俄羅斯族屬於東斯拉夫人，大約在1萬前左右，古斯拉夫部落生活於亞洲西部與歐洲接壤的地帶，在公元前3世紀左右逐漸遷移到了東歐地區。在以後的幾百年間，斯拉夫人並沒有發展成為統一的民族共同體，而是逐漸形成了西斯拉夫人、東斯拉夫人和南斯拉夫人。公元8世紀，斯拉夫人廣泛分佈於中歐、東歐、南歐，斯拉夫人在其所居住的地區逐漸形成了各個民族和國家，俄羅斯人就是其中的一支。
俄羅斯人起源於東斯拉夫人中的羅斯部落，公元9世紀時，在今烏克蘭基輔為中心建立了基輔羅斯國，基輔羅斯國也是現在俄羅斯、烏克蘭和白俄羅斯的前身。1147年，莫斯科沿莫斯科河而建，1156年，弗拉基米爾公國尤里·多爾哥魯基大公在莫斯科修築泥木結構的克里姆林城堡，後來在克里姆林城堡及其周圍逐漸形成若干商業、手工業和農業村落，這便是莫斯科城市的雛形。1283年莫斯科公國正式建立，1325年，莫斯科大公伊凡·卡利達（1325年～1340年在位）取得弗拉基米爾及全羅斯大公稱號，史稱伊凡一世，1328年，伊凡一世獲得替蒙古人徵税的權利，由此莫斯科公國在羅斯諸國中逐漸崛起。1480年莫斯科大公伊凡三世擊敗蒙古人獲得了獨立，結束了受蒙古人240餘年的統治歷史。在此之後，莫斯科公國陸續合併周邊其他公國，中央集權的統一的俄國逐漸形成，1547年，莫斯科大公伊凡四世加冕稱沙皇，史稱沙皇俄國。
俄國的歷史就是不斷擴張的歷史，以一個小小的莫斯科公國為基點，逐步成為世界面積第一大國俄羅斯，不得不説在世界歷史上都是個奇蹟。作為一個內陸國的莫斯科公國對於海洋有着異乎尋常的渴望，對於最初獲得的北冰洋沿岸地區，由於氣候原因，實際上並沒有很好的出海口。1700年到1721年，為爭奪波羅的海的出海口，俄國同瑞典王國進行了20年的大北方戰爭，最終俄國取得勝利，取得波羅的海出海口地區（聖彼得堡及其附近地區），在聖彼得堡，俄國建立了其歷史上的第一個艦隊波羅的海艦隊。有了第一支艦隊後，沙皇俄國開始升級了，1721年10月，彼得一世被俄國樞密院封為“大帝”，俄國改國號為俄羅斯帝國。
這時候的俄國，往西就是歐洲列強，往北就是北冰洋，往東是西伯利亞和遠東，在遠東地區，除了清朝外幾乎沒有強勁的對手，往南，俄國遇到了強勁的對手，它就是奧斯曼土耳其帝國（1299年—1922年）。和俄國一樣，奧斯曼帝國原本也只有一塊小區域，奧斯曼土耳其人是依附於塞爾柱突厥所屬羅姆蘇丹國下屬的一個小型部族，1299年，其首領奧斯曼（1258年～1326年）趁塞爾柱羅姆蘇丹國分裂之際正式獨立，從此不斷擴張，成為地跨歐亞非的帝國。1676年，兩個帝國終於因為對烏克蘭的爭奪爆發了第一戰爭，此後的200餘年，俄國和奧斯曼帝國進行了數次交手，大的戰爭共有10次。
1853年，俄國與奧斯曼土耳其帝國的第九次戰爭爆發，在此之前，經過數次交手，俄國成功地保住了南烏克蘭、克里米亞半島和高加索部分地區。這時的俄國堪稱“歐洲的憲兵”，對已經虛弱不堪的奧斯曼帝國控制的巴爾幹半島發起了爭奪。1853年7月，俄軍進駐多瑙河沿岸的摩爾達維亞（包括了今羅馬尼亞東北部、摩爾多瓦、烏克蘭的局部地區）和瓦拉幾亞（今羅馬尼亞）。10月雙方正式交手，奧斯曼帝國很快就被俄軍打敗。然而英國、法國卻不能坐視俄國繼續在歐洲的擴張之勢，1854年3月，英國、法國向俄國宣戰，1855年1月撒丁王國（撒丁王國完成了意大利的統一）向俄國宣戰。形成了事實上的多打一的局面，雙方在在波羅的海、高加索地區以及其他一些地方也發生了戰鬥，但是雙方的主戰場是位於黑海地區，因此這場持續3年的戰爭被稱為克里米亞戰爭。
克里米亞戰爭堪稱世界歷史上的第一次現代化戰爭，無線電通訊被第一次應用於戰爭，新式線膛步槍、蒸汽動力戰艦、天氣圖等在戰爭中發揮了重要作用，現代科技開始應用到戰爭。1855年3月2日，沙皇尼古拉一世服毒自盡，1855年9月，俄國在克里米亞半島上的重要軍港塞瓦斯托波爾被英法等聯軍攻陷，俄國黑海艦隊遭到重創。這場戰爭，俄國幾乎是慘敗，從1856年簽訂的和約來看，俄國不僅把戰爭初期所獲得的都吐了出來，同時禁止俄國在黑海擁有艦隊和海軍基地，這等同於被卸掉了一個胳膊。這場戰爭不僅暴露了俄軍的裝備落後，英法聯軍裝備蒸汽動力的鐵甲戰艦將俄國的舊式帆板戰艦打地毫無招架之力，更暴露了俄國農奴制度大的落後。
過了多年之後再看這場戰爭，最大的贏家並不是在一開始就被俄國打敗的奧斯曼土耳其或者英國和法國，而是遠在重洋的美國。在這場一對多的世界級大戰中，俄國幾乎是拼勁了全力，俄國投入了兵力達百萬以上，幾乎是傾囊而出，在戰爭中不僅傷亡巨大，俄國對此投入的人力物力更是巨大，戰後俄國的財政幾乎到了崩潰的邊緣，可以説是元氣大傷。亞歷山大二世繼位後，為了緩解緊張的財政，同時防止當時的英國趁着克里米亞戰爭勝利的餘威佔領阿拉斯加（當時的加拿大是英國的殖民地），決定把當時俄國控制的阿拉斯加賣掉換錢。
1784年，俄國人越過白令海峽，在阿里斯加的三聖灣建立了居民點，從1799年起俄國正式管轄阿拉斯加。然而俄國突然發現對於這塊面積相當於三個法國本土面積的地方，想賣卻很難賣出去，俄國在徵求了除英法之外的幾個潛在的買家後，幾乎都不約而同地表示對這塊苦寒之地不感興趣。俄國最後把買家鎖定了美國，其實美國人也不願意買，當時美國的時任國務卿西沃德卻對此非常感興趣。在1867年，俄國以720萬美元的價格把阿拉斯加賣給了美國，當時的美國的很多人都認為他們的國務卿很傻很天真，那麼遙遠的冰天雪地的地方為啥要買下。
阿拉斯加，美國的第49個聯邦州，面積約171萬平方公里，人口約100餘萬。佔美國面積的五分之一，是美國面積最大的州。阿拉斯加堪稱美國的資源寶庫，礦產、石油、天然氣、林業、旅遊資源等都及其豐富，光地底下埋的石油和天然氣就價值2萬億美元以上。它還極大的延伸了美國的領土範圍，讓美國成為了北極圈國家。美國當初買這塊土地時，總價為720萬美元，1萬平方公里的價格約為4.2萬美元，韓國的面積才10萬平方公里，等於説42萬美元就買一個韓國大小的地方，那時的42萬美元大約相當於現在的2700萬美元。對於寸土都必爭的現代，這筆買賣對於美國真的是值大發了。所以説筆者認為1853年克里米亞戰爭最大的贏家其實美國，它間接促成了俄國把阿拉斯加賣給了美國，中國有句古語叫鷸蚌相爭漁翁得利，道理都是一樣的。