他是一個成功的商人，年紀輕輕就富可敵國；他是一個成功的政治家，完成了從商人到國相的華麗蜕變；為了揚名立威而著書立説，一本《呂氏春秋》一字千金；無宗無派，卻''兼儒墨、合名法''，身居雜家代表人物之魁首。
他就是呂不韋，一位千古奇士，又頗具爭議的人物。無論是後人的膜拜、效仿還是唾罵亦或不恥，都無法抹殺他在歷史上起到的作用。
呂不韋，姜姓，呂氏，名不韋，衞國濮陽(今河南省安陽市滑縣)人，也是齊國貴族後裔，但到了他這輩就是個做買賣的了。
不説呂不韋經商之才、治邦之能，先表一表他識人的本領。之所以要贊他識人之才，是因為這項技術是他創造傳奇的根本。如果沒有這兩把刷子，他就不會在人羣中發現落寞的秦莊襄王，也就自然沒有後來的一切。沒有這一切，充其量在歷史上多了個''沈萬三''而已，絕不會成為那個左右歷史發展進程的人。
先介紹一下當時也就是東周末年的歷史背景：秦國在孝公時期經過商鞅變法之後，國力迅速強盛，以致到後來東方六國無一能與之相抗衡，但是東方六國聯合起來，秦國不是他們的對手。所以，秦國為了防止六國''合縱''攻秦，便實施了''遠交近攻'' 和''強交弱攻''之策。
到了秦昭襄王時期，為了防止趙國聯合其他五國攻打秦國，便將太子安國君之子異人，送給趙國做人質。
那時候呂不韋還只是個商人，一個很會做生意的商人，買進賣出，家財萬貫。嬴異人作為秦國公子，因秦國經常對趙國發動侵略戰爭，趙國又經常性戰敗。所以經常受欺負的趙國對於這個人質自然沒有什麼好臉色，衣食住行等生活起居照顧的不是很到位。因此，異人每日鬱鬱寡歡、煩悶不已。
而且這個秦昭襄王太能活了，從張儀開始大王一直當到現在，自己的兒子安國君（也就是嬴異人的父親）都成老頭了。但安國君最寵幸的妃子華陽夫人一直沒有子女，所以兩個人很鬱悶，雖然兒子很多，但安國君就想華陽夫人的孩子當接班人。
一日呢，在趙國都城邯鄲街頭，呂不韋與嬴異人兩人偶遇。異人雖然衣着普通，神情落寞，但是呂不韋那雙異於常人的眼睛還是發現了此人氣度不凡，非等閒之輩。和別人一打聽，才知道是秦國公子。呂不韋這八核的腦袋高速運轉後得出了這樣一個結論——''奇貨可居，奇貨可居！''。
為什麼呂不韋一心想要入仕呢？因為在中國奴隸社會和封建社會商人的社會的地位是極其低下的，像呂不韋這樣的就是隻富不貴，如果救異人回國並幫助異人登上王位，異人必感激且重用他，那時候，呂不韋就不但富而且貴，也就是他父親所説的贏無數利。
之後呂不韋主動結交嬴異人，並先給五百金與異人，讓他招攬賓客，然後又以五百金買奇物玩好，帶到秦國，將這些金銀珠寶獻給華陽夫人，並且通過華陽夫人的姐姐和弟弟陽泉君説服她認異人為乾兒子，並且讓華陽夫人説服安國君立自己的乾兒子異人為後嗣。
在此中間，華陽夫人為什麼會被呂不韋利用呢？因為華陽夫人的致命的弱點就是自己沒有兒子，現在華陽夫人受安國君的寵愛是因為其美貌，等到她年老色衰的時候，自己沒有兒子繼承王位，肯定會失去她的一切地位，並且呂不韋在整個説服過程中提到異人在趙國招攬賓客（都是拿呂不韋的錢招的），''為人賢達''。
華陽夫人當然也就非常願意讓異人作為的自己的乾兒子，因為這是一個''雙贏''的交易。
秦昭王五十年，王齮圍邯鄲，此時秦國攻打趙國，趙王要殺秦國的人質異人，在這緊急關頭，呂不韋必須馬上想辦法帶異人逃離趙國。呂不韋便以六百斤賄賂守門的官吏，獨自帶着異人回國。
異人回國之後，呂不韋的下一步棋就是讓異人討華陽夫人和安國君的喜歡，讓他的後嗣地位不動搖。
他首先安排異人身着楚裝初次面見華陽夫人，原為楚人的華陽夫人見到異人這般裝束，不禁引起她的思鄉之情，於是對異人倍加喜愛，便將異人的名字改為子楚。
呂不韋帶異人回國六年之後，秦昭襄王死了，安國君登上了王位，出乎意料的是三天之後，新任國君安國君也喪命了，那麼此時的太子異人也就名正言順的登上了王位，諡號為莊襄王，呂不韋被任命為丞相，封為文信侯，食河南雒陽十萬户。
子楚履行了當初的諾言。
當初，呂不韋與子楚謀劃這個宏偉計劃時，子楚曾説過：''必如君策，請得分秦國與君共之''。不僅如此，呂不韋還被封為文信侯，食十萬户，成為當時秦國最大的貴族。從初始千金的投入，到食十萬户的收益，以及一人之下萬人之上的政治地位，呂不韋的投資收益已經接近他父親的''無數''的預測了。
剛過三年，子楚去世，子楚的兒子嬴政，當上新秦王，呂不韋被尊稱為相國和''仲父''即國父。由於嬴政年紀尚小，朝政實際由呂不韋執掌。
但盛極而衰，乃千古定律。
呂不韋成了相國之後，根據司馬遷的八卦記載，不斷與太后通姦——那本是他的姬妾嘛，但太后在這方面過於旺盛，呂相國有點吃不消，就給太后推薦了一位猛男嫪毐[lào ǎi]，偽裝成宦官，藏於宮中。
後來嫪毐甚至與太后生下兩子，陰謀奪位，被嬴政發現，滅嫪毐三族，殺太后所生兩子。 嬴政本想殺呂不韋，但考慮其功勞至大，僅僅罷免。
呂不韋離開京城咸陽被貶斥到河南之後，''諸侯賓客使者相望於道''，這樣強大的人脈，令秦王嬴政''恐其為變''，於是寫了一封信問呂不韋：''君何功於秦？秦封君河南，食十萬户；君何親於秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！''要將呂不韋全家流放蜀地。呂不韋驚恐之下，飲鴆而死。
呂不韋被清算，關鍵是與秦王發生了根本的權力衝突。 也就是説，嬴政要收回屬於秦王的權力，而呂不韋沒弄明白“權力”二字的歸屬性問題。
呂不韋與嬴政衝突的跡象比比皆是：
一、呂不韋為了編書，集納了食客3000人，表面上是效仿魏之信陵君、楚之春申君、趙之平原君、齊之孟嘗君，禮賢下士，彙集英才，但私人勢力如此強大，秦王嬴政將有何感想？
二、《呂氏春秋》成書，洋洋20多萬字，呂不韋將書放到咸陽市門，''懸千金其上，延諸侯遊士賓客有能增損一字者予千金''。這樣的做派，既是為新書做廣告，又是示好天下英才。呂不韋早已是秦國的''政治權威''，如此大樹''理論權威''的架勢，秦王嬴政當做何感想？
三、《呂氏春秋》成書當年是嬴政即位8年，次年嬴政就要舉行''冠禮''，隨後親政。這樣的時機選擇，不會是巧合。呂不韋在很大程度上，試圖以自己的理論約束即將親政的嬴政。
他在書中直言編撰的意圖：''嘗得學黃帝之所以誨顓頊矣，爰有大圜在上，大矩在下，汝能法之，為民父母。蓋聞古之清世，是法天地。凡《十二紀》者，所以紀治亂存亡也，所以知壽夭吉凶也，上揆之天，下喻之地，中審之人，若此則是非可不可無所遁矣。''秦王甘心受呂不韋的約束嗎？
四、《呂氏春秋》中所涉及的大量治國思路，與商鞅以來的秦政相左，尤其提倡對君王的權力進行極大的限制，主張''天下非一人之天下，天下之天下也''，''以無為為綱紀''，國君要''處虛''，''無智，無能，無為''，不必過問具體的政務，只須用力選拔人才和考察人才。
關於《呂氏春秋》的政治主張，郭沫若整理為五個方面：第一，反對家天下；第二，尊重民意；第三，贊成哲人政治；第四，謳歌禪讓；第五，主張君主無為。
對照嬴政後來的做派，可謂南轅北撤。
後人論述《呂氏春秋》，多有提及對相權的鼓勵及對君權的限制，這不僅是兩種治國思路的比拼，也是呂不韋與秦王嬴政兩人現實權力鬥爭的反應。
從司馬遷記載的文本來看，秦王決定動手，是因為呂不韋被貶斥之後，依然''諸侯賓客使者相望於道''。
權力的本質是什麼？就是影響力。
被貶斥之後，呂不韋仍有如此巨大的影響力，這不能不令秦王驚心與警覺。
更深一層的問題接踵而至，呂不韋有無可能避免這種''人為刀俎我為魚肉''的命運？考察史實，結果並不樂觀：呂不韋雖然掌權13年，卻並未真正掌握最為核心的軍權，他所接納的3000食客，亦無武才，關鍵時刻，連孟嘗君麾下的雞鳴狗盜之徒也不如；
在政權上，他所舉薦的嫪毐長期與他分庭抗禮，有學者甚至認為在嬴政親政前，太后-嫪毐與嬴政-呂不韋成為兩個競爭的團體，十分類似晚清所謂的後黨與帝黨。
一個沒有任何自衞能力的人，卻試圖高調地對最高領導者施加約束性的影響，他的高調，無非是找死的前兆而已。