1930年6月，紅3軍團突然以風馳電掣般的速度，連續攻克了湖北的咸寧、蒲圻等地。接着，又迅速佔領了離武昌只有50裏的鄂城、嘉魚等地，並放言要打武昌。
同時，湖北黃梅的游擊隊正在向武漢東、西活動；湘鄂西的紅4、6軍也在石首、松茨等地活動，有東下武漢之勢；而鄂豫皖邊區的紅1軍已逼近武漢以北的平漢路。各路紅軍齊頭並進，逼近武漢。
至此，武漢岌岌可危，旦夕就要陷入紅軍的強攻之中。
身在南京的老蔣聞訊，急令駐守在湖南 嶽州 的 錢大鈞 率兩個精鋭師星夜船運回武昌馳援。結果老蔣這一調，正中了彭老總的調虎離山之計。嶽州2個師一出城，城內的兵力就空虛了，於是乎，彭老總連夜揮師西進，以迅雷不及掩耳之勢，拿下了嶽州城，並繳獲了大量的軍需物資。
紅軍佔領嶽州後，停泊在長江上的外國軍艦卻不甘心了，一個勁兒向城內打跑。他們之所以敢這麼做，無非就是欺負紅軍沒有重火力罷了，所以一邊開炮，一邊哇哇叫囂，氣焰囂張至極。
嶽州城內，彭老總正在和人談話，突然聽到炮聲雷鳴，就問道：“這麼回事？”“長江上的外國軍艦向我們打炮，攻下嶽州後，我們繳獲了幾門大炮，這炮是有了，但不知道怎麼打，大家都在受氣呢！”一參謀回答道。
“在哪？”彭老總問。“城西廂！”參謀回答道。“走，去看看！”彭老總手臂一揮，直奔城西廂。
這時，戰士們找了位稍微懂點炮的幹部，正在準備反擊敵人，但看樣子似乎也不會用。一旁的彭老總見狀，便喊道：“我們倆來吧，給敵人一點厲害！”
於是乎，彭老總和他迅速調好了炮位。這時，一艘美國軍艦猖狂地逆水而上，對着紅軍開炮。它一靠近，彭老總和那位幹部幾個整齊的動作，打出了一發炮彈。這一下，敵人瞬間就懵了：“紅軍不是沒大炮嗎？”
正疑惑之際，十餘發炮彈相繼襲來，其中一發打中了軍艦，燃氣了熊熊烈火。敵人迅速停止炮轟，落荒而逃。戰士們齊聲歡呼：“總指揮，打得好！”
彭老總抹了一臉上的大汗，拱拱手説：“打得不好，這玩意兒生疏了！”
在紅軍隊伍中，彭老總一直是個非常傳奇的人物。誰也想不到，他不僅會指揮打仗，竟然還會打炮，這下戰士們對他的傳説更加神了：“彭老總是天兵天將，凡事打仗的他都會！”。
其實，彭老總哪是什麼天兵天將呢？他當年在湖南講武堂學的正是炮科，大炮正是他的拿手好戲。