亞裔美國人取英文名的做法由來已久，要麼新取一個“聽起來很白人”的名字，比如John，Jennifer，要麼改變自己原來名字的發音或拼寫來迎合英語使用者的習慣。這種情況在19世紀非常普遍，其中的一個原因是害怕受到極端種族主義和仇外情緒的攻擊。
許多亞裔，包括知名藝人和名人，也同樣面臨着姓名方面的困擾。
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亞裔血淚歸化史：從改名講起
據美國公民及歸化署稱，自1800年代第一次移民潮及至20世紀，亞裔就開始使用英文名。這種做法在猶太和歐洲移民中也很常見。
改英文名的原因有很多，其中最根本一條的就是便利性。英語母語者經常發不好非英語化的名字，而對許多移民來説，新取一個“美國”名字相對容易。還有就是商業方面的原因：移民來的生意人覺得英文名對顧客更有吸引力。
移民局檔案裏記錄了多年來無數個改名的案例。1971年，一位名叫Simhe Kohnovalsky的俄羅斯移民要求把名字改成Sam Cohn；一位戰時難民Sokly Ny，在1979年紅色高棉統治時期逃離柬埔寨，後來借用口香糖“bonus pack”的説法，把名字改成了Don Bonus。
曾在美國移民歸化局任職的歷史學家瑪麗蓮·史密斯在2005年的一篇論文中提到，任何能靠近美國夢的改名行為，都會看作是一個正確的選擇。改名的理由有很多，有政治方面的，也有實用方面的。
但是，這種看似急切地追求美國夢的行為，還是難以改變移民所面臨的殘酷現實。亞洲人從踏上美國國土的第一刻就飽受妖魔化、剝削和歧視。移民歸化，包括取新名字，是一種生存手段。
二戰期間，很多日裔美國人被關押在集中營裏。圖片來源：法新社
早期的華人移民在美國遭暴徒迫害致死，而在美國社會反華情緒高漲的1882年到1943年期間，美國政府全面禁止華人入境。在恐怖的“黃禍”意識形態之中，東亞人被描繪成危險的入侵者。大約12萬美國的日本人——大多數獲得美國公民身份——在二戰期間被迫進入集中營。
1999年美國《名稱》雜誌的一篇文章稱，在二戰期間，為了“證明愛國情懷，重新確定美國身份”，越來越多的日本人改成了美國名字。“Makoto 變成了 Mac, Isamu 縮寫成 Sam"。
加州大學伯克利分校研究亞裔美國人和亞洲移民的教授凱瑟琳（Catherine Ceniza Choy）稱，在19世紀和20世紀，亞洲人被打上“怪異、下等、骯髒和野蠻明的”標籤，“想要融入美國社會就意味着要在針對亞裔不同性的種族主義橫行，充滿惡意、攻擊‘亞洲差異’的環境中生存下去”。
《勞動經濟學》雜誌的美國人口普查數據顯示，1900年到1930年出生的移民（包括所有移民，不僅僅是亞洲移民），86%的男性和93%的女性都取了“美國名字”。
如今，一個世紀過去了，第三、四代美國移民普遍都沒有亞裔名字。
改名代價沉痛
此後，美國種族對立局勢有所緩解——不過，亞洲和非英語的名字仍然不受歡迎，被認為很奇怪，或淪為隨意使用的笑柄。
例如，2013年，一家電視台在報道韓亞航空墜機致死事件時，用韓國飛行員的名字來惡搞。2016年，緬因州州長用打噴嚏的方式來開“邱”姓華人男子的玩笑。2020年，蘭尼學院的一位教授要求越南學生Phuc Bui Diem Nguyen把名字改成英文“以避免尷尬”，理由是Phuc Bui“在英語中聽起來像侮辱性詞彙”。這樣的例子不勝枚舉。
亞裔美國人一直積極適應自己的本族名字，但卻招來各種形式的歧視。中美混血藝人汪可盈以Chloe Wang在香港出道，2017年在美國好萊塢卻受到質疑，不得以在社交媒體上宣佈改姓名。
她在社交媒體上寫道:“我改了姓，但改變不了我是中美混血的事實，改變不了在中國生活過，會説普通話，也改變不了我在美國和中國雙重文化背景下長大。 這意味着我得付出代價，好萊塢種族歧視嚴重，我的姓讓他們感覺不自在，不會給我角色演。”
《星球大戰》的女演員凱麗·瑪麗·陳出席影片宣傳活動 圖片來源：法新社
《星球大戰》的女演員凱麗·瑪麗·陳就曾公開表示歸化的痛苦。從小到大，她將種族歧視的言語內化於心。她在《紐約時報》上寫道：“那些言語讓我父母覺得必須放棄真實姓名，換一個美國名字，不管是Tony 還是Kay，只要容易念就行，從字面上抹去文化印記，這一直是讓我心痛的地方。在你們眼裏我是Kelly，但我的真名是Loan”。
在介紹的時候無意念錯別人的名字是可以理解的，但是如果因為奇怪或複雜就故意排斥別人的名字，就像Tana？的老師一樣，就説明“你對別人來説並不重要，你不受接納，”加州大學伯克利分校的教授凱瑟琳説道。“若果一位亞洲人的名字一直被唸錯或拼錯，並且受到質疑，要求簡化名字或改名，的確會對他造成心靈傷害。名字體現你的存在、本質和歷史，若果他們堅持這樣做，就是沒有把你當人看”。
有研究進一步證明，這個問題十分普遍。2018年一項關於在美中國學生的調查發現，起英文名的中國學生自尊心不強，可以進一步推測他們的健康指數和生活幸福指數都比較低。
然而，該研究提出警告稱，這可能是一種相關關係而不是因果關係。例如，自尊心強的人更不願意改名，就算名字會帶來恥辱，也不會受到太大影響。
2012年，加州的研究者展開了另一項關於少數族裔學生的調查，結論是：許多有色人種學生在基礎教育階段都因為名字遭受過文化侮辱。如果上學時孩子的名字被誤讀或修改，就是否定名字的思想、所指和含義，進而否定孩子的身份。
要亞裔改名是英美文化的偽善
喜劇演員兼製片人哈明傑在《艾倫秀》上糾正了主持人對自己名字的發音，稱要求改名是以英美文化為中心的偽善，他表示：“我第一次演喜劇的時候，就有人説‘你應該把名字改掉’，但是我説我不會改名，既然你能念出Ansel Elgort，那也能念出Hasan Minhaj”。
2018年，作家珍妮·菲利普斯曾在她的辛迪加專欄《親愛的艾比》中勸導父母不要給自己的孩子起“外國名”， 並表示這些名字在在英語中聽起來“很刺耳“，引發了人們的強烈反響。憤怒的家長和少數族裔評論人士認為，她是在續寫種族主義和同化主義的敍事言論，這一爭議登上了全美國媒體的頭條新聞。
3月，亞特蘭大發生了温泉槍擊案中，8名死者中有6名是亞洲女性，這一事件再次引發爭議。許多新聞報道簡化或誤寫了受害者的姓名，悲憤的亞裔美國人在網上公開表示，在新一輪的仇亞暴力和仇恨犯罪中，亞裔同胞的名字受到了種族主義歧視。
多元包容工作室Awaken聯合創始人米歇爾·金在推特上寫道：“請不要再踐踏受害者的姓名，我們的名字對別人來説也許是一個小障礙，但是對我們來説象徵着身份，是我們的歷史傳統，時刻提醒着我們是誰，我們從哪裏來”。