觀音菩薩是男是女
看了那麼多部神話劇，觀音菩薩總是以一個端莊嫺雅、雍容華貴的女子形象展現在我們眼前，讓我們在潛意識裏就認為觀音菩薩是女的。然而，卻也有觀音菩薩是男的的説法。這看起來有點沒頭沒腦的，可是所謂無風不起浪，空穴不來風，到底觀音菩薩是男是女，就讓我們來一探究竟吧。
觀音像
事實上大乘佛教對男女性別的看法是：“一切諸法無有定相，非男非女，一切女人亦復如是，雖現女身而非女也。”世俗人間對男女性別有很大的歧見和分別心，但觀音菩薩神通無邊，無處不在，大慈悲憫，全無分別，其救苦救難之三十二應身沒有男女身之分。為了方便教化不同類型的有情，觀音菩薩隨機應變，應各有情的時代文化、風土人情和知識嗜好的種種習慣、因緣，而自在的示現不同的身相來救拔有情，其中即有男身亦有女容，而此男女相只是方便應化，實際上並無性別之區。不過觀世音菩薩本身的大菩薩相，是大丈夫相。《華嚴經》裏就説：“勇猛丈夫觀自在”。
那麼，為什麼我們熟知的觀音菩薩的形象確是女的呢？其實，早期佛教剛傳入中國時，觀音菩薩還是男身，最明顯的標誌就是唇上有一撇小鬍子。男身的觀音多現王子相，體格剛健、清貌秀骨，有的身披王族衣冠，有的神彩悠閒，無論是站還是坐都是男子的形象。但是到了唐代，以胖為美，觀音像的臉龐也漸漸的豐腴圓潤起來，雙眉也變得修長，變得紅唇秀鼻、黑髮披拂，面容更加俏麗，演變成了象徵慈愛的女性形象。到了宋代，觀音菩薩真正成了女相，元明之際，就成了典型的中國淑女形象。
所以説，事實上觀音菩薩應該是男的，但是傳入中國以後，便由男變女了。
觀音菩薩的傳説
關於觀音菩薩的傳説，佛教上有不同的記載，中國民間，自唐代起，就有一個大悲觀音菩薩是妙莊王的幼女的傳説。為什麼會有這個傳説呢？
觀音菩薩畫像
為什麼會有這個傳説呢？這個説法來源於《觀音得道寶卷》：往昔過去劫，有個妙莊嚴王，王后名叫寶應。夫婦倆生有如花似玉的三位公主，分別是大公主妙顏，二公主妙香和三公主妙英。妙英公主雖然年齡最小，但卻是最善良、最聰明的，也因此最討人喜歡。她五歲能誦經，知道尊重佛法、孝順父母。她謙讓，她温和，她善解人意。人們誇獎她、疼愛她，尤其是妙莊嚴王，更把她視為掌上是明珠。在大公主、二公主先後出嫁後，妙莊嚴王便決心要為三公主尋找一個最理想的郎君。可是做父親的他沒有去問妙英的意願，也沒有去了解她的心思，只是用他自己的眼光，物色了一位他認為的乘龍快婿。
當他把這個消息告訴妙英，告訴她要馬上為她辦婚事時，平時最聽話的三公主，這時卻默默地搖了搖頭，表示不同意。她堅定地表示自己不想嫁人，向妙莊王表決了自己皈依佛門的決心。而妙莊王也在一氣之下將其逐出宮門。孤苦伶仃的她，孤身一人在一座荒山裏結廬拜佛，苦修之下終成菩薩。還有一個類似的記載，是在《香山寶卷》中：“須彌山西有一興林國，國王婆伽，年號妙莊。生二女，長女妙書，次女妙音；至妙莊十八年二月十九日，又生一女，名妙善，原為仙女轉世，一意念佛修道。”妙莊王想讓妙善出嫁，她卻堅持出家修行。妙莊王在幾次勸説無果之後，放火燒了妙善所在的寺廟。為滅大火，妙善刺口噴血，使火勢得以控制。但是妙莊王見此情形，以為妙善是妖怪，便下令將妙善絞殺了。
她的幽靈遍遊地獄，發願普救眾生。閻羅王怕她毀壞地獄，便讓其還魂歸陽。於是，妙善在太白金星指引下還陽，並在惠州澄心縣香山寺苦修九年，終於現觀世音化身。而這時，妙莊王因為毀佛而患重病，妙善化身為老和尚，施以良藥。後來又化為香仙人，施以手、眼合藥。從此，她就成為千手千眼觀音被供養。
雖然名字不一樣，事蹟也有些差異，但是，妙英妙善同位妙莊王三女，可以判定是同一個人。所以就有了妙莊王的幼女是觀音菩薩的傳説。
觀音菩薩的來歷
觀音菩薩，即觀世音菩薩。很多時候，我們會遇到這樣的問題：“觀音菩薩為什麼叫觀音菩薩呢？為什麼不是別的菩薩叫觀音菩薩？”在這種時候，我們往往就説不上來。
觀音菩薩畫像
古時候，盛行的《華法經普門品》在中國通行。中國通行的是鳩摩羅什的譯本。在五胡亂華的時代，北涼國國主沮渠蒙遜生了一場大病，羣醫束手無策。就在這時，一名來自印度的名叫曇無讖的人，勸國主誠誦《華法經普門品》。沮渠蒙遜聽取了他的建議，誠心誠意的誦讀《華法經普門品》，不久竟真的不藥而癒了。自此以後，國主在國內廣弘《普門品》。在《普門品》裏，有這樣一句話，如果眾生在受苦之時念觀世音菩薩的名號，觀世音菩薩就能讓其得到解脱。
其他的佛經中，也有關於觀音菩薩的來歷的話語：
《悲華經》中説，阿彌陀佛在過去生中，曾為轉輪王無諍念。阿彌陀佛有子一千，長子名叫不眴。不眴出家之時，在寶藏佛前發願，如果眾生在遭受種種苦惱恐怖的時候，能夠憶念我，稱念我的名號，我就能幫他免除那些他所正在經受的種種痛苦煩惱。因此，寶藏佛為他授記並命名觀世音。
由不空三藏譯出的密教《大樂金剛不空真實三昧耶經般若波羅蜜多理趣釋經》中，則認為無量壽佛（即阿彌陀佛）又名“得自性清淨法性如來”、“觀自在王如來”，只是他在西方清淨佛土中現佛身，在五濁惡世中現菩薩身。這裏的觀點是認為阿彌陀佛就是觀音菩薩。
《大悲心陀羅尼經》中説，觀音菩薩亦稱觀世音、觀自在、捻索、千光眼，既有不可思議的威神力，於過去無量劫中已然成佛，名為正法明如來。然以大悲願力，以菩薩行廣度眾生。所以觀音菩薩早已成佛，之所以我們仍然叫他觀音菩薩是因為他要廣度眾生，便自降佛位，任為菩薩。
這就是觀音菩薩的來歷了。
觀音菩薩的十四無畏
觀音菩薩的十四無畏，楞嚴經卷六里記載的是是觀音菩薩觀音菩薩用金剛三昧無作妙力，也就是不作意之力用，與諸十方、三世、六道等一切眾生生同一悲仰，令諸眾生獲得十四種無畏功德。
觀音畫像
十四無畏，是佛教用語。觀音菩薩的十四無畏，也就是觀音菩薩的十四種無畏功德。往簡單來的説，十四無畏有以下十四種：
十四無畏之一：不自觀音以觀觀者。使受苦眾生蒙此真觀，即得解脱，是為無畏。
十四無畏之二：知見旋復。使眾生，設入火難，火不能燒，是為無畏。
十四無畏之三：觀聽旋復。使眾生，設為大水所漂，水不能溺，是為無畏。
十四無畏之四：斷滅妄想心無殺害。使眾生入於羅剎鬼國，鬼自滅惡，是為無畏。
十四無畏之五：燻聞成聞六根消復同於聲聽。使眾生之當被害者，刀刃所加，段段折壞，是為無畏。
十四無畏之六：聞燻精明明遍法界。使眾生之當被害者，刀刃所加，段段折壞，是為無畏。
十四無畏之七：音性圓消觀聽返入。使眾生禁系等事不能着身，是為無畏。
十四無畏之八：滅音圓聞遍生慈力。使眾生禁系等事不能着身，是為無畏。
十四無畏之九：燻聞離塵色不能劫。一切性多淫之人不生貪慾，是為無畏。
十四無畏之十：純音無塵根境圓融。使懷忿恨之人不生嗔恚，是為無畏。
十四無畏之十一：消塵旋明。使一切昏鈍無善心之人遠離痴暗，是為無畏。
十四無畏之十二：融形復聞。涉入世間，而不壞世間之相，能遍十方，供養微塵數佛，稟承其法，各為法子；以此無畏，施諸無子眾生，欲求男者，令得生男。
十四無畏之十三：六根圓通明照無二。承順法門，受領無失；以此無畏，施諸無子眾生，欲求女者，即得生女。
十四無畏之十四：我一名與六十二恆河沙名等無有異。求福眾生，但持我之名號，與彼俱持無數菩薩名號之人，較量所得福德，等同而無異，是為無畏。
這就是觀音菩薩的十四無畏了。
普賢菩薩和觀音菩薩
佛教中，有四大菩薩，分別是文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩和地藏菩薩四位法力高深的菩薩。
普賢菩薩畫像
在這四大菩薩中，觀音菩薩是西方極樂世界的上首菩薩，代表大慈大悲。以拔除一切有情苦難為本願，能循聲救苦。普賢菩薩又稱三曼多跋陀羅。普賢菩薩是大乘菩薩的代表，象徵着大乘佛教的精神。《華嚴經》中明示了一切佛法歸於毗盧遮那如來及文殊菩薩、普賢菩薩二大士，三者並稱“華嚴三聖”，其中普賢菩薩代表一切菩薩行德本體代表菩薩行願，示現於一切諸佛剎土。
普賢菩薩和觀音菩薩的本願：
觀世音菩薩以大悲為本願，以救苦救難為目的。經中説：救度諸末法，觀世音為最。悲是拔除眾生之苦。只有施與眾生快樂，才能離苦。普
賢菩薩以十大願王為本願，從一者禮敬諸佛到十者普皆迴向。體現了普賢菩薩度眾生的願力。
普賢菩薩和觀音菩薩的坐騎：
觀音菩薩坐騎的是金光仙的金毛犼，又名“朝天吼”。傳説，吼是龍王的兒子，有守望習慣，中國表柱頂之蹬龍（即朝天吼）對天咆哮，被視為上傳天意，下達民情。
普賢菩薩的坐騎是靈牙仙的六牙白象。白象代表願行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波羅蜜，即佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、慧智，佛教稱六牙白象是菩薩所化，以表威靈，象徵着“願行廣大，功德圓滿”。
觀音菩薩化身
觀音菩薩法力無邊，觀音菩薩化身共有三十三種。
水月觀音畫像
觀音菩薩三十三應化身分別是：
楊柳觀音（聖觀音）、龍頭觀音、持經觀音（讀經觀音）、圓光觀音、遊戲觀音（三面觀音）、白衣觀音（白衣大士）、卧蓮觀音、阿摩提觀音（獅子無畏觀音）、壠見觀音、施藥觀音（施樂觀音）、魚籃觀音（馬郎婦觀音）、德王觀音、水月觀音、一葉觀音（童子拜觀音）、青頸觀音（青頭觀音）、威德觀音、延命觀音、多寶觀音、巖户觀音、能靜觀音、阿耨觀音、葉衣觀音、璃琉觀音（氽來觀音）、多羅觀音（多眼觀音）、蛤蜊觀音、六時觀音、
普慈觀音（普悲觀音）、合掌觀音、一如觀音、不二觀音、持蓮觀音、灑水觀音（滴水觀音）、千手觀音（千手千眼觀音）。
其中，觀音菩薩第一次顯化之身就是楊柳觀音；德王觀音，是觀音化身中的梵王身，象徵着福與祿；威德觀音，是觀音化身中的天大將軍身；普慈觀音，是觀音化身中的自在天身寶相；持蓮觀音，是觀音化身童男童女的一種顯示寶相。還有，六時觀音的六時指的是佛教中的晨朝、日中、日沒、初夜、中夜、後夜。
另外，還有一種觀音菩薩的化身，是由中國民間創造的，所以不在觀音菩薩的三十三應化身之列。沒錯，就是經常能夠聽到的送子觀音。送子觀音也叫白衣送子觀音，表示觀音菩薩能夠滿足眾生的各種美好願望，能夠保佑眾生求子得子，心想事成。