1864年12月，扶王陳得才20萬大軍在霍山黑石渡潰散，馬融和等數十位太平軍高級將領向僧格林沁投降，遵王賴文光僅帶3000精鋭騎兵突圍而出。為匡復天國，賴文光決定與張宗禹、任化邦等“捻軍”首領合作，改組軍隊，“易步為騎”，增加騎兵數量，以便於縱橫中原大地。改組後的軍隊，稱為“新捻軍”或“新太平軍”，遵王賴文光為領袖，名義上節制諸將。當然，如今大多不承認賴文光是領袖，因為他麾下直屬兵馬太少，且所謂的“領袖”，也只是他本人在自述時提及，缺乏相應史料佐證。賴文光改組軍隊後，首次大戰便是與號稱八旗第一名將的老對手僧格林沁蒙古馬隊對決。1865年5月，賴文光誘敵深入，與張宗禹、任化邦密切配合，在高樓寨之戰中擊斃僧格林沁，陣斬7000八旗精鋭。
唯一可以拿出手的八旗悍將被小兵張皮綆割喉，八旗（蒙古八旗）精鋭被擊斃7000餘人，這對缺乏“人才”的滿蒙集團而言是巨大損失。此後，慈禧老佛爺只能依靠曾國藩、李鴻章等漢族官僚支撐，剿滅“新太平軍”之重任轉到以曾國藩為首的新興漢族地主集團。曾國藩督師期間，採取“河防戰術”，試圖依靠運河、黃河、海河等“天塹”阻擊太平軍騎兵。為此，曾國藩決定在西以沙河和賈魯河，南面以淮河為防線，北面從朱仙鎮至開封與黃河南岸挖壕設防，妄想在鄂、豫、皖交界地區圍困太平軍，聚而撲滅。然而，賴文光沒等防線修好，直接率騎兵從開封南面蘆花岡突出重圍，進入山東。不久，再次進入湖北，並派前鋒打探進入四川路線，清廷震動。如此，曾國藩“河防戰術”破產，清廷改由李鴻章督師。當然，李鴻章也是玩“河防戰術”，並繼續強化升級。
接過曾國藩大旗，李鴻章決定大幹一場，以提高淮系集團之威望，為自己爭取足夠之政治資本。在曾國藩“河防戰術”之基礎上，李鴻章提出“扼地兜剿”策略：將賊軍“困於山深水復之處，棄地以誘其入，然後各省之軍合力，三四面圍困之。”若想困住新太平軍，僅僅靠“河防戰術”是不行的；被動防守，只能被賊軍牽着鼻子走，勞師糜餉而無功。為此，李鴻章組建騎兵力量，購置洋槍、洋炮，以便於對新太平軍進行戰術偵察與追擊，協助步兵行動。經過一番努力，淮軍騎兵粗具規模，總計12000餘人，幾乎都是劉銘傳、潘鼎新兩悍將統領；淮軍精鋭步兵則是由李鴻章愛將，曾協助自己組建武裝力量的郭松林、張樹珊統領。劉、潘、郭、張是李鴻章手中絕對之王牌，也是他賴以生存之政治資本。
1866年12月，賴文光避實擊虛，經黃岡、黃安，直逼武昌外圍，而後快速朝雲夢、應城、德安方向挺進。遵王賴文光挺進湖北，圖謀四川，李鴻章則派遣劉銘傳、潘鼎新、郭松林、張樹珊等率步騎2萬餘人跟蹤追擊。29日夜，賴文光出動軍隊偷襲清兵大營，郭松林分三路迎戰，太平軍退卻。考慮到清兵強悍，賴文光不想過早決戰，於是繼續轉戰各地，吸引敵軍追擊，拖疲對手。1867年1月初，郭松林率本部抵達京山臼口，賴文光展開反擊，陣斃總兵張鳳鳴、副將鍾光鬥、遊擊楊爵發等，兵威正盛。然而，賴文光等疏於防備，湘軍悍將彭毓橘親率2000精鋭玩夜襲，太平軍悍將陳槐邦率馬隊153人、步隊400餘人降清，賴文光等只好放棄臼口，敗退羅家集。此戰，讓賴文光見識到了淮軍步騎合一戰術之威力，在缺乏補給之情況下玩陣地戰行不通。
小有斬獲，淮軍悍將郭松林意氣風發，認為賴文光已經是驚弓之鳥，只能四處瞎晃，是滅亡的節奏，便乘勝追擊，直奔羅家集而去。郭松林緊追不捨，賴文光不能只顧着跑，該反擊就反擊，該亮劍就亮劍。為此，賴文光在途經羅家集之要道設下伏兵，準備包郭松林“餃子”。淮軍前鋒快速推進，陷入伏擊圈，魏王李藴泰率騎兵從兩路包抄而來，任化邦率騎兵主力正面迎戰，賴文光則率部截擊淮軍後隊，阻止敵軍增援之同時，夾擊郭松林。激戰半日，淮軍左路先崩潰，總兵曹仁美、謝連升相繼陣亡，清軍士氣低落。此時，郭松林率部從中路趕來增援，與賴文光、任化邦、李藴泰混戰，也陷入重圍。激戰至半夜，太平軍基本將淮軍合圍，郭松林身受七處槍傷，還被小兵砍斷左腳，成了俘虜。可惜，小兵不認識郭松林，又是大半夜，於是將其遺棄路邊，後被部下救回。
郭松林慘敗，淮軍損失4000精鋭，幾乎全軍覆沒。此時，悍將彭毓橘率兵趕來增援，帶領淮軍殘兵殺出重圍。看到郭松林如此倒黴，張樹珊決定出手了，他要立下戰功，刷刷存在感。當時，張樹珊（職務是總兵，正二品）剛從河南進入湖北，任務是駐守城池，不是出去野戰，這讓他很不爽。不出去野戰，怎能消滅敵軍，怎能建功立業；沒有軍功，如何混得下去。所以，當賴文光退卻時，張樹珊便力排眾議，親率6營精鋭渡河追擊。張樹珊如此囂張，賴文光決定將其引誘至伏擊圈，給他“包餃子”。事實證明，衝動是不行的，張樹珊輕敵冒進，結果被合圍，200親兵全部戰死，張樹珊本人則下馬步戰，被亂刀砍死。張樹珊，“血性忠篤，治軍精強，作戰兇悍，常為軍鋒。”此次陣亡，李鴻章痛哭失聲，輓聯道：“當代英雄爭屈指，況予心交兩世，那堪舊雨哭睢陽。”將其譽為唐朝睢陽守將張巡。不過，張樹珊不是張巡，雖然都姓“張”，可名氣不在一個檔次。
遵王賴文光此次率軍進入湖北，戰果累累，李鴻章兩員愛將被痛打，郭松林被砍斷左腳，張樹珊則被亂刀砍死，還擊斃淮軍精鋭4000餘人。接下來，賴文光準備與淮軍首席悍將劉銘傳、湘軍首席悍將鮑超對決，結果如何呢？下回分解。
參考文獻：《太平天國軍事史》