清朝同治三年（公元1864年），就在內憂外患的清政府焦頭爛額地處理陝甘回亂與太平天國運動時，一支來自中亞的入侵者又將目光看向了他們。
同治六年（公元1867年），中亞浩罕汗國的首領阿古柏入侵新疆，並在短時間內佔據了大半個南疆（新疆南部）。起初清政府以為這場新疆動亂也就到此為止，但沒多久清政府就為自己的天真和無知付出了代價。同治十年（公元1871年），沙俄眼見阿古柏佔據南疆而清政府無所作為，便同樣選擇派兵入侵新疆，並佔據了以伊犁為中心的大半個北疆（新疆北部）。
自此，碩大的新疆維吾爾自治區，徹底被地阿古柏和沙俄這兩個外來者所佔據。而且他們在佔據新疆後不但沒有滿足，反而同時將目光望向了更深層次的地方，也就是中原地區。但儘管清政府軟弱無能，可中華大地卻並不缺少有識的敢戰之士，因而在同治十一年（公元1872年），以左宗棠為首的主戰派正式向新疆進發，並由此拉開了長達十四年的新疆之戰。
自同治十一年左宗棠正式進軍西藏開始，到光緒七年中俄簽訂《伊犁條約》結束，左宗棠與阿古柏及沙俄的軍隊大小交戰不下二十餘次，但只要是正面戰場的交戰，左宗棠可謂無一敗績（會有慘勝和雙方同時撤兵的現象）。
然而，就是這樣的優勢交戰，清政府卻在最後關頭選擇和沙俄談判，甚至於寧願割讓整座伊犁城及其附近領土（阿古柏那時已經戰敗而亡）。那麼，這又是為什麼呢？根據筆者考證，新疆之戰勝利後，左宗棠（清政府）不趁機收復伊犁的主要有以下兩個原因，令人深思！
一，清政府的難處
在左宗棠發起新疆之戰的同時，清政府還要面臨太平天國以及陝甘回亂等問題，可以説此時的清政府已經非常貧瘠，因而也確實是拿不出更多的錢財來支持左宗棠。
根據考證，左宗棠在新疆之戰的這十四年裏，清政府總計撥付的軍費只有不到300萬兩。這些錢看似很多，但事實上，左宗棠在新疆之戰的前後投入不下5萬戰兵和十萬輔兵。而且因為新疆路途遙遠，所有的軍事器械補充都要從內地運輸，因而僅這兩項便讓左宗棠獨木難支。
此外，當時的沙俄因為剛剛經歷完俄土戰爭，所以他們並不想在新疆和清政府展開一場全面的軍事行動，因而選擇了非常有效的側面迂迴戰略。説得直接點，就是沙俄在沿海的天津和遼寧等地不斷派出艦艇進行軍事威脅，並營造出一種隨時要在這兩個地方登陸並開戰的假象。
因為清政府擔心自己的龍興之地以及京城大門的安全，所以不得不召回左宗棠及其大軍，畢竟相比遠處的新疆，還是自己家門口的天津和遼寧更為重要一些。
二，沙俄的政治優勢
沙俄方面在入侵以伊犁為中心的北疆時，採用了一個非常聰明的理由，那就是代替清政府守護伊犁，因為當時的阿古柏是以佔領整個新疆為目標的。同時，沙俄還向清政府釋放了一個信號，那就是它僅僅是代管北疆，一旦時機成熟，整個北疆都可以隨時歸還。
因為沙俄從一開始就為後面的行動留有餘地，所以清政府也根本不願意和沙俄鬧得太死，因為他們實在沒有正面和沙俄開戰的勇氣。而既然不想開戰，那麼就還有一條路可走，也就是我們經常提到的，談判解決。
根據筆者考證，清政府和沙俄因為新疆問題一共有過兩次正式談判，並且有過兩份正式合約。第一次談判是光緒五年（公元1879年），雙方草擬的章程為《里瓦幾亞條約》這樣一份賣國條約。之所以説他賣國，是因為這份條約規定，清政府只能收回伊犁城，而城外西，南，北三個方向的土地全部得劃給沙俄。而且還得賠償沙俄280萬兩的軍費損失以及在新疆和蒙古免除沙俄的關税。
這次談判的時候因為清政府處於優勢，所以這份條約也並沒有被認可。而第二次談判則是在光緒七年（公元1881年），簽訂的條約為《中俄伊犁條約》這樣一份不平等條約。但因為當時雙方都已經不願再繼續交戰，所以儘管清政府在條約上處於劣勢，也還是被迫在選擇蓋章簽字（清政府簽訂這份條約的時候，還受到了英法兩國的脅迫）。
最後，新疆之戰勝利後，左宗棠之所以不趁機收復伊犁，並坐視他成為當時新疆唯一未收復的國土，其原因主要是因為這兩點。其一是清政府確實有難處，因為三面交戰，他們的軍費開支實在太大；其二是沙俄在入侵之初就為後面的談判埋下了伏筆，而清政府因為不敢得罪真正沙俄，所以也就只能選擇通過談判來解決這個問題。
參考資料：《清實錄》《李文忠公全集》《清史研究》等。
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