公元前221年，秦始皇終於掃滅六國統一中原，成為中國歷史上第一個大一統封建王朝的統治者，將“統一”這個詞徹底烙印在了中華文明的脊樑之上，此後的兩千多年裏，幾乎沒有中國人會想要分裂國家，永遠都是向着大一統的偉業而努力。
秦朝建立之後，秦始皇也自認為自己的功勞超過了當年的三皇五帝，因此百年自詡為“皇帝”，又因為是中國歷史上第一個“皇帝”，所以稱之為“始皇帝”。但已經立於萬人之上的秦始皇，卻依然無法高枕無憂。
因為，不管他再怎麼給自己添加光環，他到頭來也只是個人，是人就要死，一旦他死了，他辛辛苦苦打下來的江山，就不知道在以後會變成什麼樣了。因此，秦朝一建國之後，秦始皇就開始加大力度去尋找所謂的長生不老藥了。
但找了兩年，秦始皇卻還是一點眉目都沒有，此時的他已經40歲了，在那個年代，這個年齡已經可以算是中老年了。而秦始皇也越發感到自己有些心力不濟，而長生不老藥卻還不見蹤影，讓他頗有些着急。
而就在此時，公元前219年，一個叫做徐福的方士上書秦始皇，説在東海有三座仙山，分別是蓬萊、方丈和瀛洲，這仙山之上住着神仙，而神仙身上就有仙藥，仙藥之效即可令人長生不老。
徐福口才伶俐，把當時的秦始皇忽悠得一愣一愣的，加上當時秦始皇已經很是着急了，因此便開始重用徐福，為他準備了大船、三千童男童女已經所有人三年的吃穿用度，派徐福去東海仙山求藥了。
可三年過去了，徐福卻沒有找到所謂的仙山，只是在船上享了三年的福而已。但是這事可不能讓秦始皇知道，否則他的下場必定是十分悽慘的。於是他就找了個藉口，説在東海里頭有一條“大蛟魚”，他這三年都去對付這個大蛟魚了，故而沒有找到仙藥。
徐福接着便向秦始皇請求派遣大秦弓弩手對大蛟魚進行射殺，這樣他才能安全出海。秦始皇對徐福已經有了疑心，便想以此求證，於是親率上千射手前往東海，結果果真遇到了一條大蛟魚，費了九牛二虎之力之後，終於把大蛟魚射殺了。
這一段故事記載在了《史記》之中，但在今日看來，怎麼看怎麼都像是一個傳説故事。但相關專家經過考證之後，大致確定了當時秦始皇遇到的，很可能是一頭極大的鯨魚。而且在明定陵中出土的東西也能作為一種佐證。
1956年，考古學家進入了安葬朱翊鈞的明定陵後，在裏面發現了很多的瓷缸瓷甕，而在這些瓷器裏面，裝的全部都是鯨魚脂肪！這説明，我國古代時候，鯨油就已經成為皇家珍品了。
而從明定陵之後，考古學家又陸續從一些皇帝的陵墓中發現了鯨油等等製品。而且在《水經注》中也有記載，在秦始皇射殺了大蛟魚之後，他們就從這蛟魚身上獲得了許多魚膏，還把這些魚膏做成了長明燈，而這魚膏，也就應當是鯨魚脂肪了。
秦始皇眼見大蛟魚被殺之後，便立即讓徐福再次出海。這下徐福沒有藉口了，只能再次回到海上。他知道，以秦始皇的秉性，如果這次他還找不來仙藥，一定是死路一條。
因此，徐福乾脆就不去找什麼仙藥了，而是帶着一眾船員東渡到了日本，從此在日本開始繁衍生息，在日本的多篇書目，譬如《宮下富士古文書》、《古事記》、《日本書紀》中都有記載徐福渡來的故事，而到了現在，日本人裏的很大一羣人，其實都是2000多年前的徐福的後人了。