三國時期政局動盪，漢王室失去統治地位，任用宦官當政，朝廷大權旁落，百姓生活疾苦，此時天下羣雄並起，想要在亂世當中建功立業，隨着時間推移，曾經風頭正勁的董卓、袁紹等人皆化為塵土，只剩下三方勢力問鼎中原。
這三人當中劉備以漢室後裔自居，生性仁義廣交好友，身邊聚集了大批忠義之士，從一個表草鞋出身的窮苦百姓，一躍成為能與曹操等人抗衡的諸侯，尤其是佔據蜀地，易守難攻 ，安心休養總有一天能逐鹿中原。
反觀孫權世代守衞江南，父兄多年經營積攢下來的基業還在，加上江東弟子驍勇善戰，佔據地利之便，也成了割據一方的諸侯，曹操的發家史則更具有傳奇色彩，作為宦官義子，曹操家境還算不錯，年輕時也想着做一番大事業，不然也不會冒險動手去刺殺董卓，雖然行動失敗，卻也讓曹操在江湖中打響了名聲。
此後羣雄爭鋒，在曹老爺子家財的幫助下，曹操拉攏了一支隊伍，開始四處征戰，在當時的環境來看，曹操雖然家大業大，但是宦官之後的身份卻不被人認可，一直被各路諸侯恥笑，對此曹操毫不在意，平日酷愛學習，尤其對軍事感興趣。
年輕的曹操審時度勢，一度藉助他人之手成名，一路征戰終於成了勢力最大的諸侯，為了擺脱曾經的“宦官”身份，曹操利用手中最強有力的武器——漢獻帝，逼迫漢帝冊封其為魏王，特許“參拜不名，劍履上殿”，奏事不稱臣，位於諸王之上。
此時的曹操名義上還是漢臣，實際上已經大權在握，無人能與之抗衡，而這個被曹操脅迫的君主活得十分憋屈，早在曹操之前，董卓就已經玩過一次了，董卓這個人生性殘暴，喜好殺戮，尤其是控制住皇帝以後，以皇帝名義幹了許多傷天害理的事情，引起各路諸侯不滿。
此時皇室就已經敗落了，許多諸侯都想入宮控制皇帝，以此來增加自己的勢力，也算是董卓走運，抓到了機會，董卓曾任幷州刺史，利用戰亂朝廷勢弱的機會趁機入駐京城，同時廢了皇帝，改立漢獻帝劉協，將朝廷大權牢牢把持在自己手中。
董卓當政期間犯下諸多罪行，引起全國不滿，袁紹等人就曾組建聯盟對抗董卓，後來董卓被部下設計處死，在其死後西涼軍爆發內訌，皇帝再次流離失所，大片江山脱離中央控制，三國之爭開始。
董卓雖死，卻給人們樹立了一個壞榜樣，誰能控制天子就能控制天下，因此這個傀儡皇帝則成了眾人爭奪的對象，曹操瞅準時機撿了個大便宜，當然劉協自從登上皇位以後，從來沒有過自由，一直生活在陰影當中，皇帝位子可不是那麼好做的，做什麼事情都身不由己，即便如此，劉協還是在位多年。
起初被董卓扶上皇位，無奈之下娶了付完的女人，這名女子也是命苦，跟了一個沒有實權的皇帝，整日提心吊膽，沒有過過一天安生日子，本以為不爭就能安度餘生，結果還是被曹操狠心滅了全家。
曹操接手以後，也沒有給過皇帝好臉色，隨着曹操的勢力漸大，根本不把皇帝放在眼裏，同時嚐到了權力的滋味，曹操甚至有了取而代之的想法，派人密切監視皇帝的一切動向，將宮裏的一切人馬都換成了自己人，甚至是照顧皇帝生活起居的太監也是曹操一手安排的的親信。
這番做法無疑表明了自己的立場，對此引起朝中非議不斷，一些正義之士紛紛站出來指責，對此曹操一視同仁，砍頭示眾，曹操是俾睨天下的英雄，或許手段並不光彩，但是至死也沒有取而代之，還算有點良心。
只不過對皇帝越加警惕，管制越發嚴格，讓懦弱的傀儡皇帝竟然有了幹一票大的，不是你死就是我活的想法。兔子急了還咬人呢！有一次漢獻帝利用衣帶詔秘密交給董承，希望他能救自己，結果被曹操知道，曹操對皇帝興師問罪，執意要揪出幕後主使，漢獻帝怕了，一口咬定是董貴妃所為，曹操一怒之下逼迫皇帝殺了董貴妃謝罪。
此時董貴妃懷有身孕，無論漢獻帝如何求情，曹操始終不為所動，只能眼睜睜的看着貴妃死去，身為皇帝竟然沒有一絲辦法，此事過後後宮人人自危，為了安撫皇帝，曹操將自己的女兒送進宮去，並且要挾漢獻帝立自己女兒為皇后，無奈只能答應，這件事也算過去了。
此後雙方“相安無事”，漢獻帝依舊穩穩地坐在龍椅上，直到曹丕登基，他可比曹操要心急的多，剛一上位就命大臣打探皇帝消息，結果被曹皇后打了回去，之後曹丕不死心，多次勸説皇帝讓位，甚至要挾皇帝交出玉璽。
曹丕看在妹妹的面子上，沒有趕盡殺絕，將劉協貶為山陽公，趕了出去，一切生活還按照皇帝禮儀，在其死後，曹丕以天子禮儀厚葬劉協，算是給妹妹的補償，至此劉協的一生落下了帷幕，劉協就是一個可憐人，他沒有挽回危機的能力，在位期間能保住自己的名已經算不錯了，能落到這樣的結局也算圓滿。
參考資料：
【司馬光《資治通鑑·卷五十九至六十八·漢紀五十一至六十》 、范曄《後漢書·卷九·孝獻帝紀第九》】