天才和普通人之間，究竟有多大的差距？上個世紀70年代，一個叫做約翰·亞里士多德·菲利普斯（John Aristotle Phillips）的大學生，可以説刷新了不少人的認知，他竟然利用三個月的時間，就設計出了原子彈。你沒有看錯，正是人類歷史上威力最大的武器之一，當然約翰沒有足夠的原料將他製作出來，但是這也足以讓整個世界為之震驚。就讓我們來看看這個逆天少年的故事。
1955年，菲利普斯出生在了康涅狄格州，從小他聰明伶俐，但是秉性愛玩，在高中大部分階段，菲利普斯成績都是擠在中游的位置，雖然他沒怎麼聽課，卻很輕鬆地保住了這個成績，在高中的最後一年，菲利普斯苦苦學習，輕鬆考進了普林斯頓大學的物理系就讀。
然而進入大學的菲利普斯，卻再次放鬆起來，成為一名不學無術的混混學生，他天天翹課踢球，或者是睡懶覺，就是不讀書，因此掛科成了菲利普斯的家常便飯，大一學期過完之後，大學校長海沃德道格親自給他寄過去一張便條，上面提醒道如果他不在下個學期補滿學分，就面臨被勸退的可能。事實上，菲利普斯很難補上所欠下的課程，退學似乎成為了板上釘釘的事情。
菲利普斯當然不願意這麼狼狽的結束自己大學生活，等到第二個學期，為了補足學分，他選修了一門叫做“核武器戰略與軍備控制”的課程，在這門課上，老師簡單地講授了原子彈的原理，並且和學生們討論一個問題，一羣具備有基礎物理知識的恐怖分子，是否能製造一枚核彈？説者無意，聽者有心，這卻極大的刺激到了菲利普斯，自己要是設計出了原子彈的圖紙，不但沒有了被要求退學的危險，豈不是還能讓學校對自己刮目相看？
説幹就幹！此時距離學期結束還有三個月，但是菲利普斯決定將其作為自己的獨立研究項目，他先是找到了學校中著名的物理教授，弗里曼·戴森，一位參與美國氫彈工程的學者額，同時也是同意簽署“原子機密特許權”的科學家。
弗里曼看見這個雄心勃勃找上門來的毛頭青年，不由得啞然失笑，但是他還是同意，會給菲利普斯任何在物理學圖書館能夠找到資料信息的指點和幫助。
菲利普斯大喜過望，他立刻展開了研究，每天都要到弗里曼教授的辦公室進行學習，他甚至還專門去美國國家信息技術服務處，查詢一些政府所解密的資料，菲利普斯甚至將1954年~1964年期間撤銷保密的“海斯阿拉莫斯工程”的記錄成捆地買了回來進行研究。
菲利普斯很快發現，隨着他研究的不斷深入，他過去向弗里曼提出關於公式和原理上的問題時，教授總是能夠快速的解答，然而到了後來，弗里曼面對菲利普斯的質疑，卻往往顯得躊躇，菲利普斯的一些關鍵性問題，教授更是乾脆閉口不談。
這給了菲利普斯莫大的信心，他心中明白，自己的方向是正確的，在學期快要結束的時候，菲利普斯還打電話詢問，並且獲得了為美國軍方設計原子彈裝藥的杜邦公司的指點，終於，幾個月沒有注意打扮、鬍子拉碴的菲利普斯將自己的報告在交作品的最後期限上交了過去。菲利普斯回到宿舍的第一件事情，就是呼呼大睡，他還不知道，自己的作品會面臨怎樣的轟動。等到一個禮拜後，他卻被物理系主任告知，自己的設計方案，已經被美國政府給保密了。而菲利普斯本人，竟然也要求被對這份方案守口如瓶。美國更是對不少解密的文件重新進行了加密。
菲利普斯才知道，學校專門找了幾位物理學教授對自己的作品進行評估，並且得出了結論，這是一份十分具有可行意義的設計圖紙，菲利普斯真的設計出了原子彈，他同時也獲得了A，能夠獲得這個評價的學生寥寥無幾，得知這個消息的海沃德校長也是也不敢相信，上個學期不學無術的學生，這個學期竟然獲得瞭如此成就。這樣有才華的學生，怎麼能夠勸退他呢？為此校長立刻改變了注意。
然而菲利普斯的信息不知道什麼原因，還是被泄露了出去，在完成畢業設計不久後，一個自稱是巴基斯坦使館官員的人打電話找到了菲利普斯並表示願意高價收買他的畢業設計，菲利普斯掛斷電話後報告給了fbi，最終這件事也被美國媒體所知，經過廣泛的報道，全世界都被這個90天造出核彈的天才深深震驚到了。他還被邀請上了美國的各大節目
不過惋惜的是，菲利普斯在畢業後，並沒有從事物理學工作，而是決定從政，並且擔任上了一名議員，過上了安定的生活，但是歷史卻會記得這個傳奇的小夥子。