對比狀元，首先要明白“狀元”的本義。唐制，舉人赴京應禮部試者皆須投百科狀元狀，因稱居首者為狀頭，故有狀元之稱。
那麼，想要搞明白孰優孰劣，我們來對比下古代科舉狀元和當下高考狀元的主要區別。
區別一：稱呼來源不同。
古代科舉狀元不是俗稱，而是官方授予，具有最高的權威，全國唯一。
當今高考狀元，是媒體炒作的，省狀元、市狀元、甚至縣狀元。
區別二：狀元的前途。
古代科舉狀元，是天下讀書人的畢生追求，在百姓心目中也具有“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看”的巨大殊榮。一旦殿試第一，馬上就由吏部考試任其官位，或翰林院修撰，或著作郎、秘書郎，或掌修國史，或做天子侍講，從此步入仕途。如唐代，姓名可考的狀元147人，事蹟可考者29人，其中就有5位宰相、8位尚書一級的官員（含次官）。而明清代，狀元更是收到追捧，新進狀元照例受六品的翰林院修撰。翰林素有“儲相”之名，因為這個職位較接近皇帝，升遷的機會比同榜者快。只是清朝114名狀元中，官位累至一品尚書層次的達20人之多。可見在古代科舉考試成為狀元，那怕僅是科舉及第，那都是功成名就，正式邁進了人生的另一個高度。
當今高考狀元，説白了，僅僅能上一個好大學，或者有高額的獎學金，僅此而已，學習安身立命的真正本事的求學之路剛剛開始。
區別三：艱難程度。
古代科舉中狀元，那是難如登天。
科舉考試以名列第一者為“元”，鄉試第一稱解元，會試第一稱會元，殿試第一稱狀元。
按照《明史》選舉志，士子未入學者，統稱為童生，童生要一鼓作氣通過縣試、府試、院試（也是現在的縣級考試、市級考試、省級考試）後才能摔倒童生的身份，進階為“生員”，俗稱“秀才”，當了秀才才有資格參加“鄉試”。
鄉試在各省城（含京城）每三年舉行一次，由於在8月，俗稱“秋闈”，通過秋闈，就成了“舉人”。
然後每三年在京城舉行一場“會試”，主持者都是正三品以上的官員，只有舉人有資格參加，舉人通過了會試進階成“貢生”。
貢生參加最後一場皇帝親自主持的“殿試”，通過了，晉身為“進士”，成為天子門生，而第一名才是狀元！
由此可見，古代科舉中狀元那簡直是可遇不可求，所以説，能中狀元者大多都是當朝才子，是治國平天下的英才，鳳毛麟角都不能形容之。
當今的高考狀元，先九年義務教育，接着上高中參加高考，考試成績第一名的就是狀元！與古代科舉狀元簡直不可同日而語。
區別四：狀元數量。
古代科舉狀元，科舉制選狀元肇基於隋，確立於唐，完備於宋。從唐高祖武德五年（622年）科舉考試開始，至清光緒三十年（1904年）最後一次科考，凡1282年間歷代王朝共選拔了文狀元654名，武狀元185名（有姓名記載的），共有839名。
當今高考狀元，拋開縣市狀元不説，只説各省狀元，從1977恢復高考到2020年，43年時間，短短數十年，狀元數量肯定超過1000名。
區別五：對社會的貢獻。
古代科舉一旦成了狀元，一登龍們，則聲價十倍。萬人挑一的狀元，可謂是人中之龍、天之驕子，其榮耀、其顯赫、其尊貴，簡直登峯造極，遠勝當今高考狀元。眾所周知的有王維、柳公權、陳亮、呂蒙正、王十朋、文天祥、張孝祥、翁同合等十來個人。他們是中華民族驕傲的人傑。
然而，狀元整體來説，卻是名不符實的，其中的大多數虛有其表，相當平庸，甚至是隻識幾個字的白痴狀元、草包狀元，考試也未必能把一個人的學識水平測驗出來，詩寫得好，八股文做的好，未必就會做官。狀元不如進士，進士不如落第舉子的現象常常發生。這一點跟當今的高考狀元有點類似，每年高考狀元何其多，媒體吹捧之後往往泯然眾人。
總結，無論古代科舉的狀元和當今高考狀元有什麼不同，但出發點都是為國家的發展儲備人才，最重要的是要有真才實學，做不做徒有虛名的狀元，無所謂。特別是在新時代的社會主義新中國，各行各業都需要打量的人才，只要我們為國家的建設增磚添瓦，我們就是自己的“狀元”！