眾所周知，八路軍有三個主力師團，也就是115師，120師和129師，另外還有許多縱隊和軍區。若論起戰鬥水平和殲敵數量，八路軍的三大主力師都名列前茅，都參與了不少重要戰役，比如平型關大捷，雁門關戰鬥和百團大戰等等。
在抗戰救國時期，八路軍為中國的抗日民族解放戰爭立下了汗馬功勞，但其實除了廣為人知的三個主力師以外，八路軍還有一支十分強悍的部隊，這支部隊可不得了，號稱“御林軍”，1955年授銜，這支部隊走出了十幾位中將和不計其數的少將。
這支部隊究竟是什麼來頭呢？能讓人稱為“御林軍”，難道在八路軍內部還有一批名不見經傳的隱秘高手？其實並不是這樣的，這支所謂的強悍部隊，其實叫做“八路軍留守兵團”，是在抗日戰爭時期，留守在陝甘寧邊區的八路軍部隊。
1937年，華北等地區戰事不斷吃緊，為了抗日救亡，我黨的先頭精鋭部隊紛紛趕赴戰爭前線，但為了防止後方空虛，警惕敵人趁虛而入，同時也想要更好地保衞中共中央所在地陝甘寧邊區的安全。同年8月25日，中共中央軍委決定將八路軍中的一部分師團，包括有第115師炮兵營，輜重營，以及第120師等等，共計將近一萬人，留守在陝甘寧邊區。
同時為了可以統一指揮上述部隊，中央還另外在延安設置了八路軍後方留守處，而司令員就是未來的開國大將蕭勁光將軍。
由此不難看出，即便是成立之初，中央也對這支留守部隊十分重視，要知道，當時三大主力的所有軍隊加起來也不過一萬人，而這個留守軍團的人數卻已經近萬，而後面發展到強盛時期的時候，則足足有三萬餘人。
並且組成上也是羣英薈萃，不僅抽調的都是各個師團最精英，最優秀的士兵，裝備的也都是前沿新式的武器，另外，許多曾經領導過這支留守部隊的將領和指揮官們，後來也都成為了赫赫有名的開國將星，如開國大將蕭勁光，開國上將閻紅彥，曹裏懷、莫文驊、鍾漢華、周仁杰、甘渭漢、杜平、陳先瑞、張達志、文年生、張才千等十多位中將，少將更是不計其數。
這支部隊可以説從上到下都無懈可擊，之所以要這麼佈置一支強橫的後方留守部隊，黨自然是有所考慮的。最主要的原因是中央軍委給這支部隊賦予的極其重要的作用。
在早期，八路軍留守兵團的主要任務是維護陝甘寧地區的社會安全，主要就是清掃活躍在這一片的土匪團體，這些土匪裏有單純的打砸擄掠的惡徒，也有偽裝成土匪專門針對我黨建設的破壞團體。
前者一般都是烏合之眾，比較容易對付，而後者往往有日偽軍和國民黨軍方在背後撐腰，不僅訓練有素，裝備精良，還屢屢企圖暗殺我軍將領，嚴重危害陝甘寧邊區的和平穩定。而八路軍留守軍團採取靈活機動的戰術，充分利用邊區的天然環境，雖然花費了好幾年，但最終還是徹底清除了這批猖獗的匪徒。
除了清除土匪以外，留守軍團還兼顧糧食生產的工作，不僅很大程度上減輕了後方老百姓的負擔，還為前線士兵在物資補充上提供了保障，甚至連主席提起這支部隊都讚不絕口，連連聲稱：“我在延安的這幾年時間裏，都靠這支部隊吃飯啊。”
另外，留守兵團還負責固守千里河防，組織日軍西渡。在陝甘寧邊區的東邊是一道綿延千里，難以逾越的黃河天險，這段黃河也是當時由陝甘寧邊區通向各個抗日根據地的唯一道路，所以如何守護好河防工程，也是當時一項十分險峻的任務。畢竟，倘若河防失守，那日軍將長驅直入，整個邊區都會陷入危險，從而勢必切斷中央軍委與其他根據地之間的聯繫。
留守兵團雖然重任在身，但他們也確實沒有讓黨和人民失望，面對日本軍隊的屢屢進犯，留守兵團英勇無畏，將個人生死置之度外，大大地重創了日本精鋭部隊，保衞了陝甘寧邊區。
即便是在遠離前線的後方，八路軍留守兵團也並沒有遠離戰火的轟鳴，反而做出了巨大貢獻，一點都不輸於前線師團，即便他們沒有三大主力那麼出名，但一樣強悍無比，值得我們每一個人敬佩。