超、多隆阿為防止後路被切斷，於是從安慶城下撤圍。陳玉成可不想放過鮑超、多隆阿這兩位悍將，決定趁熱打鐵，將其從安徽趕跑。為此，陳玉成不顧李秀成反對，執意要攻打二郎河，並親臨前線指揮戰鬥。然而，結果出乎大夥意料，鮑超所部“霆軍”硬是挺住了太平軍攻勢，成功逆襲，擊敗陳玉成軍團。
1860年6月，太平軍第二次西征武昌，李秀成、李世賢、楊輔清、劉官芳等十餘萬大軍進入皖南，圍攻曾國藩祁門大營，前鋒距離大營僅10餘里，形勢萬分危急，曾國藩甚至連遺囑都寫好了，準隨時殉節大清。此時，鮑超率6000餘“霆軍”從贛北景德鎮趕來增援。10月，雙方在柏莊嶺一帶遭遇並交戰，李秀成親臨前線督師，戰況相當激烈，整整打了一天，太平軍因傷亡過重，只好撤兵，祁門之圍就此解除。
除了小池口之戰、億生寺之戰、二郎河之戰、祁門之戰外，“霆軍”在太湖之戰、赤崗嶺之戰、皖南之戰、許灣之戰、嘉應州之戰、尹隆河之戰等無不是追着對手狂虐，堪稱是野戰中之王者。那麼，如此彪悍的“霆軍”，在影響中國歷史走向的中法戰爭、甲午戰爭時有啥表現，還如此兇猛嗎？
不得不承認，在剿滅太平天國，撲殺“捻軍”過程中，悍將鮑超麾下“霆軍”確實堪稱彪悍，攻殺時毫不畏懼，血性十足。然而，鮑超“霆軍”問題多多，紀律很差，燒殺搶掠，無惡不作，比李臣典“信字營”有過之而無不及。再則，曾國藩在督師撲滅“捻軍”時，屢屢戰敗，進展不大，剿捻主帥改由李鴻章接任，淮軍成為剿捻絕對主力。李鴻章督師期間，看鮑超很不順眼，對問題多多的“霆軍”也是深惡痛絕。尹隆河之戰後，李鴻章偏袒部將劉銘傳，找藉口彈劾鮑超及其“霆軍”，鮑超被迫辭職，“霆軍”大多解散。
1885年春，中法戰爭進入關鍵階段，馮子材、蘇元春等紛紛率部開往前線，在鎮南關設防。此時，朝廷再次起用鮑超，讓其召集“霆軍”舊部，前往雲南白馬關駐防，應對西線法軍。不過，當時戰事主要集中在廣西越南邊境以及東南沿海一帶，鮑超所部“霆軍”沒啥表現機會，整天瞎晃。不久，中法議和成功，鮑超再次將“霆軍”解散。1887年，鮑超病逝，諡號“忠壯”。鮑超死後，“霆軍”失去了最高主帥，很難再有所作為。
1894年，甲午戰爭爆發，清軍水陸兩師接連戰敗，被打得毫無招架之力。此時鮑超麾下首席悍將婁雲慶尚在，可垂垂老矣，已不復當年之勇。本來，婁雲慶還想拖着病體召集“霆軍”舊部，攻殺日軍，再現當年撲滅太平軍、“捻軍”之輝煌，可“霆軍”老兵分散各地，也過着壯年之時，他只能放棄此打算。所以，“霆軍”並未參加甲午戰爭，連再次聚集之機會都沒有。
從上述可知，湘軍中野戰之王“霆軍”，撲滅太平天國、“捻軍”時幾乎是戰無不勝，攻無不克，陳玉成、李秀成等均不是其對手。中法戰爭爆發時，“霆軍”雖然再次開往前線，但只能打替補，駐防白馬關，並未與法軍交戰；甲午戰爭爆發時，“霆軍”並未再次聚集，沒有參戰。那麼，若是“霆軍”再次聚集，可否能在甲午戰爭中擊敗日本，保持不敗神話呢？歡迎留言。