導讀：公元422年是個特殊的年份。在這一年創建南朝劉宋的武帝劉裕病逝，太子劉義苻繼位。同年北魏明元帝拓跋嗣深感身體不適，冊立15歲的拓跋燾為太子並安排輔政大臣。次年元帝去世，拓跋燾繼位。史稱北魏太武帝。從此歷史的車輪從十六國時期加速向南北雙寡頭對峙的南北朝階段轉化。
拓跋燾繼位時的北方形式
拓跋燾剛剛繼位的時候，雖然形式也不錯。但是在五胡十六國時期，類似這樣大小地盤的政權比比皆是。況且北魏的東西南北四個方向都是敵人，簡直是強鄰環伺沒有一個省油燈。要想擺脱四戰之地的地緣險境，就得循序漸進逐步的擊敗或者吞併周邊敵對政權。
生而不凡的太武帝
太武帝拓跋燾從小就被家族寄予厚望，註定一生不凡。北魏太祖拓跋珪讚歎説大魏霸業必然由拓跋燾來發揚光大。這樣的誇獎可比朱元璋説“棣兒類我”更甚。歷史證明太祖眼光毒辣：太武帝不負所托南征北戰、東擋西殺，生生用這四戰之地一統北國。諡號中的一個武字就對拓跋燾戎馬一生的經歷做了定論。
> 《魏書·卷四上·帝紀第四》記載：世祖太武皇帝，諱燾，太宗明元皇帝之長子也，母曰杜貴嬪。天賜五年生於東宮，體貌瑰異，太祖奇而悦之，曰：“成吾業者，必此子也。”泰常七年四月，封泰平王，五月，為監國。太宗有疾，命帝總攝百揆，聰明大度，意豁如也。八年十一月壬申，即皇帝位，大赦天下。
太武帝拓跋燾在位時期：發展經濟，整頓吏治，倡導節儉。通過滅佛行動最大限度的集中全國的力量才能掃統萬，平秦隴，剪遼海，蕩河源一統北國。拓展了拓跋氏的生存空間，奠定了帝國版圖基礎。太武帝是北魏歷史上承前啓後的歷史時刻最要的帝王。
戎馬生涯
十六歲繼位的少年天子肩負重任，開始審視這個強鄰環伺的地緣環境。周邊都是一方梟雄，可好在都進入了暮年。接任的帝二代都不如雄才大略的太武帝。所以説上天註定北魏來完成一統北國的歷史重任，頗有一種宿命的意味在裏邊。
東：是鮮卑親戚慕容部建立的北燕。馮跋在後燕覆滅後依然打着燕國的旗號在東北割據，史稱北燕。這個馮跋可不是簡單人物：對內平定叛亂，整頓吏治、發展經濟；對外與周邊政權交好穩定朝局。20餘年間北燕國力蒸蒸日上，馮跋功不可沒。
西：是匈奴鐵弗部建立的胡夏。郝連勃勃殘忍好殺，陰險狡詐。但就是這種人建立了佔北國半壁江山的胡夏。任何人的成功都不是偶然，所以威名赫赫的郝連夏後來成為拓跋燾最難平定的政權。
北：是遊牧政權柔然。此時的柔然還沒有進入巔峯期，也沒有什麼入主中原之類的大志。但是控弦之士數十萬，來去如風。搶一把就走頻繁的襲擾，也讓人不堪其擾。
南：是宋武帝劉裕建立的劉宋。氣吞萬里如虎的帝一代劉裕已經過世，繼位的劉義符吃喝玩樂不值一提。不但沒有重現老子英雄兒好漢的局面，連守成之君的能力和眼界都沒有。最終被文帝劉義隆取代。
抓住戰機，逐一平定
拓跋燾在平定諸雄的時候，並沒有選擇蠻幹，一味地窮兵黷武。而是踏踏實實的選擇戰機，在敵人最虛弱的時候集中全力發起攻擊。基本都選擇在創建政權的帝王去世後，才在後代爭位的混亂時期出兵。郝連勃勃在拓跋燾繼位兩年後去世，引發胡夏內部爭位的動亂。拓跋燾就趁機攻打郝連夏。北燕的馮跋七年後去世，那就先解決北方的柔然。拓跋燾審時度勢、靈活多變的外交方式貫穿了一生。先通過廣泛聯姻的方式先營造一個閤家歡的氛圍，防止四戰之地的北魏成為眾矢之的。然後尋找機會各個擊破，不給諸雄合縱攻魏的機會。
平柔然：
從始光元年柔然入侵開始 ，太武帝在20多年的帝王生涯中多次征伐柔然。北魏的鮮卑拓跋氏本來就出自草原，柔然的作戰方式和套路拓跋燾很熟悉。所以從始光元年擊敗柔然開始，拓跋燾就多次主動深入漠北征討柔然。尤其是始光二年、神麚二年的兩次親征，北魏大破柔然主力。聞風喪膽的部分柔然、高車等部的幾十萬部眾南下歸降。北魏政權把他們安置在長城以北靠近北魏的地方進行放牧。這樣不但可以抽取賦税，還可以徵召士兵參與征戰。
> 《魏書》記載：庚寅，車駕北伐，以太尉、北平王長孫嵩，衞尉、廣陵公樓伏連留守京師，從東道與長孫翰等期會於賊庭。五月丁未，次於沙漠。舍輜重，輕騎兼馬，至慄水。蠕蠕震怖，焚燒廬舍，絕跡西走。
滅胡夏：
郝連勃勃在世的時候，為爭奪太子位置幾個兒子彼此攻殺。這大大消耗了胡夏的實力，胡夏步入衰落。公元425年，郝連勃勃去世，郝連昌繼位。太武帝選擇在這個新舊交替的時候出兵胡夏，確實是事半功倍。北魏先後幾次討伐胡夏，關鍵戰役發生在始光四年。拓跋燾利用郝連昌有勇無謀的特點在統萬城外設下伏兵，一舉擊潰郝連昌。北魏順利接管統萬城，胡夏百官、後宮萬餘人被俘虜。郝連昌本人逃走，在次年進攻安定的時候被俘。
>《北史卷二魏本紀》記載：五月，車駕西討赫連昌，次拔鄰山。築城舍輜重，以輕騎三萬先行。戊戌，至黑水。帝親祈天，告祖宗之靈而誓眾。六月癸卯朔，日有蝕之。甲辰，大破赫連昌，昌奔上邽。乙巳，車駕入城，虜昌羣弟及其母妹妻妾宮人萬數，府庫珍寶車旗器物不可勝計。
至此，胡夏基本平定了大半。郝連定稱帝后，先是和劉宋結盟企圖合攻北魏。被太武帝擊敗後就成了驚弓之鳥，再也不敢北望。於是郝連定進兵河西，滅掉西秦後裹挾部眾打算去西北方向的北涼發展（上圖中黃色箭頭為郝連定進軍路線）。悲催的郝連定在逃往北涼的途中被吐谷渾伏擊、俘虜，獻到北魏都城。胡夏滅。
胡夏併入北魏版圖後，整個北方就只剩下小小的北燕和北涼了。也就是説北魏一統北國已經完成了絕大部分。
掃燕、涼：
北燕馮跋死後，弟弟馮弘發動政變奪得了帝位。這傢伙是個兇狠貪婪，專橫無能之輩。北魏東征北燕，大勝而歸。認死理的馮弘看不懂形勢，不肯臣服北魏。太延元年，太武帝再次親征北燕。雖然北燕邀請了高句麗的幾萬援兵，但是照樣被擊潰。馮弘被迫焚燒宮殿後逃亡高句麗，北燕亡。
北涼地處河西走廊，控制着中原王朝通往西域的交通要道。這種咽喉之地北魏必須要拿下來。只要控制了這裏不但可獲得優良戰馬，也可以收取豐厚的商税。太延五年，北魏大軍西征北涼。起初，北涼王牧犍還想聯手柔然給拓跋燾來個迎頭痛擊。都説堡壘最容易從內部攻破這一點不假，牧犍的侄子自知不敵就率部投降了北魏。在都城姑臧的牧犍一見這種情況，也很快開城投降，北涼亡。
六月甲辰，車駕西討沮渠牧犍。牧犍遣弟董來率萬餘人拒戰於城南，望塵退走。丙申，車駕至姑臧，牧犍兄子祖逾城來降，乃分軍圍之。九月丙戌，牧犍兄子萬年率麾下來降。是日，牧犍與左右文武五千人面縛軍門，帝解其縛，侍以藩臣之禮，收其城內户口二十餘萬，倉庫珍寶不可稱計。
小結：
太武帝拓跋燾統一黃河流域，結束了北方長達百年的動盪局面。北方人們得以安居樂意。就憑這一點，拓跋燾就應該彪炳史冊。在位期間，拓跋燾提倡節儉，減輕賦税與民休養生息；政治上修訂律法，整治吏治。雖然拓跋燾也有喜怒無常、殘忍的缺點，但是瑕不掩瑜，他稱得上一位有作為的帝王。
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