得益於電視劇以及民間小説對楊家將的生動刻畫，我們印象當中的楊家將一直都是一羣忠勇衞國、軍事素質過硬的職業軍人。楊門女將、佘太君老年掛帥、穆桂英掛帥等一系列傳奇故事讓我們對楊家將充滿了敬重和好奇。作為北宋時期的一個典型軍事世家，楊家無疑是北宋時期的一個鼎盛家族，那麼説到這裏，一些歷史迷的問題就來了，北宋滅亡之際為什麼就沒看到楊家將大顯身手，忠勇衞國呢？歷史上楊家將的真實情況又是怎樣的呢？
仔細研究《宋史》、《遼史》等相關歷史資料都可得知，其實真實歷史的楊家將和我們電視劇、小説上看到了解到的楊家將是存在很大不同的。楊門女將在真實歷史上根本不存在，甚至很多歷史學者提到，連穆桂英這個巾幗英雄也是虛構人物。楊家的確是北宋一個軍事世家，但絕對沒有電視劇上形容的那麼誇張，到了北宋滅亡之際，楊家將更是不復北宋開國時的鼎盛，北宋滅亡時，楊家將的代表人物是後來官拜南宋神武中軍統制的楊存中，但當時北宋滅亡時的楊存中也只是一個小軍官而已，因此，北宋滅亡，楊家將也根本起不了多大的作用。
通過查閲《宋史》和《遼史》的相關史料可以得知，真實歷史上的楊家將主要傑出代表是楊業、楊延昭二人，他們也是楊家將當中立下軍功最多，在北宋軍方威名最為顯赫的人物之一。而我們電視劇常常看到的穆桂英、楊排風、楊家十二寡婦等這些楊家名人在真實歷史上也都是不存在的。
楊業原名叫重貴，又叫楊繼業。在真實歷史上楊業在參軍後是北漢著名大將河東節度使劉崇的部下，因為楊業作戰勇敢，在當時北漢軍當中，楊業是一位威名赫赫的頂級大將。但根據《續資治通鑑》記載，在當時宋軍展開對北漢的進攻之時，楊業一直在太原堅持抵抗，甚至連北漢國主投降了，他還是堅持抵抗，一直到宋太宗派劉繼元親自招降楊業，楊業這才歸降了宋朝。而《遼史》中有遼將耶律斜軫責問楊業説：汝與我國角勝三十餘年，今日何面目相見。從這段歷史記載也可以看到，在楊業投降宋朝之前，楊業一直在和遼國進行作戰。
在歸降宋朝以後，宋太宗知道楊業是一個大將之才，再加上楊業擁有幾十年的對遼作戰經驗，因此宋太宗並沒有因為楊業是北漢降將而棄之不用，反而對楊業是充分信任，並提拔楊業為左領軍大將軍，鄭州防禦使。在真實歷史上，楊業一直和宋朝著名大將潘美負責對遼作戰，並且都取得了很大的戰功。在對遼作戰當中，楊業曾一度斬殺遼國節度使駙馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨。並在雍熙三年成功的奪取寰、朔、雲、應四州。在不久以後，在對遼作戰當中，因為多種原因，楊業最終還是戰敗被擒，但楊業展現出了極高的愛國情操，拒不投降遼國，最後絕食三日而死。
楊延昭是繼楊業之後又一個楊家領軍人物。
楊延昭是楊業的兒子，童年時的楊延昭雖然是不善言辭，但是他對於軍事類的遊戲非常感興趣，連楊業也感嘆這個兒子真像自己。也許是因為如此，楊業很早的時候就將楊延昭帶在身邊，就這樣，在父親的刻意培養下，楊延昭也成為了一名職業軍人。
楊延昭英勇善戰，每逢戰鬥也總是身先士卒，而且他本人作風嚴謹，絕不鋪張浪費，得到朝廷賞賜也總是將其中大部分分給下屬，因此士兵們也非常擁戴他。在和遼國的作戰行動中，楊延昭的武勇和軍事謀略連遼國人也佩服不已。而因為遼國人迷信，在遼國人的迷信傳説，北斗七星當中第六顆星是專克遼國人的，也因為楊延昭總是能打的遼國沒脾氣，因此楊延昭“楊六郎”的名字就這樣來了。
可以説，楊延昭為北宋抵抗遼國人的入侵立下了赫赫戰功，也因此讓楊家將之名享譽天下。而在民間傳説當中，很多人都以為楊延昭是楊業的第六個兒子，其實楊延昭雖然被遼國人稱為“楊六郎”，實際上根據歷史記載，楊延昭應該是楊業的長子。
不管是楊業，還是楊延昭，他們可以説都沒有辱沒楊家將的赫赫威名，他們的武勇和赫赫戰功也當之無愧是百姓們愛戴，朝廷重用的鐵血戰將。當然，沒有永遠昌盛的家族，經過百年的延續，到了北宋末年，楊家將雖然仍然也有楊存中這樣的猛將，但楊家將也的確不能如北宋開國時代一樣，成為北宋頂樑柱的軍事家族。
本文所有史料均來自於《宋史》、《遼史》一書，小編保證史料之真實性，同時無任何影射、不涉及任何政治