由於《三國演義》這本通俗小説的影響，使得三國這段本來應該屬於亂世偏門史成為了古代最熱門的朝代，不過大家對三國前期的事情是如數家珍，對後期的事情反而不是那麼瞭解。
關於司馬炎為何要立傻子司馬衷為皇帝，而沒有立齊王司馬攸，必須好好梳理一下才能有一個直觀的理解。
司馬家族在三國時期能夠強大起來，主要是依靠司馬懿，司馬懿被曹操啓用後，支持曹氏家族，後來輔佐曹丕，成為曹氏政權中頗具影響力的人物，在其晚年之時發動高平陵政變，徹底奪取了曹魏政權的實權，司馬家族一下子顯赫起來。
司馬懿有兩個兒子，長子是司馬師，次子是司馬昭，司馬攸本來是司馬昭的兒子，但是因為司馬師無子嗣，司馬昭就將其過繼給了大哥司馬師。
司馬懿死後，是由司馬師當家，但是司馬師英年早逝，而司馬攸又比較小，鑑於當時司馬家族在曹魏政權中的特殊情況，司馬師在臨終的時候把大將軍的位置留給了司馬昭，以便能繼續掌控曹魏政權。
司馬昭的嫡子除了司馬攸之外，還有司馬炎，在司馬昭晚年的時候也面臨一個繼承人的選擇問題，按照道理來説，傳位給嫡長子司馬炎是沒有任何問題的，但是這裏面出現的問題就是，人人都知道司馬炎的兒子司馬衷是一個傻子。
很多人對司馬衷這個名字有點陌生，其實司馬衷在歷史上還是挺有名的，作為西晉第二任皇帝晉惠帝，在國家發生災荒的時候，大臣告訴皇帝老百姓吃不上飯了，司馬衷反問了一句“百姓無慄米充飢，何不食肉糜？”
意思是説，吃不上米飯，為何不吃肉呢？司馬衷的這句話使其被牢牢地記在歷史書本里，被指對事物缺乏全面的認識。就因為這，司馬昭就不想把位置傳給司馬炎。
中國歷史上不缺乏因為孫子優秀，皇帝才把皇位傳給某位兒子，比如朱棣本來喜歡次子朱高煦，不喜歡大兒子朱高熾，但是朱高熾的兒子朱瞻基深受朱棣的喜歡，朱棣最後還是傳位給了朱高熾，而最著名的大概要屬康熙的傳位之路了，康熙的兒子很多，優秀的也不在少數，因此發生了九子奪嫡事件，最後康熙傳位給雍正出乎很多人的意料，這裏面有一種説法是因為康熙喜歡乾隆，所以傳位給了雍正。
而司馬衷當真是一個“坑爹”的主，因為自己的蠢，差點使得自己的爹沒繼承大業。
司馬昭不想立司馬炎，除了他有一個傻兒子外，還因為有司馬攸，司馬攸的身份相當特殊，他本來是司馬昭的兒子，又過繼給司馬師，司馬師是司馬家族的嫡子，按照古代宗法制，司馬攸甚至比司馬昭更具有繼承的權力，除了身份特殊外，司馬攸的聰明與司馬衷的傻形成鮮明的對比，司馬攸年幼時就很聰明，飽讀詩書，擅長寫文章，在當時很有影響力，司馬懿以及他的兩位父親司馬師和司馬昭也都很看好他。
司馬昭在繼承司馬師的位子時，還曾表示過自己百年之後，就傳位給司馬攸，後來司馬昭離奇暴斃，很多人猜測是司馬炎搞的事情。
在司馬昭晚年的時候，也為司馬炎和司馬攸兩個人的事情操碎了心，並且經常給他們兄弟講曹丕與曹植的故事，希望他們司馬家以後不要出這樣“相煎何太急”的事情，然而在司馬炎身體逐漸惡化之後，由於太子司馬衷的無能，朝中的人都希望司馬炎能夠將皇位傳給司馬攸，並且冠上“歸國”的名號，基於各方面的原因，司馬炎最後還是打算傳位給自己的兒子司馬衷。
為了給司馬衷鋪路，司馬炎讓司馬攸回到自己的封地，當時司馬攸還生着病，在到封地不久就嘔血而亡。
當時東晉的士大夫評價司馬炎執政得失，認為其立司馬衷而沒有傳位給司馬攸的失誤最大，在他們看來，正是司馬衷的無能才引發八王之亂，西晉最終元氣大傷，最後曇花一現，被滅亡。
於大局來説，司馬炎能夠傳位給司馬攸是再好不過的事情，他的大伯司馬師就是為了家族才把位置傳給了司馬昭，而不是自己的兒子司馬攸。
當然，人都是自私的，誰都想傳給自己的兒子，而且為了給自己的兒子鋪路，不惜痛下殺手，在司馬炎那個時代，可以借鑑的例子是很多的。
孫堅死後，孫策在江東立穩腳跟，後來被人刺殺，在臨死的時候沒有將江東之主的位置傳給自己的兒子，而是傳給了孫權，這也是從大局出發，但是孫權稱帝后，甚至都沒有追封孫策為皇帝，更是打壓孫策的兒子，擔心他兒子搶自己兒子的皇位。
司馬炎大概也是擔心傳位給司馬攸後，自己百年之後的名位處於何地？按照當時的昭穆制度，他和父親的祖墳都可能從太廟中撤出來，更何況還有那個傻兒子咋辦？