毛主席曾經説：“南有許世友，北有鄭維山。”鄭維山和許世友一樣，都是河南新縣人，都是紅四方面軍的將領。
鄭維山曾任北京軍區司令員，當時許世友正好在南京軍區擔任司令員。所以，毛主席的讚揚，説明了他們分別把守在祖國南北兩個重要的戰略位置。
鄭維山1915年8月出生在河南新縣，父親是農民，很早便積極投身革命事業。他從小耳濡目染，開始接受革命思想，替父親給地下黨送信。
1927年黃麻起義後，鄭維山報名參加了童子團。1930年，年僅15歲的他就加入了中國共產黨，同年參加中國工農紅軍第一師。
鄭維山先後參加了花園、新集、雙橋等戰鬥和鄂豫皖蘇區第一、二、三次反圍剿等戰役及抗日戰爭、解放戰爭、抗美援朝戰爭，身經百戰，屢立奇功。
新中國成立後，他曾擔任中國人民志願軍第20兵團代理司令員、北京軍區司令員、蘭州軍區司令員。1955年被授予中將軍銜。
1950年，鄭維山任兵團副司令員兼參謀長，參加了抗美援朝戰爭。1952年7月，彭總點將鄭維山到20兵團接替回國養病的楊成武。
在金城反擊戰中，鄭維山親自策劃指揮3000多人敵前大潛伏，開創了現代化條件下白天大規模潛伏作戰的範例。
當時，志願軍20兵團的陣地成“凹”字形，美軍陣地明顯成了“凸”字敵，敵人凸出去的那部分，寬約20公里，縱深約9公里，且居高臨下，可以俯視志願軍縱深和前沿部隊，情況十分危急。
當鄭維山提出的先打敵陣地“883·7”高地的主張未得到志願軍司令部的贊同時，他又説出那句曾經在戰場上説過的話：“殺頭殺我的！”“錯了，我一個腦袋頂着！”
志願軍政委鄧華知道情況後，立即電告鄭維山：“打‘883·7’高地的條件不成熟。我們的意見是不要打”。他回答：“決心已定，錯了我負責。”後來的事實證明，鄭維山是對的。
當時，他指揮2個團的前線指揮所、4個營部、15個半步兵連、4個機槍連發起總攻，200多門大炮齊吼，3500多名戰士突然出現在美軍陣地前沿。
我方總共用了70分鐘，就攻克了美軍陣地，殲滅美軍27團3個營及師搜索連。此後又苦戰4晝夜，打退美軍190餘次反撲，殲敵7812名，鞏固了東線陣地，為金城戰役勝利、迫使美軍全面停戰，作出了重要貢獻。
1966年3月，河北邢台發生大地震，傷亡巨大。周總理親自到災區指揮救災，陪同周總理一起去災區並負責具體救災任務的就是鄭維山，當時他是北京軍區副司令員。
到了災區後，鄭維山一邊指揮救災，一邊擼起袖子和大家一起幹。當時官兵不分級別，結成對子一起幹活。他臨時找了一個年輕戰士，説咱們一起幹吧。
那個戰士看了看鄭維山，沒説什麼。幹活的時候，他看到鄭維山特別賣力，就提醒：“老同志慢點幹，別累壞了。”
鄭維山正埋頭搶險，一位河北軍分區的幹部來找他。搶險現場的人非常多，見不到鄭維山的影子，這位幹部找到部隊的連長，説：“我找鄭副司令有急事。”
這個連長壓根兒就不知道鄭維山在這兒，愣了半天，説：“你找鄭副司令，找我幹啥？鄭副司令不是在北京嗎？”
幹部急了，對連長説：“你不要給我打馬虎眼，出了事你承擔不起！”連長看他不像是開玩笑，就回頭問大家：“誰看到鄭副司令了？”大家也都一頭霧水。最後還是鄭維山的秘書聽到了，趕緊去找到了正弄得一身泥的鄭維山。
得知這個老兵竟然是北京軍區副司令員鄭維山時，所有人都驚呆了。那個跟他搭對子的戰士更是不知所措：“我不知道您是鄭副司令啊，剛才説話要是冒犯了您，別往心裏去。”
鄭維山笑道：“小夥子不錯，幫了我不少忙。我老了，幹活真不如你。”
當鄭維山離開救災現場時，大家都拼命鼓掌。
鄭維山有兩個兒子，大兒子叫鄭勤，擔任廣州軍區副司令員，2009年晉升為中將，和父親一個級別，非常難得。
鄭勤升任師長時，向父親請教如何當好師長，鄭維山説，你要記住兩點：第一，帶兵的人首先要愛兵，嚴就是愛；第二，要求別人做到的，自己首先要做到，光喊“給我上”不行，必須敢喊“跟我上”，不然，部隊不會有戰鬥力。
鄭維山的第二個兒子叫鄭偉（又名鄭偉衞），曾擔任過天津警備區副參謀長。鄭偉還在基層當兵的時候，所在的部隊要上前線打仗，他無意中對父親説：“有的人一聽説要打仗，就通過各種關係調走了。”
鄭維山一拍桌子：“這是臨戰脱逃，應該槍斃！大丈夫為國盡忠，天經地義，不要説調走，連這個念頭都不能有！”
1998年4月，83歲的鄭維山將軍例行體檢時，醫生髮現他的肺部有一塊陰影，經過反覆檢查，確診為肺部腫瘤，需要做切除手術。
開始，大家不想把病情告訴他。可年過八旬的鄭老對生死看得很淡，直到手術前他還談笑風生。
手術後第3天，他奇蹟般地下牀了。第5天他出現在走廊裏。3個多月後，他到老部隊軍史館的開館儀式上發表講話……然而，一年後，病情發生變化，他不得不又住進了北京軍區總醫院進行化療。
根據鄭老的病情，領導和醫學專家都建議他轉到解放軍總醫院。那天他只提了一個條件：一定要回趟家。醫生和家人怎麼勸也不行。
人們根本沒有想到，鄭維山是要回去寫遺囑。那天他寫下的遺囑大意是：死後喪事從簡，不開追悼會，不搞遺體告別，不進八寶山，骨灰撒在大別山屋脊窪的山上。
轉到解放軍總醫院後的一天，鄭老對秘書説：“那次回家，寫了個遺囑，現在看還不行，要重寫。除了‘三不’之外，還要加上一條，遺體交醫院解剖。還有，撒骨灰會給軍區找麻煩，你和我的幾個孩子把它撒到老家村後的大山上就行了。”
又過了幾天，他把在部隊的大兒子叫到牀邊。他口述，秘書記錄，寫下了給黨組織的最後一封信。信中寫道：
人總是要死的，這是自然規律。我鄭重請求，在我不行的時候，適時停止對我的治療，多節約些醫療經費，也是我對黨的最後一次貢獻。我一生積蓄不多，請將我最後一個月的工資作為我最後一次黨費上交組織。我平時積存下來的書籍送給大別山一個學校，供山區的孩子們使用。
2000年5月9日1時10分，鄭維山面向他浴血奮戰過的河西走廊，永遠地閉上了眼睛，享年85歲。
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