中元二年二月，一代雄主劉秀駕崩。劉秀剛剛去世，就在他的靈前，上演了一場讓他靈魂不得安寧的醜劇。他的第九子，廣陵王劉荊乾打雷不下雨，心不在焉地“表演”着他的悲哀。接着，他給廢太子，東海王劉彊寫了一封信，不過，他是假冒劉彊的舅舅，大鴻臚郭況的名義寫的。信太長，説一下主要內容：
“大哥呀，你無緣無故受到被廢太子的侮辱，甚至自家兄弟（劉輔）都被入獄。郭太后也被廢黜，讓天下人心酸。太后剛死，你們的賓客靈前就被捕殺！天下的賊寇都爭着謀害你，你還有出路嗎？您是光武帝的長子吶，現在天象顯示有利於你，現任皇帝靠陰謀所立，你只要登高一呼，天下人擁戴。趕緊做商湯、武王的大業吧，千萬別當扶蘇！”
劉荊
劉彊是劉秀的長子，生母郭聖通，劉荊則是陰麗華所生，與剛即位的漢明帝劉莊同母。劉荊為什麼挑動劉彊，造自己親哥哥的反？而且假借郭況之名？
原來是劉荊自己覬覦哥哥的皇位，想借着劉彊的手打擊劉莊，最好雙方兩敗俱傷，這樣他的機會就來了！至於為什麼要假冒郭況，因為劉彊根本不可能聽劉荊的話，倆人沒有任何共同語言！劉秀的兒子們，郭聖通所生五子為一派，陰麗華所生五子又是一派，兩派之間有很深的矛盾！
劉秀的十一個兒子中，除了劉荊，許美人所生劉英，和郭聖通的五個兒子們，也都捲入了政治鬥爭，或其它刑事案件。劉秀被譽為一代仁君，兒子們卻活成這樣，實在有點讓劉秀抬不起頭。
那麼究竟是什麼原因，導致他們兄弟相爭呢？對東漢的政治格局，又產生了什麼影響呢？
東漢初年的“七王之亂”
劉彊在接到“郭況”的信後，“惶怖，即執其使，封書上之。”劉彊的恭謹，不光讓劉荊漏了陷，也讓自己躲過了一場災難。
劉秀、陰麗華
劉彊是封建王朝少有的能安度餘生的廢太子，由此，後人齊聲誇譽劉秀劉莊父子的賢明仁慈。可是又有多少人留意到，劉彊為了偷生，付出了多大代價。自從母親郭聖通被廢皇后，他就一直在戰戰兢兢中度過，兩年間不斷請辭太子。轉封東海王期間，又不斷遭遇南陽集團的明槍暗箭。
建武二十八年，就在郭聖通靈前，劉秀非常殘忍地大規模捕殺，劉彊五兄弟的門客。劉荊一句“天下爭欲思刻賊王以求功”，深刻揭示了劉彊一直坐在火山口上的事實！劉彊就在父兄的猜忌下，只活了三十三歲，就鬱鬱而終！
劉莊上位，劉荊認為這是“人之所置，強者為右”，靠智謀、靠強權就能得到一切，既然這樣，我為什麼不行？從此，他開始了對同母哥哥的謀反之路，十幾年如一日，始終不悔！最後因巫蠱詛咒事發，自殺身亡。
沛王劉輔就是劉荊提到的“被入獄”的兄弟，就在郭聖通靈前，爆發了劉秀對她的五個兒子的勢力剪除行動，他們的門客血濺靈堂，前後導致數千人命喪黃泉！劉輔還被投入監獄，做了三天牢。
劉莊
楚王劉英因為母親不得寵，一直不受待見。永平年間，劉英制作圖讖，設置百官，以大逆不道罪自殺身亡。
跟劉英一樣，濟南王劉康也以交結不法，私做圖讖獲罪，被漢明帝削奪五縣封地。
阜陵王劉延也捲入了劉英的謀反案，並有巫祝行為，由淮陽王改為阜陵王，封地縮減到兩縣。後來劉延和他的兒子，再次犯逆反罪，被監視居住，並被再奪一縣。
中山王劉焉是郭聖通幼子，他是七王中唯一沒有捲入政治，僅僅以刑事案件被削封的諸侯王。
劉秀十一個兒子，除了即位的劉莊，和早夭的劉衡，剩餘九子，有七人因罪獲罰。雖然他們沒有爆發西漢初年的軍事叛亂，但也暴露了劉秀及兒子們之間不可調和的矛盾。
兩代帝王仁慈表象下的偏私是禍根
到底是什麼原因，導致劉家兄弟的矛盾？劉秀的自私是禍根，劉莊的假仁慈是助推劑！
郭聖通
禍端源於劉秀廢黜郭聖通，改立陰麗華為後。我們知道，劉秀能當皇帝，跟郭聖通十萬精兵的嫁妝密不可分，正是在郭聖通為代表的河北武裝勢力的支持下，劉秀才實現了兩年坐龍椅的奇蹟。
取得天下後，劉秀雲台二十八將中的河北集團功臣們，已經全部離世，因而政治勢力瞬間偏向於南陽集團，出生於南陽新野的陰麗華，恰恰就是南陽集團的利益代言人！
對陰麗華母子的偏私，及河北集團的沒落，讓劉秀做出了最“實惠”的選擇，他過河拆橋，廢黜郭聖通母子，以陰氏家族為紐帶，牢牢拴住南陽集團的心！
這個結果對郭聖通母子很不公平！雖然劉秀給予了她母子，及郭氏家族超乎想象的物質待遇，但顯然不能撫平原有政治勢力集團憤懣的心。
劉秀恨不得郭聖通的五個兒子，變成只會吃喝玩樂的豬，離政治遠遠的。可是，皇族子弟就是漩渦裏的一片葉，根本逃脱不了政治洪流，即使變成豬，那也是可以被利用的“政治豬”！
所以，當王爺們身邊一旦出現門客集聚的現象，劉秀和劉莊的神經立刻緊繃！建武二十八年的殺戮就源於此。劉英、劉延的謀反事件，都導致數千人被殺。
劉秀、郭聖通
其實，這些所謂的案件，根本經不起推敲，多是子虛烏有，捕風捉影的誣告！仔細想想，數千人被殺的案件，怎麼可能連一件乾貨事實都沒有？不是扣帽子是什麼？
比如劉輔，他召集門客都是為了編撰經書，他曾經召集文學之士，撰寫五經論，最後編成了《沛王通論》。列朝列代都不乏劉輔這樣的王爺，偏偏他成了懷疑對象，深受打擊，可見劉秀在重壓之下，有多疑神疑鬼！
劉莊顯然深得其父真傳，他對待兄弟們的招術，就兩個字可以概括：虛偽！一面假扮仁慈面孔，給他們大量賞賜，違法犯罪了也不仁加罪；一面卻以高壓的特務行徑，對他們進行嚴密監視，和無情打壓。
劉秀開啓了兄弟之爭的事端，劉莊則火上澆油，助長了矛盾的加深。從史書記載可見，兄弟間的不公平，和受到的政治迫害一直沒有間斷。比如，郭聖通和許美人的兒子們，全部被遣往封國，陰麗華的兒子們則全部留在京城。
陰麗華的次子劉蒼，還獲得了輔政大臣的身份，位列三公之上，創造了兩漢宗室子弟不得留朝輔政的唯一案例。
劉蒼
即便物質待遇，劉莊給同母弟弟們的賞賜，也遠遠高於其他兄弟。比如他最小的同母弟弟劉京，家裏富得，連牆壁上的橫木都要以金銀裝飾，劉延封地只有一個縣。
政治上受到迫害和打壓，經濟上受到不公正的待遇，請問同樣是皇帝的血脈，他們的心裏能平衡嗎？身邊的勢力集團能甘心嗎？
士族豪門集團就是那個漁翁，東漢的沒落源於此
劉邦開國，建立了以劉氏宗族勢力為政治保障的結構；而劉秀則截然相反，他的兒子們，在他和劉莊的接連打壓下，勢力蕩然無存！
這就帶來一個很嚴重的問題：未來的漢帝國，誰才是為皇權保駕護航的勢力集團？
從西周至西漢，曾經出現在歷史舞台上的皇權護駕勢力，有以下幾類：宗族勢力、外戚勢力、宦官勢力，及新興的士族勢力。
宗族勢力早在春秋戰國就走向沒落，劉邦的教訓也告訴劉秀，此路不通，這恐怕就是劉秀毅然決然地對兒子們採取高壓政策的原因。
劉邦
劉秀的選擇是以外戚為首的士族豪門勢力，即以陰氏家族為首，以南陽集團為核心的士族豪門勢力！
劉秀也深知，皇權離不開政治勢力的支持，但也往往深受其害。比如外戚，劉秀就對西漢的外戚政治深惡痛絕，他曾經下旨貶黜呂雉的皇后封號，將薄氏追封為高皇后，理由就是呂氏外戚傷害了帝國。
但是南陽集團就那麼可靠嗎？恐怕也不一定吧！所以，需要平衡。臨到自己頭上，劉秀髮現，能夠掣肘士族集團的，除了外戚他別無依靠。
這就是他面臨的環境和選擇！
可是，劉秀恐怕也預料不到，外戚勢力註定不具備獨立生存發展的根基，每一位新皇登基，也就意味着老外戚勢力的終結。這個先天不足，導致外戚勢力出於自身利益的考量，必然選擇與其它勢力的融合和媾和。
呂雉
東漢外戚選擇了與士族豪門集團的融合，及與宦官勢力的媾和之路。士族集團與宦官集團之間，本沒有溝通的渠道，正是外戚勢力的加盟，讓二者之間出現了三方勢力的交融與鬥爭。這個結構造成了東漢政權結構的複雜性，最終引發了糾纏不斷的黨爭。
東漢的早衰就源於此！
假如宗族勢力參與其中會如何呢？宗族勢力不像外戚勢力那樣，它有持續性，政治上不需要依附士族豪門勢力，甚至可以吞噬士族勢力。也就是説，宗族勢力才是士族豪門集團的的天敵！
那麼，保留宗族勢力，限制性地讓宗族勢力參政，它能不能限制士族豪門集團的瘋長呢？我覺得完全是有可能。
歷史沒有假設，正是宗族勢力過於強大，對皇權的危害也更直接，所以，脆弱的皇權，寧可封殺血親，也要選擇士族豪門！權力面前血緣關係靠不住，人性的醜陋，瞬間被揭示得血淋淋！
正是這種選擇，劉秀的兒子們鶴蚌相爭，士族豪門漁翁得利，他們迅速填補了皇權護法金剛的位置，並茁壯成長！
當初，劉荊企圖劉莊與劉彊兩敗俱傷，實際的結果卻是，劉家兄弟全都傷了！士族豪門集團在一旁樂開了花，不知道這一切，地下的劉秀是否願意看到！
