説起共和國開國將帥，他們少年時的表現，常常與眾不同，脾氣個性從一開始就有叛逆。共和國開國中將，1988年晉升上將的秦基偉將軍，他的少年時代很苦，卻同樣很有個性。
1914年11月16日，秦基偉出生於湖北紅安一個普通農民家庭，8歲入私塾。因天性好動，受不了私塾先生約束，經常逃學，溜到外面逮魚捉蝦，引弓打彈。私塾先生用竹片打他手心懲戒，開始稍稍有效，不久，打手心也不管用了。1925年，一場瘟疫不期而至，奪走了秦基偉父母、哥哥、伯父的生命，11歲的秦基偉成了孤兒，下地幹活，自己做飯，早早嚐到了人間艱辛。
村裏有家靠剝削致富的富人，為富而又不仁。秦基偉常在深夜潛到他家門口，安放“機關”，第二天天明，富人開門，要麼被嚇一大跳，要麼被砸得驚心，甚至頭皮出血。1927年初，秦基偉加入兒童團、義勇隊。當年11月參加了著名的黃麻起義，從此走上革命道路。
1929年8月，秦基偉加入中國工農紅軍，因作戰勇猛，很快當上班長，又升任排長。1931年11月25日，紅四方面軍攻打黃安城，剛剛擔任紅四方面軍總部警衞團手槍營二連連長的秦基偉，眼看着其他部隊在前線打仗，自己的連隊荷槍實彈，背刀閃閃，卻整天在總部站崗，心急火燎，手癢難耐，抱着建功立業之志，一腳踹開頂頭上司營長的門，發喊道：“這個崗老子不站了，老子的連隊要打仗！”
營長知道秦基偉勇敢，能打仗，卻故意裝得若無其事，看都不看他一眼。過了好大一會兒，才輕聲説：“好哇，你秦基偉英雄啊！把連隊給我留下，你愛到哪裏去到哪裏去。”把連隊留下，哪兒成呀？離開連隊，我還是連長嗎？秦基偉不解，卻沒有説話，而是望着營長。營長又説：“把槍也留下，打完這一仗，封你為秦大刀！”自此，秦基偉有了“秦大刀”的綽號。
這仗説來就來了，在這次黃安戰役中，城東嶂山陣地失守，秦基偉率部護衞總指揮徐向前直奔火線，奪回了陣地。不久，秦基偉升任警衞團團長，紅四方面軍總參謀部補充師師長，並參加了長征。
長征結束後，他參加西路軍行動，任西路軍總部四局局長。1937年1月，他率少數作戰部隊掩護西路軍總後勤部艱難行進，在冰天雪地，寒風獵獵中，被馬家軍分割包圍於甘肅臨澤，苦戰數日，終於突出重圍。西路軍失利後，秦基偉經歷九死一生回到延安。
1937年11月，八路軍太行山區成立第一支由共產黨領導的抗日遊擊隊——129師抗日獨立支隊，秦基偉任司令員。1938年4月2日晚上，他組織游擊區十餘縣軍民殺了100多個罪大惡極的漢奸。接着，在支隊轄區內，又襲擊了70餘個日偽據點，擊殺漢奸260餘。與此同時，日軍官兵也多有死傷。此一招，讓日偽軍及漢奸魂飛魄散。
1947年8月，秦基偉任晉冀魯豫野戰軍第9縱隊司令員。在鄭州戰役中，他率部在鄭州以北的老鴉地區，殲滅逃跑的國民黨軍1.1萬餘人。抗美援朝中，他出任中國人民志願軍第15軍軍長，指揮了著名的上甘嶺戰役。面對6.2萬餘美軍，他率15軍堅守上甘嶺40余天，頂住了“世界戰爭史上最猛烈的一次火力攻擊”。
1955年秦基偉被授予中將軍銜。其後曾任成都軍區司令員，國務委員兼國防部長等職，1987年當選中國共產黨第十三屆中央政治局委員，1993年當選第八屆全國人大副委員長。
1953年6月16日上午，毛澤東主席在中南海菊香書屋接見秦基偉，毛澤東説：“上甘嶺打得很好。上甘嶺戰役是個奇蹟，它證明中國人民志願軍的骨頭比美利堅合眾國的鋼鐵還要硬。這個奇蹟是你們創造的。”並説秦基偉“是上甘嶺的英雄”。
綽號“秦大刀”的秦基偉，當紅軍玩命，當支隊長玩炮，在朝鮮戰場上指揮上甘嶺戰役，玩喀秋莎火箭炮。他一路“玩”出大名堂，成為大英雄。
1997年2月2日，秦基偉上將走完了他83年的崢嶸歲月，在北京逝世。