春秋之初，晉國爆發了一場持續七十年的內戰，曲沃的公族分支取代翼城的大宗，史稱“曲沃代翼”，這是春秋禮崩樂壞的初始標誌。以小宗篡奪大宗後，晉國國君擔心其他公族效仿，於是開始“不防外人，就防家賊”，晉文公在位時確立“六卿”制，重用諸卿削弱公族，以維持統治，晉國諸卿實力開始愈發膨脹。
在這一過程中，趙氏與郤（xi）氏先後“一門三卿”，成為晉國的超級家族。晉景公時，晉國最強家族趙氏遭遇下宮之難，一夜之間幾乎滿門被殺，只餘趙武一個嫡出孤兒，司馬遷將之描述為“趙氏孤兒”。趙氏跌倒、郤氏吃飽，郤氏成為晉國最強家族，但僅僅不到十年，在郤氏最頂峯之時，卻被歷史上昏君晉厲公滅掉了。那麼，晉厲公為何能滅掉郤氏？晉厲公滅掉郤氏後，為何立即就被晉國卿位家族逮捕並殺死？
晉文公在位時，執行曲沃代翼以來的一貫方陣，繼續打壓公族勢力，但在重用卿族上卻更進一步，實行“三軍六卿”制，即建立上中下三軍，每軍設將、佐各一名，按照話語權大小依次為中軍將、中軍佐、上軍將、上軍佐、下軍將、下軍佐，將與佐皆為卿族擔任，其中中軍將為正卿，執政晉國，六卿出將入相，掌管晉國軍政大事。後來，晉國有過多次改革，分別出現過“四軍八卿”、“五軍十卿”、“六軍十二卿”等。尤為重要的是，晉文公重用的卿族，將公族幾乎完全排斥在外。
1，胥、籍、狐、箕、欒、郤等，屬於早期晉國公族分支，早已除了五服。
2，姬畢魏氏、姬姓賈氏、姬荀中行氏、姬荀知氏等，同族但不是晉國這一支。
3，嬴姓趙氏、劉姓士氏（範氏）等，與姬姓毫無關係的外姓。
晉國誅逐公室、重用卿族，減輕了公族內耗的包袱，刺激了職業經理人——卿族的積極性，使得晉國國力大增，力壓齊、楚、秦三強，從而稱霸春秋百餘年，在春秋諸霸中含金量最高。
晉國第一個超級家族是趙氏。重耳（晉文公）流浪國外19年，趙衰一直跟隨左右，重耳回國就任國君後重用了趙衰，趙氏由此進入發展快車道。趙衰之子趙盾更是一手遮天，甚至弒殺了國君晉靈公，掌握廢立國君大權。晉景公時改為“六軍十二卿”，趙氏一門三卿，即趙朔、趙同、趙括，佔了四分之一。
晉國第二個超級家族是郤氏。郤氏屬於晉國的老牌貴族，家族歷史悠久，在趙盾之後是十多年內，郤氏的郤缺、與其子郤克先後擔任中軍將（即元帥、執政，國君之下第一人），為郤氏強大提供了諸多便利。郤克臨終之前，為了防止政敵荀氏對其家族不利，破格將至交好友下軍將的欒書提拔為中軍將，欒書連跳四級。
春秋時期，社會風氣需要欒書必須報恩，沒人敢與忘恩負義之人交往，因此欒書執政後，郤氏依然處於空前有利的發展環境中，家族實力遠比趙氏鼎盛時還要強。
1，一門三卿五大夫，郤氏的郤錡、郤犨（chōu）、郤至官至卿位，而當時晉國是“四軍八卿”，郤氏一門佔據近一半，排位是第二、第七、第八。趙氏一門同時出現的三卿即趙同、趙括、趙旃，但晉國當時是“六軍十二卿”，且排位不高，分別為第六、第八、第十二位。
2，史書記載郤氏“其富半公室，其家半三軍”，這裏的“三軍”不是説當時晉國只有三軍，虛指晉國全部軍隊，因此郤氏兵力幾乎佔據晉國一半。春秋時期“士不教，不得徵”，不經過訓練的不得徵召，郤氏的“半三軍”是指經過嚴格訓練，擁有當時完整裝備的士兵，不是隨便湊出“半三軍”兵力。
3，趙氏家族內部不和，趙朔是趙盾之子，壓不住叔叔趙同、趙括，趙旃是支系沒什麼話語權，趙朔死後嫡子趙武還小，無法繼承卿位，趙同、趙括更為囂張，小宗壓倒了大宗。但郤氏三卿卻不同，三人幾乎是鐵板一快，十分融洽，且分工明確滲透到晉國內政、外交、軍事、司法等領域。
如果要選擇一個參照物的話，郤氏士兵數量大概超過魯國、宋國這些二流諸侯，若以戰鬥力而言，甚至可單獨與齊、秦相抗衡。如此一個龐然大物，幾乎已經到了“大而不能倒”的地步，一旦郤氏選擇內亂，晉國必會被打成一團漿糊，既然如此晉厲公為何敢於滅亡郤氏，又是如何將之滅亡，而不傷筋動骨的？
郤錡，郤克之子，一向非常霸道，且想要成為中軍將，三郤成型之後，明目張膽的去搶晉厲公寵臣夷陽五的田邑，擺明了不將國君放在眼裏。鄢陵之戰後，郤錡升為中軍佐，離中軍將只有一步之遙，威脅到了欒書的地位。
郤犨，郤克堂弟，負責晉國卿族官僚的選拔任免，相當於吏部尚書，組織部部長角色。與郤錡一樣貪得無厭，且由於負責人事任免，更與中軍將欒書矛盾重重。
郤至，郤克堂弟之子，史書有些冤枉他，此人基本原則是“人不犯我我不犯人”，但“人若犯我，我必反擊”。周天子要來搶他的地盤，郤至毫不謙讓，直接鬧到晉國朝堂上，最終郤至委屈地將地盤給了周天子。鄢陵之戰後，晉厲公出獵，寵臣孟張搶了郤至的獵物，郤至認為欺人太甚，就一箭將他射死，晉厲公真受了刺激：“季子欺餘！”。
郤氏還做了一件缺德的事情，趙盾對郤缺有恩，但趙氏下宮之難中，郤氏出力最大、獲利最多，甚至還要對趙氏斬盡殺絕，幸虧趙氏孤兒——趙武跟隨母親趙莊姬待在王宮內，否則趙武必死。郤氏如此對待恩人後代，也讓很多貴族對他不齒。
總得來説，趙氏下宮之難後，吃飽趙氏地盤的郤氏，已經空前強大，本該休養生息，與人為善結交善緣，但郤氏卻愈加驕縱霸道，將國君、欒書、其他貴族等都得罪了一遍，尤其郤氏本來有恩於欒書，卻在郤氏咄咄逼人之下，將欒書也徹底得罪了。因此，眾人都想見到郤氏倒黴，但礙於郤氏強大實力，誰都不願意出頭，中軍將欒書也只是陰險的誣陷三郤卻不動手，最終國君忍耐不住了。但可悲的是，三郤竟無人察覺到這場驚天變故的來臨。
郤氏家族軍事實力是“半三軍”，晉國公族又沒有什麼力量，也不敢參與這種事情中，那麼晉厲公是如何以幾位寵臣滅掉三郤的呢？
公元前573年，晉厲公突然任命胥童、長魚嬌等親信帶領甲兵800人，進攻郤家。三郤聽聞此事之後，連忙召開緊急會議，但在這個關鍵時刻，三人意見卻不統一，郤錡力主立馬翻臉，與國君開打，但郤至卻認為“國君之意不可違背，咱們吃國家的，用國家的。如今君要臣死，咱們如果反抗，再沒有比這更大的罪了。”
以郤氏實力論，舉旗叛亂的話，即便最終會被滅亡，至少也會堅持一段時間。但三郤最終引頸就戮，《國語》記載“三郤皆自殺”。於是，胥童等人毫不客氣，掩殺郤氏在都城的其他人，缺少了首腦的郤氏，很快被眾多貴族圍攻，一個百年望族就這樣灰飛煙滅。
下宮之難時，韓氏韓厥為趙氏説話，受過趙衰、趙盾之恩的其他貴族，儘管沒多少人為趙氏直接發聲，但至少不反對趙武活下來，最終趙氏唯一嫡子趙武沒有被殺。但輪到郤氏時，卻無一人發聲，最終郤氏被徹底除名，其狀之慘，令人唏噓不已。
1，晉厲公命令胥童等襲殺三郤，而胥童乘機劫持欒書、中行偃，還勸晉厲公殺死這兩人，晉厲公説“一旦殺三卿，寡人不忍益也”，於是放過了欒書。這是直接威脅到了欒書、中行偃的性命了，甚至一旦他們身死，家族羣龍無首，很可能家族會被滅亡。因此，欒書、中行偃不敢賭晉厲公下一次還會放過他們，於是只能廢殺晉厲公。
2，晉國生態是卿族掌權，滅亡郤氏家族是欒書所願，但此事必須得到卿族同意才行，下宮之難是欒書、郤氏等同意之後才執行的。後世皇帝可以隨便殺人，但此時晉君沒有權力隨便襲殺卿族，一旦認可晉厲公襲殺郤氏是正確的，那麼以後就能隨便襲殺其他卿族，這讓卿族有朝不保夕之感。作為執政的欒書想要取得其他貴族的支持，就必須糾正晉厲公的行為。
參考資料：《史記》、《左傳》等
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