19世紀初,道光皇帝即位,他寧願穿着補丁衣服上朝也要立志改變清朝民不聊生的景象。可惜他雖是一名為民眾着想的皇帝,卻生錯了時代。1840年,英國已經攻打進了大清的家門,道光皇帝才驚慌失措地問道:“英國在哪兒?有多大?和俄羅斯是否接壤?中國新疆是否有旱路可通?”
這一連串的問題讓人怒火上湧,但更多的是心有慼慼然。在閉關鎖國的政策之下,全清朝上下所有人都是這樣坐井觀天,至少道光皇帝還是想着打回去。不過,若是當時哪怕有任何一名清朝臣子見過這份明朝時期的世界地圖一眼也好。這份世界地圖的原版並不是真正由明朝人自己畫出來的,而是在萬曆皇帝朱翊鈞在位期間由西方傳教士帶來中國的。1581年,意大利人傳教士利瑪竇來到廣東傳教,將一份世界小地圖展示給當地百姓觀看,那是的人們才對這個世界開始有了模糊的印象。1601年,萬曆皇帝召見了利瑪竇,利瑪竇給萬曆皇帝的貢品中就有一份世界地圖。他的本意是希望明朝能夠信仰基督教,但是萬曆皇帝沒管他那茬,反而是命大臣李之藻與利瑪竇一起合作將世界地圖完善,變成中文版的《坤輿萬國全圖》。萬曆皇帝自己的那份世界地圖是用錦帛和絲線製成的,被他裱了起來讓眾臣觀賞,他還給每個皇子都發了一份。朱老闆的意思再明白不過了:“睜大你們的眼睛好好看看世界!”
《坤輿萬國全圖》所展示的世界全圖雖然和現在的地圖有些出入,但是最基本的框架和對世界的認知是正確的。地圖上不僅有對各個國家的標註,也做了詳細的註釋,就連南極洲都已經畫了出來,當時明朝的各省份也畫得非常清晰,各地的風土人情也有描寫。那時候的明朝的知識分子對於世界的理解都受到了極大的衝擊,他們拋棄了“天圓地方”的陳舊思想,普遍接受了地球是球形的説法。但是幾十年後,歷史的車輪又戲劇般地退到了原點。
《坤輿萬國全圖》什麼時候被人束之高閣的並不知道,但是康熙時期的知識分子楊光先就已經提出質疑:“如果世界是個圓球,那圓球下面的人豈不是懸着走路。”聽到這話,估計提出“渾天如雞子,地如蛋中黃”的漢朝科學家張衡恨不得要從土裏爬出來。等到1734年《大清統一志》出版,上面所描述的西洋各國居然全部都在印度洋附近,當真是滑天下之大稽!而且就連地理方位,人文制度都是杜撰出來的,這是在閉關鎖國的錯誤上又加上胡亂虛構的錯誤。直到1922年,大清已經滅亡了10年之久,《坤輿萬國全圖》才被一名16歲的少年從古玩集市上淘到,被明朝皇帝視若珍寶的世界地圖,居然不知何時起就已經流落民間,清朝的愚昧真讓人痛心疾首啊!