人問他求錢物，亦不推託，且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。如常散施棺材藥餌，濟人貧苦，賙人之急，扶人之困，以此山東、河北聞名，都稱他做及時雨；卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。
宋江被人稱為“及時雨”，只因他仗義疏財，總是為人排憂解難，扶危濟困，解救他人於危急之時。讓人感覺他恰似久旱之際的甘霖，就像能救萬物的“及時雨”一般。從這個角度來看，宋江在江湖上的名聲就好似救苦救難的菩薩，這是他“佛”的一面。
但，宋江並非只具有“佛”的一面，他是立體的。宋江除了具有“佛”的一面，還具有“魔”的一面。本文試圖從兩方面來分析宋江這個人物形象的複雜性：一面是佛，一面是魔。
宋江的一面是“佛”
佛，自古以來在中國人的心中就是救苦救難、大慈大悲的形象。能救天下蒼生與水火之中，以悲憫之心普度眾生。宋江身上，的確有“佛”的一面。
1、冒險為晁蓋通風報信
宋江是鄆城縣押司，官職不大，大約相當於如今的縣委辦或縣政府辦主任之職，但活動能力極強，人際關係經營得極為出色。“及時雨”宋江在鄆城縣算得上炙手可熱的紅人：知縣欣賞、器重他，但凡公務必倚重他去督辦、落實；步兵都頭雷橫和馬兵都頭朱仝也與他私交甚好；即便是幫閒唐牛兒，也甚為感念宋江眷顧之恩，但有驅使，無不遵從。
晁蓋是鄆城縣東溪村保正，相當於如今的村支部書記或者村委會主任，論起隸屬關係，他自然而然算是被宋江罩着的下屬，因而宋江會把晁蓋看作自己的“心腹兄弟”。但晁蓋祖上是本縣本鄉富户，且又天生神力，江湖上送他個“托塔天王”的雅號。論起社會上的影響力，晁蓋卻是不輸於宋江的。
晁蓋放着好好的保正和土財主不當，聽信了吳用、劉唐和公孫勝的慫恿，領頭去劫了北京大名府梁中書送給老丈人蔡京的十萬貫生辰綱，不久東窗事發，蔡京震怒，命令濟州府火速將晁蓋等人抓捕歸案。恰好這事兒撞在了宋江的手裏，宋江大為震驚，一面穩住前來鄆城縣抓捕的何觀察，一面冒着風險，偷偷騎着快馬到晁蓋莊上通風報信。讓晁蓋得以躲過官府抓捕，上了梁山避難。
宋江冒着風險為晁蓋通風報信，讓晁蓋銘記了一生一世，在此後的日子裏，晁蓋數次提及此事，總是感念宋江這次通風報信的救命厚恩。從這件事來看，的確凸顯出宋江重情重義、救人危急的個性，這就是他“佛”的一面。
2、無私救助閻婆惜母女
閻婆惜和父母從東京來山東投靠親戚，不料沒找到親戚，一家三口輾轉流落到了鄆城縣。閻婆惜雖然自小跟着父親學唱一些耍令之類的，本想以此聊以謀生。沒料到鄆城縣的人不似東京，都不喜歡這種風流宴樂，閻婆惜一家三口便沒了生活來源。
偏偏閻婆惜的父親昨日新死，連下葬的棺木都買不起，閻婆惜的母親便央求媒婆幫閻婆惜找一門親事，以解決眼下的困頓。媒婆躊躇無計時，正好撞見宋江，媒婆素知宋江“及時雨”的美名，便央求宋江幫幫忙。
宋江聽聞，果真二話不説，就為閻婆惜的父親備好了一具棺材，還主動過問閻婆惜的母親是不是有用度的銀子，閻婆惜的母親説沒有，宋江又二話不説給了閻婆惜的母親十兩銀子（武松給鄆哥五兩銀子，鄆哥説夠他和父親三、五個月的用度）。
閻婆惜母女和宋江非親非故，宋江和媒婆也非親非故，他對陌生人都如此救人急難，出手大方，的確是難能可貴。除了閻婆惜母女，他還資助賣湯藥的王公一副棺材錢，也資助了幫閒唐牛兒。對這些陷入困頓的草根貧民熱心相助，從這些事例可以看得出宋江的確有一顆菩薩一般的悲憫之心，這正是他“佛”的一面。
宋江的一面是“魔”
魔，自古以來在中國人的心中就是殘忍刻毒、兇狠無比的形象。為了達到某種目的，往往不擇手段，不計後果。在宋江身上，同時又有着“魔”的一面。
1、陷害秦明，迫使他上清風山入夥
宋江在清風山結識了燕順、王英、鄭天壽三位好漢，期間貪淫好色的王英捉了清風寨知寨劉高之妻，想要淫媾，被宋江勸止，並把劉高之妻放下山。誰知道隨後劉高之妻恩將仇報，反倒捉住宋江一頓暴打，並打算即日押往青州府。為救宋江，不但花榮和劉高反目，清風山的燕順、王英、鄭天壽三位好漢也參與和青州府官兵的對抗戰之中。
青州府的知府無奈之下，只得讓青州指揮司總管本州兵馬秦明統制出山解決此事。這秦明雖然武藝高強，但為人耿直、脾氣火爆，沒有多少心機和謀略，被宋江和花榮略施小計，落得個全軍覆沒的下場。宋江活捉了秦明之後，放了秦明，還禮遇有加，以酒宴相待，把秦明灌得大醉。
秦明想不到的是，宋江一面如此款待他，私下卻安排一條毒計：讓人喬裝成秦明模樣，連同燕青、王英等帶領五十餘人直奔青州，在青州城外殺人放火。城外原來舊有數百人家，卻都被火燒做白地，一片瓦礫場上，橫七豎八，殺死的男子婦人，不計其數。青州知府誤以為真是秦明做下如此惡行，一怒之下，便把秦明一家老小殺了個乾乾淨淨。
也就是説，宋江為了逼迫秦明上清風山入夥，使出這條計策，燒死殺死無辜百姓有數百人家，每家每户就算三口，這裏也就被宋江草菅人命至少上千人。此外，還連累秦明一家老小被青州知府殺掉。單從這件事來看，宋江為達目的，不擇手段，露出“魔”瘋狂、狠毒的一面。
2、殘忍嗜殺，動輒草菅人命
宋江還特別殘忍嗜殺，動輒草菅人命。
宋江對待仇人，必然要置之死地而後快。最典型的例子就是宋江對待江州無為軍的在閒通判黃文炳。宋江在江州潯陽樓酒後題詩，中有一句“他時若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫！”黃文炳正為求出職做官的立功機會，便認定宋江題寫反詩，並死死咬住宋江不放，要置宋江於死地，宋江對黃文炳恨之入骨。晁蓋救出宋江後，便懇求眾人把黃文炳家四五十口人全都殺死，捉住黃文炳，並叫李逵活剮了黃文炳，這才心滿意足地隨眾人上了梁山。
宋江對待無冤無仇的人，同樣是殘忍嗜殺。宋江對待朱仝就像秦明一般，為了迫使朱仝上梁山入夥，他再次使出卑鄙、殘忍沒有下限的手段，讓雷橫等人故意支開朱仝，再讓李逵趁機抱走小衙內，帶到沒人的地方，用板斧劈死小衙內，可憐這端嚴美貌、年方四歲的小衙內，腦袋被李逵板斧劈為兩半。手段下作至斯、殘忍至斯，實在到了令人髮指的地步！
宋江殘忍嗜殺還表現在，每次攻州佔府之後，必然是一番血腥屠殺，尤其是對州府最高長官，宋江都是實行滅門的屠殺。比如，宋江帶人破了高唐州後，把高廉一家老小良賤三四十口盡皆處斬於市；同樣的，後來在破了青州後，也把慕容知府一家老幼盡皆斬首。
宋江攻州佔府中的這種殘忍嗜殺的屠殺行為，或許是出於對州府長官的泄憤行為，或許是以此表示對獲勝的一種宣泄。但不管怎麼説，宋江的這種殘忍嗜殺行為都是“魔”瘋狂、狠毒的一面。
結語
宋江這個人物是《水滸傳》的靈魂和核心人物，也是最複雜的人物，在他的身上既淋漓盡致地體現了他“佛”的一面，又赤裸裸地展現了他“魔”的一面。宋江這種融“佛”與“魔”於一身的複雜性，看似矛盾，實則合理，這就恰好解釋了他一方面帶領梁山眾人四方征戰、震懾朝廷；另一方面又主動向朝廷示好，期盼朝廷對梁山招安，為梁山找到一條功德圓滿的出路。宋江這個人物形象的藝術魅力也正在於此。