不過，您可千萬別把宋仁宗的時代當成只有朝堂爭執和兒女情長，仁宗一朝，雖然契丹已經安分了，另一個對手卻迅速崛起，並最終尾大不掉，和北宋、遼國上演了一出三國演義，它就是西夏國。
仁宗一朝雖稱盛世，但讓西夏坐大，這個鍋很大部分要由他本人來背。
説到西夏，要從一個人説起：李繼遷。
李繼遷是党項人的首領，党項是鮮卑的一支，從唐末起，党項李氏就佔據着夏州附近的五州之地，接受歷朝的冊封但保持着相對的獨立性。
到了宋太宗時期，李繼遷的族兄李繼捧決定獻地朝宋，趙光義當然很高興，派出使者接收，要把李氏族人遷到京城為，李繼遷當時二十歲，他不願意就此臣服宋朝，找機會跑了出來，開始與宋朝對抗。
李繼遷招兵買馬，侵擾宋朝邊境，但這時他人少兵弱，只能打打游擊，沒辦法跟北宋邊軍對抗，屢戰屢敗，不過李繼遷命很大，宋軍一直沒法捉住他。
打着打着，由於北宋的戰略失誤，竟然逐漸讓李繼遷成了氣候，被他收復了不少故地，宋真宗趙恆又妥協退讓，五州之地盡落入黨項之手，相當於前面都白乾了。
宋朝奈何不了李繼遷，鄰居吐蕃出手了，北宋鹹平六年（1003年），李繼遷被吐蕃突襲，身負重傷，第二年正月去世。李繼遷死後，兒子李德明嗣位，李德明時期採取了“依遼和宋”的戰略，向西發展力量，把勢力擴展到整個河西走廊。
明道元年（1032年），李德明病死，記住這個時間點，劉娥在第二年病逝，趙禎開始親政，這是在《清平樂》劇集裏第五第六集的時候。
在西夏那邊，李德明死後其子李元昊繼位，這一年李元昊29歲，趙禎23歲，如果再加上個遼國16歲的皇帝耶律宗真，三國演義就齊活了。
這個李元昊，也成為了趙禎的噩夢。
六年後，李元昊就鬧出了驚天的動靜——立國稱帝。在此之前，李德明接受宋遼的冊封，表面上認慫，背地裏擴充勢力，李元昊本身是個梟雄，他在1035年靠計策加運氣擊敗了河湟吐蕃，隨後幹出了他一直想幹的事，向大宋宣佈，我不做西夏王了，我要做皇帝！“稱王則不喜，稱帝則是從”。
趙禎非常憤怒，但他還沒有下定決心開戰，畢竟宋朝已經好幾十年沒有過大規模的戰事。他先下旨關閉榷場，剝奪李元昊的一切職務，同時讓宋軍做好戰爭準備。
沒想到的是，宋朝沒打過去，李元昊先殺過來了。
1039年十一月，李元昊揮軍攻入宋朝延州境內，當面的宋軍是保安軍，戰事之初，宋軍表現得力，把西夏軍趕出了保安軍的防區，其中有個名字值得一提：狄青。此戰是這位披髮刺字，臉戴青銅面具，在戰場上表現得瘋子一般的將軍的成名戰。
嗯，按照劇集走向來推斷，這段故事應該在近幾集就會發生，前面十幾集劇情主要在京城和皇宮展開，是時候要來點戰場上的熱血戲。
但西夏被打退後並沒有撤軍，1040年初，他們捲土重來，攻破了宋朝鄜延路最重要的軍寨金明寨，那地方在如今的陝西安塞南，是鄜延路最強的軍事堡壘，被稱為鐵壁，守將是世鎮於此的李士彬父子，李士彬還有個綽號“鐵壁相公”。
李元昊善於用計，強攻金明寨非常困難，他早就安排了大批西夏人潛入寨中，裏應外合攻下了金明寨，李士彬被擒，其子李懷寶陣亡。
環慶副都部署副總管劉平、鄜延副都部署石元孫率軍救援延州，在三川口與西夏軍遭遇，經過苦戰，副總管劉平、勇將郭遵陣亡，宋軍全軍覆沒。
消息傳到京城，趙禎痛惜之餘深受刺激，拿出了一套組合拳，調夏竦為陝西略安撫使，韓琦、范仲淹為副使，負責迎戰西夏。
這幾位在劇中都已出場過了，戲份還挺重大家都比較臉熟。不過千萬別以為他們只會寫寫文章，在朝堂上吵架，宋朝以文制武，文官就是軍隊的統帥，范仲淹更是長期在西北戍邊，這些人都要具備軍事才能。
僅僅一年後，李元昊再次攻宋。韓琦和范仲淹發生意見爭執，韓琦不聽范仲淹勸阻，派出環慶副都署任福率軍出塞與西夏決戰，所以別看劇中韓琦和范仲淹互相欣賞，他們也有意見不合的時候。
任福出兵後，開頭打了一些小勝仗，他所率領的是宋軍最精鋭的部隊，一路追擊西夏軍。二月二十四日，抵達了好水川。
在好水川，李元昊早就設下了埋伏，兵力對比是西夏軍十萬餘人，宋軍兩萬餘人。
任福很勇猛，宋軍也很勇猛，但戰爭不是光靠勇氣就能取勝的，任福親自率軍衝鋒，激戰半天，身中十多箭，最後一槍從他左頰刺入，他生前留下的最後一句話是：吾為大將，兵敗，以死報國爾。
任福所部全軍覆沒於好水川，包括他兒子任懷亮、勇將王珪等數十名將領。
戰敗後，趙禎震怒，貶韓琦、范仲淹。
接連兩次大敗，宋軍損兵折將，李元昊卻越打越順，甚至動起了覬覦關中的念頭，
又是僅僅一年後，慶曆二年（1042年），李元昊再次出兵十萬，分兩路攻宋。宋將葛懷敏率軍增援李元昊的進攻目標劉燔堡，西夏軍故技重施，利用人數優勢，在定川寨將宋軍包圍，血戰之下，宋軍又是一場大敗，近9000人全軍覆沒，葛懷敏等15名將領陣亡。
除了再次慘敗，這一次也有點好消息，宋軍在元州扛住了西夏的進攻，並且全殲了這一路西夏軍，多少出了口氣。
經過這幾次大戰，兩國的國力都消耗不小，無力再戰，於是從當年開始談判，兩年後達成合約，史稱“慶曆和議”。
1048年，李元昊由於沉迷聲色日漸腐朽，還搶了兒子寧令哥的訂婚對象沒藏氏為新皇后，終被兒子所弒，落了個悽慘下場，李元昊死後，西夏失去雄主，無力進攻宋朝，從此採取戰略守勢。
在李元昊活躍的這十幾年裏，宋仁宗趙禎可沒少忙活，邊關戰事時時需要關心，宋軍三次大敗更是奇恥大辱。要説党項本是撮爾小族，在宋太宗時候如果要打擊李氏，用不着花太多力氣，可是宋太宗和宋真宗卻都一再忍讓，導致李氏坐大，這是政治上的原因，也就是西夏問題的禍根。
到了宋仁宗趙禎一朝，卻連吃三個敗仗，折損精兵強將無數，這是軍事上的原因。西夏這時實力已經不弱，宋朝要想滅掉它，必須要有舉傾國之力，打一場長期戰爭的準備，這時候的宋朝仁宗皇帝，同樣沒有這個決心，所以西夏能立國，趙禎其實責任也不小。
當然，後人站在上帝視角看這些很容易，但所謂當局者迷，別認為趙禎的工作就是上班看看劄子，下班到後宮轉轉，很快來自前線的一份份戰報將讓他青筋暴起，戰爭的殘酷從來就不是開玩笑的。《清平樂》裏如何表現這段歷史，也頗為讓人期待。