公元前299年，秦國攻佔了楚國八座城池，秦昭襄王約楚懷王在武關會面。楚懷王不聽昭睢、屈原勸告，決定前往武關，結果被秦國扣留。對於楚懷王來説，任用昭陽、靳尚、上官大夫、昭睢、莊蹻、唐昧、屈原、昭滑、陳軫、蘇代、田忌、公孫衍等人，楚國一度人才濟濟，國勢大盛。楚懷王和唐昧積極變法，恢復了楚悼王、吳起時期的許多法令，不過因為遭到反對而失敗。
並且，楚懷王在位中後期，在丹陽之戰、藍田之戰中敗給了秦國，又在垂沙之戰中敗給了齊國，這成為楚國由盛轉衰的重要原因。在此背景下，楚懷王又被秦國扣留，可謂十分狼狽。不過，在公元前297年，楚懷王一度從秦國逃脱，卻沒一個國家敢收留他，國內也回不去，這是為什麼呢？
一
首先，楚懷王之所以能從秦國逃脱，和孟嘗君存在直接的關係。孟嘗君是戰國四君子之一，也是齊國的相國。公元前299年，孟嘗君田文來到秦國，結果和楚懷王一樣，他也被秦昭襄王扣留了。當然，孟嘗君手下門客眾多，一番手段後，幫助孟嘗君逃出秦國，回到了齊國。對於有仇必報的孟嘗君，於公元前298年，率領齊國、韓國、魏國三國之兵，攻打秦國。
公元前297年（楚頃襄王二年），孟嘗君率領的齊國、韓國、魏國三國軍隊，終於攻入了秦國函谷關，迫使秦國割地求和。在這個混亂的時候，楚懷王得以趁機從秦國逃出來了。從秦國逃出之後，楚懷王就去投奔趙國，結果後者拒絕收留他。楚懷王再去投奔魏國，結果魏國也不願意收留他，最終，秦國的追兵趕到，將楚懷王又抓回了秦國。
二
對此，在筆者看來，楚懷王從秦國逃脱後，山東六國全都不敢收留他的原因，自然包含了對於秦國的畏懼。秦國在秦孝公在位時開啓了商鞅變法，秦孝公去世後，秦惠文王、秦武王兩位君主繼續開疆擴土，等到秦昭襄王即位後，秦國顯然成為戰國七雄中的一流強國。特別是在楚國衰落之後，秦國和齊國已經是當時最強大的兩個諸侯國了。
公元前297年，楚懷王從秦國逃脱後，韓國、燕國這樣的小國，自然不敢收留他，所以楚懷王的第一反應，是投奔實力不俗的趙國。但是，當時趙武靈王已經去世了，趙國在位的是趙惠文王。對於夾在秦國和齊國兩大強國之間的趙國，也不敢輕易得罪秦國。
三
因此從當時的格局來看，趙國一旦得罪了秦國，很可能會被秦國和趙國夾擊。比如秦昭襄王和齊閔王並稱為東西二帝的時候，一度約好共同進攻趙國。對此，從趙國的角度來看，不收留楚懷王，確實可以避免給秦國攻打自己的口實。在趙國拒絕的背景下，當時已經衰落的魏國，也就更不敢收留楚懷王了。那麼，問題來了，既然趙國等諸侯國不敢收留自己，楚懷王為何不考慮回楚國呢？
對此，在筆者看來，這是因為楚懷王從秦國逃脱後，秦國第一時間就封鎖了楚懷王回楚國的道路，迫使楚懷王無法向南前行。更為關鍵的是，就楚國來説，並不一定都歡迎楚懷王回來。因為在秦昭襄王扣留楚懷王后，楚國已經另立新君了，這就是楚頃襄王。而這，自然讓楚懷王的地位比較尷尬了。
四
《史記·卷四十·楚世家第十》中記載：“頃襄王橫元年，秦要懷王不可得地，楚立王以應秦，秦昭王怒，發兵出武關攻楚，大敗楚軍，斬首五萬，取析十五城而去。”在得知楚國另立新君的消息時，秦國非常生氣，還派兵攻打楚國。因為秦昭襄王明白，隨着楚頃襄王的即位，楚懷王已經沒有多少利用價值了。而在戰國之後的其他朝代，也有不少這樣的例子，比如土木堡之變後，于謙等人支持明代宗朱祁鈺登基稱帝，這才力挽狂瀾，沒有讓明朝走向滅亡。不過，這也會讓明英宗朱祁鎮的地位變得尷尬，最終在明朝內部引發了一場奪門之變。
最後，因此，如果楚懷王回到楚國的話，或許也會導致一場關於楚國君主之位的爭奪事件。而這，也可能是楚懷王無法回到楚國的原因之一。換而言之，即便楚懷王躲過了秦軍的追捕，楚國也不一定會收留他。其核心原因，就在於楚國已經另立新君了。雖然史料沒有記載楚懷王得知這一消息的反應，但是，不管怎樣，這都是一個會令楚懷王五味雜陳的消息後。所以，僅僅一年後，也即楚頃襄王三年（公元前296年），楚懷王就病逝了。對於楚懷王的病逝，既有對秦國不講信義的憤恨，自然也有對山東六國見死不救的寒心。對此，你怎麼看呢？