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1688年，是世界史上不平凡的一年。這一年，英國發生了“光榮革命”，議會掌握了國家大權，王權遭到了限制。在東方，俄羅斯帝國羅曼諾夫王朝和中國清朝在尼布楚進行了領土問題談判。這一次談判奠定了以後中俄之間170年的邊疆局勢。在第二年，雙方簽訂了《尼布楚條約》，以外興安嶺作為兩國的分界線。實際上，清朝作了很大的讓步，那就是放棄了貝加爾湖一帶的領土要求，這是怎麼回事呢。
貝加爾湖，是世界淡水儲量最大的湖泊，它幾千年來一直安安靜靜地躺在西伯利亞南部。中國古人對該湖泊很少有了解，就連蒙古高原的遊牧民族對它也比較陌生。有人説蘇武牧羊的北海就是貝加爾湖，這個只是一種推測。在中國元朝之前的文獻幾乎找不到有關於貝加爾湖的確切記載。直到元朝時期，它開始出現了。蒙古汗國崛起後，成吉思汗曾經派遣軍隊征服了北方的林中百姓——布里亞特，將貝加爾湖納入了版圖。從名稱來看，布里亞特人可能是漁獵民族。
明朝時期，布里亞特依然屬於漠蒙古，不過和大部分喀爾喀蒙古聯繫並不緊密，這也給俄羅斯的入侵提供了方便的機會。從1598年開始，俄羅斯就開始入侵西伯利亞，到1647年，他們已經推進到了鄂霍次克海。在這個期間內，布里亞特蒙古就被俄羅斯輕而易舉就征服了。從1631年開始，布里亞特人發起了25年的反抗鬥爭，但是孤立無援，最終還是失敗。這一塊地方，明朝重來沒有來過，清朝初期也沒有到達此地，就這樣被俄羅斯佔據了。
不過，在1688年的談判中，清朝還是提出了對布里亞特的主權要求。1688年5月，清朝大臣索額圖提出“尼布楚、雅克薩、黑龍江上下，及通此江一河一溪皆屬我地，不可棄之於鄂羅斯”。在談判的時候，索額圖一開始就提出以勒拿河為界，貝加爾湖也屬於中國的觀點。但是俄羅斯的談判代表戈洛文也不甘示弱，他宣稱“貝加爾湖地區自古以來就是沙皇的土地”，並且要以黑龍江為界劃分土地。實際上，俄羅斯比清朝更早一步佔據了貝加爾湖一帶，清朝提出領土要求是認為清朝皇帝也是蒙古的大汗，而布里亞特屬於蒙古的一部分。
就在雙方的攀談僵持不下之時，西北的準噶爾汗國領袖噶爾丹帶領蒙古騎兵橫掃了蒙古高原，其兵鋒到達了烏蘭布通，離北京城已經不遠了。噶爾丹不遠萬里來挑戰康熙皇帝，使得清朝的壓力倍增。此時索額圖選擇和俄羅斯妥協，也就是以格爾必齊河和額爾古納河為界，劃定兩國外興安嶺以西的疆界線。此時，索額圖又提出劃分了中國蒙古和俄羅斯西伯利亞的界限，但是俄羅斯的談判代表拒絕了，戈洛文認為蒙古歸屬於準噶爾管轄，清朝沒有和布里亞特接壤，因此沒有談判的必要。因此，就這樣，這次談判就終止了。
簽訂了《尼布楚條約》後，康熙三徵噶爾丹，將喀爾咯蒙古納入了清朝版圖，這才讓清朝和俄羅斯有了再次談判的可能。此時，俄羅斯和清朝開始了第二輪的競爭，俄羅斯暗中支持準噶爾汗國來抗衡清朝，康熙則派遣使者到達伏爾加河流域向蒙古西遷的土爾扈特部宣讀聖旨。雙方在鬥爭幾次後，決定再次談判。1724年，葉卡捷琳娜一世派出談判代表，然而他們並不打算放棄貝加爾湖地區，葉卡捷琳娜一世給談判代表的秘密規定是：與中國劃分邊界，應以俄方繪製的西伯利亞地圖為依據，俄國不能放棄貝加爾區、烏丁斯克、色楞格斯克以及尼布楚等地。也就是俄羅斯不打算吐出一分土地。
實際上，清朝對貝加爾湖一帶也沒有多少慾望，畢竟清朝的心頭大患是準噶爾。1727年，俄羅斯和清朝簽訂了《恰克圖條約》，該條約劃分了兩國在蒙古地區的疆界線，清朝承認了布里亞特蒙古屬於俄羅斯，俄羅斯承認喀爾咯蒙古屬於中國。至此，清朝完全放棄了貝加爾湖一帶的土地要求。
《尼布楚條約》和《恰克圖條約》都是屬於平等條約，其法律效應很高。清朝雖然放棄了對貝加爾湖的領土要求，但是並不能代表清朝割讓了土地。因為明朝和清朝都從未控制這一塊土地，俄羅斯又在清朝崛起之前就佔領了這裏。因此，從“自古以來”的角度來説，或許俄羅斯的確更有理由説。