五代時期，諸侯紛爭，正是有槍就是草頭王的年代。
公元960年，趙匡胤在汴京發動陳橋兵變，開國稱帝，史稱宋太祖。消息傳到潞州，昭義軍節度使李筠大怒。
李筠不是為後周被滅傷心而怒，而是他擔任昭義軍節度使已經超過八年，辛辛苦苦才把潞州、澤州一代經營的有些模樣。去年周世宗病逝，他開始謀劃起兵逐鹿天下。沒想到趙匡胤那個混小子竟然揹着他搶先出手，廢掉了後周小皇帝。
準備雖然不是十分充分，但世間哪裏有十全十美的事情。趙匡胤雖然先出手，可未必笑道最後。宋朝使者來到潞州，宣讀新君詔書。李筠一臉冷漠。走入廳堂，使者看到正中竟然掛着一幅後周太祖郭威的畫像。李筠當着宋使和眾多部下的面，一邊哭泣一邊訴説，當初周太祖如何對自己恩深義重，委以重任，如今卻要投靠新君，心中慚愧萬分云云。
宋使聽了一臉怒容，滿堂賓客也無不駭然。要知道趙匡胤初入行伍，就是郭威親兵。因為有後周兩代帝王的信任，趙匡胤才能夠擔任禁軍統帥。李筠看似在自我批評，其實在嘲諷趙匡胤背主忘恩。
李筠這一番演戲，迷惑了不少將士，大家紛紛慨嘆，還是李大帥重情重義啊。
消息傳到北漢，北漢皇帝立刻派送來密函，相約一同起兵，夾擊大宋。事成之後，平分江山。
消息傳到汴京，宋太祖趙匡胤冷笑連連。李筠的把戲，哪裏入得他的法眼。
不過，只要李筠不是公開造反，就應當忍耐，暫時擱置。趙匡胤雖然稱帝，但核心勢力僅侷限京城。他的當務之急，不是滅殺李筠，而是安撫各地節度使。只要各路諸侯拱手稱臣，一個李筠又掀得起什麼風浪？
有了北漢做後盾，李筠氣壯了很多。他公開招兵買馬，鍛造兵器，修繕城牆，準備和宋軍一較高下。
謀士邱仲卿勸説李筠：“宋帝雖然稱帝不久，然天下傳檄而定。如今大帥率孤軍起兵，形勢堪憂！即便有河東（北漢）作為後盾，也恐怕是靠不住的，何況，宋軍兵甲精鋭，天下無人可與爭鋒。不如放棄潞州，西下太行山，趁着宋軍防備鬆懈，突襲懷州、孟州，進而佔據洛陽。我軍儘可以將宋軍抵擋在虎牢關外，然後全力向東方發展。”
邱仲卿對彼此力量的分析，堪稱一針見血。可是，李筠不聽。他認為：“我本是後周的老將了，往日和周世宗也是兄弟相稱。趙匡胤手下那些禁軍將領，都是我過去的部下。只要禁軍前來，我登高一呼，眾將必然倒戈來投！何況，我部下有猛將儋珪，一杆長槍橫勇無敵，更有數千匹汗血寶馬，足以馳騁天下。趙匡胤敢來，我便賜他一死！”
聽到李筠如此説，邱仲卿嘆息不已。李筠為後周復仇的言論，只好偏偏無知小民。李筠雖然擔任過禁軍統帥，但為人吝嗇，剛愎自用，並沒有多少人真心擁戴。何況，宋帝趙匡胤絕非常人，經過他三五年的刻意籠絡，禁軍早已是鐵桶一塊。
李筠若西下太行，倚仗騎兵打野戰，那儋珪槍、汗血馬還有用武之地。如今死守潞州、澤州打防禦戰。儋珪槍法再精奇，難擋千騎衝鋒；汗血寶馬再俊逸，難逃萬箭齊射。
李筠只見自己的長處，不見自己的短板，以此處事，不敗才是笑話！
剛愎自用的李筠還做了一件自以為聰明，其實糟糕透頂的事情。
徵兵的消息傳開，來報名的軍士遠不如所預期。李筠決定提高軍餉。人為財死鳥為食亡，不相信有錢買不到人命。很快，府庫告急。錢沒了怎麼辦？沒錢徵兵工作就得停頓，造反大業就要泡湯。
潞州有一位高僧，頗有人望。越是戰亂，人們越是渴望神佛保佑。不少百姓寧可全家餓肚子，也要把僅有的錢財獻給佛祖。李筠看到有利可圖，就找到高僧商量。
李筠説，他有一個計劃，可以讓兩人在一個月輕鬆賺到三十萬貫銅錢。
具體如何操作呢？
李筠將放出消息：為修建佛寺再塑金身，潞州第一高僧將在一個月後當眾自焚獻祭，希望百姓慷慨佈施。
當然，高僧不用真的自焚。李筠會挖一條隧道，直通道高僧自焚處。李筠承諾，只要錢財到手，自焚那天，他會製造混亂，高僧可趁機從隧道逃出。至於屍體，他也會安排用死囚替代。
高僧也是人，也愛錢啊。何況只是演戲，雖然有點風險，看在高回報的面子上，也值得一搏。
高僧很配合地登台表演。
消息傳開，萬民轟動。李筠帶着老婆，當眾把家中十多箱金銀獻上，之後各級官員佈施，後來一些窮苦百姓也砸鍋賣鐵，三五個銅板都捐獻出來。
不出一個月，六十萬貫銅錢輕鬆到手。
到了約定的日子，在眾人火辣而期盼的目光中，高僧登台。看到軍士點燃柴火，高僧立刻掀開地板要鑽入隧道。誰知——地板下面哪裏有隧道。不知何時，隧道已經被土石封死。
李筠認為，唯有高僧真的死了，這場戲才完美，自己也可以獨吞六十萬貫。
高僧看着遠處李筠殘忍的目光，一切都明白了。不過，他可不會無聲無息的死掉。在烈火焚身的同時，高僧大喊，把李筠相約騙錢卻言而無信的事情説出。
眾人大驚。
號稱武藝天下第一的宋太祖究竟有多生猛？數萬叛軍，一夕滅之！
高僧很快被燒死了，李筠也一再強調是和尚臨終貪生，才胡亂污衊。可是，民眾對李筠的不信任卻悄然埋下，並且最終成為李筠敗亡的重要契機。
李筠招兵買馬的時候，宋太祖趙匡胤在做什麼呢？
趙匡胤派出密探，全面監控李筠動向。當聽到邱仲卿獻策，趙匡胤大驚。又聽聞燒死高僧，趙匡胤嘆息。當聽到李筠派兒子李守節前往京城，趙匡胤大喜。
他早就聽説李守節對父親李筠起兵造反有所不滿，曾經幾次勸諫，可父親不聽。若能從李守節處打開缺口，李筠指日可破。
李守節到了皇宮，走入大殿。趙匡胤親自走下台階，迎上前去，嘴裏還説：“太子，你怎麼來了呢？”李筠若造反成功，李守節可不就是太子嗎？聽聞宋帝如此飽含殺機的稱呼，李守節大驚，連忙下跪，磕頭連連説：“陛下何出此言！這必定是有人離間微臣父親啊。”
趙匡胤一聽，這李守節還在維護父親呢。他略一思量説：“我聽説你幾次勸諫父親，可是，老賊（李筠）不聽。你眷戀父子之情，你父親卻有殺子之心！你可知道此次你父親為何派你來京城？無非就是要借我的刀，來殺掉你罷了！”
李守節一聽，淚落連連。父親讓他入京，名為打探虛實，何嘗不是驅羊入虎口？
趙匡胤又説：“我不殺你。你回去後告訴你父親。我沒有當天子的時候，任憑他胡為；我既然已經當了天子，他就不能稍稍讓我一下嗎？”
李守節又是傷心又是感激，離開汴京，回到潞州。聽完兒子的話，李筠大罵兒子糊塗，很明顯趙匡胤在離間父子以拖延時間嘛！
李筠親自帶兵去前沿陣地澤州駐守，把大本營交給李守節。可是，他沒有想到，趙匡胤那番“入情入理”的話已經深深刻在李守節心中。
五月，李筠宣佈為後周討伐趙匡胤，正式豎起造反大旗。隨即，宋太祖趙匡胤親統禁軍出征。
果然，禁軍之精鋭，遠非地方藩鎮軍隊可比。初次交戰，李筠就大敗，三千精鋭盡被斬首，儋珪死於亂軍之中。北漢援軍剛到達，還未擺開陣型，就被宋軍衝潰，主帥被俘虜。李筠在澤州閉城堅守，潞州的李守節卻遲遲不出兵救援。
很明顯，李守節放棄了父親，選擇了趙匡胤。
十天後，趙匡胤趕到城下，宋軍士氣大振，半日破城。
城破之日，小妾説，後院還有數百匹汗血馬，邀李筠逃跑，李筠慘笑。連兒子都已經將他拋棄，哪位部下還會追隨？即便有汗血寶馬，天下雖大，何處有他李筠容身之處？
李筠自焚而死。一代梟雄就這麼虎頭蛇尾地死掉了。
宋軍到達潞州，李守節率領軍民歸順宋朝。宋太祖趙匡胤宣佈大赦，厚待潞州、澤州百姓，李守節一家也富貴終生。