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朱元璋建立明朝後,刻薄寡恩,對與他出生入死的功臣元老十分猜忌。
他不能容忍一些臣子居功自傲,對朱明天下指手畫腳,他更擔心自己死後,皇太孫朱允炆以及後世的皇帝不是這些軍閥以及政治精英的對手。
從胡惟庸、藍玉、葉升到馮勝、宋濂、傅友德,元老功臣幾乎無一倖免,就連七十多歲的老朽李善長,手無縛雞之力的劉伯温也沒放過。
最終僅有一個倖存者,此人就是朱元璋的光腚娃娃湯和。
湯和出身貧苦,自幼與朱元璋一起放牛、撒尿合泥長大。
童年時代,朱元璋就不信邪,也有“王侯將相寧有種乎”的疑問,所以他喜歡玩當天子的遊戲。
而湯和也表現出孩子王的特點,率領一羣孩子“騎馬射箭”,天生就有當老大的才能。
逐漸長大後,湯和不僅高大威猛,而且性情沉穩、善於謀略。
元朝至正十二年(1352年),湯和追隨郭子興起義軍,不久升任千户之職,那時候朱元璋還在四處化緣討飯呢。
湯和自己吃飽了,就惦念還在捱餓的發小朱元璋,於是就寫信邀請他一道參加改變命運的超級遊戲。
朱元璋天生異稟,從小跟班混起,沒幾天就被封為鎮撫,官職在湯和之上。湯和不嫉妒,反而能主動服從朱元璋的領導。
朱元璋升任總管,在攻打和州的時候,很多年齡相仿的將領不服從他的指揮。
而比朱元璋年長三歲的湯和卻放下“兄長”架子,畢恭畢敬聽命於朱元璋,人比人氣死人,朱元璋從此對湯和十分敬重。
洪武元年(1368年),朱元璋登基坐殿,對功臣大加封賞,諸多人被封為公爵,為了試探湯和,朱元璋故意降了一等,封湯和為侯爵。
湯和毫無怨言,繼續盡職盡責幹自己的工作。
朱元璋不得不對他另眼相看,幾年後將其封為公爵。
湯和與朱元璋一起長大,對朱元璋的性格瞭如指掌,多年來,湯和練就了一個本領,就是善於捕捉朱元璋的心思。
朱元璋隨着年齡增大,不願意看到手下將領長期統率部隊,佔據一方。
皇帝這個想法還沒有公佈的時候,湯和就第一個提出自願解除兵權,請求告老還鄉。
朱元璋十分欣慰,當即同意,並撥款給湯和,在老家鳳陽修建宅院。
當時,沿海倭寇騷擾不斷,朱元璋又把湯和召回,命令他監督修建防範倭寇的城池,五十九城修建完畢,湯和再度請求辭職。
朱元璋以黃金三百兩、白金二千兩及一些物品為禮物,為老搭檔送行。
為了防備湯和,朱元璋要求他每年到南京來一趟,同時暗中派人監視湯和在老家的一舉一動。
密探彙報:湯和喜歡遊山玩水,下棋飲酒,但從不與當地官員交往,也不談論國家大事,還嚴格要求子女,教育他們奉公守法。
朱元璋聽到這些,逐漸對湯和放心了。
湯和為人談不上睿智,但他懂得“飛鳥盡,良弓藏;
狡兔死,走狗烹”的道理,知道急流勇退,揣摩皇帝心思以求自保。
這就是他得以善終的最根本原因。