在漢末三國時期，黃蓋是一個大家都非常熟悉的歷史人物。黃蓋（生卒年不詳），字公覆，零陵泉陵（今湖南省永州市零陵區）人。東漢末年名將，歷仕孫堅、孫策、孫權三任，為人嚴肅，善於訓練士卒，每每征討，他的部隊皆勇猛善戰。建安十三年（208年）赤壁之戰時，黃蓋前往曹營詐降，並趁機以火攻大破曹操的軍隊，是赤壁之戰主要功臣之一，以功拜武鋒中郎將，他也因為此事蹟而被後人廣為傳頌，羅貫中長篇小説《三國演義》在刻畫黃蓋這一人物時描寫了“苦肉計”的故事。
赤壁之戰後，武陵郡發生叛亂，攻打城邑，黃蓋以五百人，放其半入，攔腰截擊，大破諸賊。春去夏來，寇亂盡平。後又平討長沙益陽縣山賊，加偏將軍。官至偏將軍、武陵太守。有一子黃柄。在東漢末年，黃蓋出自名臣黃香一族。黃香（約68年—122年），字文強（一作文疆），江夏安陸（今湖北雲夢）人。東漢時期官員、孝子，是“二十四孝”中“扇枕温衾”故事的主角。而就筆者今天要説的黃琬，也出自黃香一族，在輩分上，黃琬和黃蓋應該是兄弟關係。
一
首先，就黃琬來説，和黃蓋一樣，都是黃香的曾孫。黃琬（141年－192年），字子琰。江夏郡安陸縣（今湖北安陸北）人。東漢中後期名臣，尚書令黃香曾孫、太尉黃瓊之孫。從這一角度來看，黃琬所在的家族，也可以説是世家望族了，雖然比不上袁紹、袁術所在的袁氏家族，不過在東漢末年，黃香一族依然是不可小覷的力量。比如荊州牧劉表麾下的大將黃祖，據説也是江夏安陸黃氏族人。
黃琬少年時喪父，自幼聰慧善辯。永興元年（153年），其祖父黃瓊擔任司徒，黃琬因為是三公的子孫而被任命為童子郎，但黃琬託病不到任。黃琬後來逐漸升遷為五官中郎將，受到光祿勳陳蕃的敬待。東漢末年，黃琬和陳蕃同心協力，共同選拔賢才。平原人劉醇、河東人朱山、蜀郡人殷參等人都因才德品行被選舉。但此舉卻侵害了世家望族的利益，於是他們聯合中傷陳蕃、黃琬，陳蕃被免職，黃琬也遭到了冷藏。由此，在將近20年的時間中，黃琬都沒能獲得東漢朝廷的任用。直到靈帝光和（178年—184年）末年，太尉楊賜舉薦黃琬有治亂之才，因此朝廷才徵召其為議郎，出任青州刺史，遷任侍中。中平初年，出任右扶風，又入朝為將作大匠、少府、太僕等職。
二
中平五年（188年），在劉焉等人的建議之下，朝廷恢復州牧制度，以黃琬為豫州牧，當時豫州境內盜賊猖獗，使得州境凋殘，黃琬率軍平定盜賊，威名大震。任內成績為天下表率，因功被賜爵關內侯。而這，無疑體現出黃琬在治理一方上的高超能力。永漢元年（189年），董卓篡奪東漢朝廷的大權時，因為黃琬是重臣且掌有兵權，於是徵召他入朝為司徒，不久遷任太尉，進封陽泉鄉侯。在東漢末年，董卓雖然篡奪了大權，不過，面對錯綜複雜的局面，董卓也不得不依靠王允、黃琬等人才。而就王允、黃琬等人來説，則在謀劃如何除掉董卓。
初平元年（190年），袁紹、袁術、曹操等諸侯聯合起兵討伐董卓。面對關東諸侯的討伐，董卓商議遷都長安，司徒楊彪力勸董卓，董卓對楊彪怒道：“您要阻撓朝廷大計嗎？”黃琬上前説道：“這是朝廷大事，楊公所説的，恐怕是可以考慮的。”董卓不回答。當時人們害怕董卓暴怒之下，黃琬會遇害，力諫他不要這麼做。黃琬回答道：“從前白公勝在楚國作亂，屈廬迎刃向前；崔杼在齊國弒君，晏嬰不怕死而不與他盟誓。我雖然無德但確實仰慕古人的節氣。”
三
不久之後，黃琬還是因此獲罪免官。但董卓仍然看重其地位名望，不敢對其加害。在東漢末年，劉備的老師盧植等名士也曾和董卓作對。不過，因為這些名士的威望，董卓並沒有昏庸到立即將其除掉。同樣的道理，黃琬作為東漢名臣黃香的後人，也讓董卓不敢痛下殺手。在此之後，黃琬與楊彪一同被拜為光祿大夫。光祿大夫，相當於戰國時代置中大夫，漢武帝時始改為光祿大夫，秩比二千石，掌顧問應對。隸於光祿勳。魏晉以後無定員，皆為加官及褒贈之官。
對此，在筆者看來，光祿大夫是一個沒有什麼實權的官職。董卓之所以給黃琬、楊彪授予這樣的官職，一方面有警告二人的意思，也即讓他們不要和自己作對，另一方面也是在籠絡他們，促使他們所在的世家望族可以支持自己。在此背景下，黃琬、楊彪也不敢繼續反對董卓遷都的打算了。在這一年，董卓成功將東漢朝廷的都城由洛陽遷到了長安。在董卓遷都後，討伐董卓的聯軍也因為各種原因，無法繼續追擊董卓了，這意味着關東諸侯討伐董卓的行動，最終以失敗而告終。在此之後，曹操、袁紹、袁術等諸侯紛紛割據一方，促使東漢進入到諸侯割據的歷史階段。
四
最後，在遷都長安之後，黃琬轉任司隸校尉。他又與王允、呂布等人共同謀劃誅殺董卓。初平三年（192年）四月二十三日清晨，董卓乘車前往皇宮計劃參加皇帝的慶祝會，呂布隨從護衞。當董卓車隊行至北掖門外時，李肅等人持長戟衝出，刺向董卓，董卓朝服內穿鎧甲，所以未傷及要害，而李肅刺傷董卓手臂，並將其刺下車來。緊接着，董卓才發現呂布背叛了自己，大罵呂布：“庸狗敢如是邪！”呂布則率眾人上前將董卓當場斬殺。不過，需要注意的是，雖然王允、黃琬等人謀劃除掉了董卓，但是，他們並沒能安撫好董卓的部下。
初平三年（192年）董卓和牛輔被殺後，李傕等將士歸無所依，於是採用賈詡之謀，夥同郭汜、張濟、樊稠等原董卓部曲將攻向長安。面對李傕等人的大軍，雖然王允、黃琬、呂布等人全力抵抗，卻還是寡不敵眾。在長安被攻破之後，黃琬和王允一樣，都沒有逃過兵敗被殺的結局。總的來説，在東漢末年，黃琬是一位位居高位的大臣，並且對漢室忠心耿耿。只是，他和王允等人一樣，都沒能挽救東漢朝廷，在他們被殺後，漢獻帝劉協顛沛流離，漢室衰微，諸侯割據，東漢的滅亡只是時間上的早晚問題了。對此，你怎麼看呢？