説起大學這個詞，很多人都會想起北大，清華這些名校，可是誰會知道在建國前中國那些出名的大學？建國前的大學大數是由基督教或天主教會創辦的，其中有幾所稱得上當時的世界級大學。在1952年院校大調整中，這些教會大學逐漸融入其他大學，它們的名字也隨之成為時代的記憶和歷史的一頁。
燕京大學（現北京大學），於1916年在北京創辦，是近代中國規模最大、質量最好、環境最優美的大學，曾與哈佛大學合作成立哈佛-燕京學社，更為直接的引進西方教學模式，在國內外名聲大噪。
齊魯大學（現山東大學），由來自美國、英國以及加拿大的14個基督教教會組織聯合開辦，鼎盛時號稱“華北第一學府”，與燕京大學齊名，有“南齊北燕”之稱。大陸許多知名學者如老舍先生、歷史學家顧頡剛、墨學大師欒調甫、戲劇學家馬彥祥等紛紛到此執教。
東吳大學（現蘇州大學），20世紀初中國第一所民辦大學。於1900年由基督教監理會在中國蘇州創辦，其法學教育在當時飲譽海內外，是中國第一所西制大學。辦學最初是英文校訓，後才有中文校訓，英文校訓“Unto a full –grown Man”。
嶺南大學（現中山大學），前身為格致書院，開創了中國華僑教育的先河，由美國基督教長老會於1888年在廣州創辦，設立文理工農商醫等學科，理科招研究生，授碩士學位，並與多國建立交換生制度。當時以錢樹芬為首的一批愛國校友倡議接辦學校，並正式改名私立嶺南大學，逐漸發展成為中國南方著名的大學。
金陵大學（現南京大學），在美國加利福尼亞大學對外人在華所辦大學編類中，同美國康奈爾大學為姊妹大學，金陵大學是教會大學中唯一的A類，持有金陵大學學位的畢業生有資格直接進入美國大學的研究生院，是當時社會評價為“中國最好的教會大學”，享有“江東之雄”、“鐘山之英”之美譽。各學科全面發展，尤其是農林學，堪稱中國的先驅，享譽海內外。
之江大學（現浙江大學），是基督教美北長老會和美南長老會在中國杭州聯合創辦的一所教會大學。是中國的十三所基督教大學之一，在中國高校中有一定歷史地位，林漢達、金仲華、朱生豪(翻譯家)等知名人士都是之大校友。1952年因中國高校院系調整解散，院系拆分至浙江師範學院、浙江大學、復旦大學等，之江大學宣告結束。
華西協和大學（現四川大學），中國現代高等醫學教育的發端之一，是成都乃至中國西部所建立的第一所現代化意義的大學。也是我國牙科學的發源地，享有了“東亞第一”的美譽，其文理哲各科在當時的西南地區也是處於頂端的位置。
輔仁大學（現北京師範大學），1925年由羅馬教廷創辦。20世紀初與北大、清華、燕京並稱北平四大名校，並馳名於海內外華人社會。
中國大學，中國大學是孫中山先生為培養民主革命人才，仿日本早稻田大學於1913年在北京創辦。學校建立之初叫國民大學，1917年改名中國大學，首任校長為宋教仁。中國大學具有光榮的革命傳統，一直走在反帝反封建鬥爭的前列，於1949年停辦。