新中國成立後，葉飛打過兩場敗仗：
第一場發生於1949年10月，新中國成立之初，當時，葉飛奉命指揮金門戰役。
此戰，解放軍登陸金門島作戰，激戰3個晝夜，共斃傷國民黨軍9500餘人，然而，解放軍也付出了數千人傷亡的代價。
如果從敵我損失上分析，金門戰役其實是一場勝仗，因為國民黨軍的損失顯然比解放軍大，關鍵還在於，此戰是登陸戰，而解放軍的人數反而少於國民黨軍（解放軍約9000人，國民黨軍約4萬人）。
但是，從戰役目的上而言，金門戰役就是一場不折不扣的敗仗，因為它沒有實現解放金門的作戰計劃。
第二場發生於1952年10月，國民黨軍金門防衞司令的胡璉派兵偷襲解放軍駐守的南日島，葉飛所部28軍奉命反擊，由於大意輕敵，結果被國民黨軍以優勢兵力包圍，損失了1300餘人。
這兩次敗仗，皆讓葉飛悲痛不已，也皆受到了毛主席的批評。然而，批評歸批評，毛主席依然對葉飛非常器重，還讓他指揮了其後的炮擊金門。
1955年，新中國舉行首次授銜，葉飛被授銜為開國上將。
那麼，葉飛為何能被授銜開國上將呢？
回答這個問題前，我們必須先了解一下葉飛將軍的革命生涯。
葉飛，祖籍福建南安，出生於菲律賓奎松省，五歲那年，被其父送回中國，先後就讀於廈門中山中學和省立第十三中學。
讀書期間，葉飛開始接觸先進思想，並於1928年年底離校從事秘密革命工作。
1932年，十八歲的葉飛入黨，並於次年前往閩東參與創建閩東革命根據地和紅軍游擊隊。
1934年，在福建省委遭到破壞、與中央失去聯繫的情況下，葉飛以特派員的身份，果斷主持召開會議，重建中共閩東特委，併成立紅軍閩東獨立師，多次挫敗國民黨軍的“清剿”，恢復和重建了多塊游擊區。
抗戰時期，葉飛曾任新四軍第1師第1旅旅長和蘇中第3分區中共地委書記、副師長，參與指揮蘇中地區反“掃蕩”、反“清剿”和反“清鄉”作戰。
在1944年的車橋戰役中，葉飛以圍點打援的戰法，殲滅日偽軍近千人，打通了與蘇北、淮南、淮北地區的戰略聯繫。
解放戰爭時期，葉飛歷任山東野戰軍第1縱隊司令員、華東野戰軍第1縱隊司令員、三野第一兵團司令員，參加了孟良崮、豫東、濟南、淮海、渡江等一系列重要戰役，屢破強敵，戰功赫赫。
因此，以葉飛的資歷和戰功，授銜開國上將完全是實至名歸。
勝敗乃兵家常事，建國後的兩次敗仗，完全不足以否認葉飛將軍的軍事才華，更不足以掩蓋他對中國革命做出的巨大貢獻。
更何況，兩敗之後，葉飛將軍通過一場酣暢淋漓的勝仗，一雪前恥，成功證明了自己。
南日島之戰後第二年，也即1953年7月，金門防衞司令胡璉挾南日島獲勝之餘威，率兵對位於福建和廣東二省交界處的東山島發起突擊戰。
葉飛時任福州軍區司令員，立刻指揮解放軍迎戰。此戰，由於葉飛深刻吸取輕敵的教訓，以解放軍大獲全勝告終。國民黨軍被殲3379餘人、炸燬坦克2輛、擊沉登陸艦3艘、擊落飛機2架，狼狽撤出戰鬥。
經此一敗，胡璉終於見識到葉飛的厲害，再也不敢輕易來犯。
東山島之戰時期，葉飛除了擔任福州軍區司令，也已經開始主持福建工作，其後還當選為福建省委第一書記。
在主持福建工作期間，葉飛建立了福建第一批新興工業基地，並大力發展農業、交通運輸、水利電力和文化教育事業，為福建的發展做出了巨大貢獻。
1975年開始，葉飛又出任國家交通部部長，全面整頓生產秩序，努力振興國家交通事業。1980年，葉飛擔任海軍司令員。
1982年，葉飛卸任海軍司令員，逐漸退居二線。退休期間，葉飛將軍關心教育事業，還曾擔任任華僑大學名譽校長。1999年，葉飛將軍在北京去世，享年85歲。