一
燕雲十六州，一個讓兩宋臣民念茲在茲的地方！
燕雲十六州，即幽州、薊州、瀛州、莫州、涿州、檀州、順州、雲州、儒州、媯州、武州、新州、蔚州、應州、寰州、朔州。大致相當於今天的北京、天津全境，再加上河北北部地區、山西北部地區。
雖然燕雲十六州的面積並不大，但對於中原王朝來説，具有十分重要的作用。從地圖上看，燕雲十六州接壤於北方與南方之間，相當於一道天然的地理緩衝地帶。中原王朝擁有燕雲十六州，就等於一把鐵鏈鎖了北方門户；如果失去了燕雲十六州，就等於打開北方門户，任憑來自北方的遊牧民族南下。
幸運的是，在五代十國之前，燕雲十六州一直在中原王朝手裏。不幸的是，936年，石敬瑭反唐自立，向契丹求援，建立了後晉王朝。契丹的兵不是那麼好借的，石敬瑭付出的代價就是將燕雲十六州割讓給契丹。
石敬瑭輕輕鬆鬆一揮手，送走了燕雲十六州，卻讓中原民眾暴露在遊牧民族的鐵蹄下，遭受了長達300多年的侵擾。
二
960年，趙匡胤發動“陳橋兵變”，建立了宋朝。
從那一天開始，宋朝就開始了收回燕雲十六州的努力。可是，契丹不是那麼好惹的。這個古老的民族，在唐朝時就不斷給唐朝找麻煩。到了五代十國，契丹在耶律阿保機的帶領下，建立了國家，即後來的遼國，進入發展的巔峯狀態。當趙匡胤建立宋朝時，遼國已經是一個幅員遼闊、軍力強盛的大國了。
有道是“唐宗宋祖”，趙匡胤是中國古代少數稱得上“雄才大略”的帝王之一。他在世之際，依據宰相趙普的“先南後北、先易後難”的策略，啓動了統一之戰，先後掃蕩了荊、湖地區，滅掉了後蜀、南漢、南唐等割據政權。對於遼國，趙匡胤沒有輕舉妄動，而是部署了重兵於東北邊境，嚴加防範。
還沒等趙匡胤打響收復燕雲十六州之戰，他就意外去世了。收回燕雲十六州的任務，交給了宋太宗趙光義。
三
趙光義繼位後，首先征伐北漢——北漢是遼國的鄰居。遼國不會坐視北漢的滅亡，派兵數萬援助北漢。風頭正勁的宋軍打敗了遼國援軍，滅掉了北漢。
打敗遼國援軍，讓趙光義信心倍增。因此，他在滅掉北漢之後趁熱打鐵，御駕親征北伐遼國。宋朝軍隊是疲憊之師，又是深入遼國腹地，天時地利人和都不佔據優勢，但勝利的天平一度倒向宋軍。宋軍進展順利，所到之處，軍民望風而降，幽州百姓更是“以牛酒迎犒王師”。
遺憾的是，在關鍵性的高梁河之戰中，宋軍敗北，北伐功敗垂成。在混戰中，趙光義中箭受傷，不得不撤離戰場，乘一輛驢車逃走。兩年後，趙光義因箭傷發作去世。
這次北伐，是宋朝離燕雲十六州最近的一次。然後，就沒有然後了。
順便説一句，1122年，北宋與金國簽訂著名的“海上之盟”，約定一同出兵滅掉遼國。滅掉遼國後，金國將燕雲十六州的一部分還給北宋。可是，北宋君臣還沉浸在收復國土的喜悦中，金國就揮師南下，一鼓作氣滅了北宋。
四
時光荏苒，光陰似箭。
400多年後的1356年，朱元璋在集慶（今南京市）建立了江南政權，並先後掃蕩了陳友諒、張士誠和方國珍等割據力量。隨後，朱元璋着手準備北伐事宜，打算收回包括燕雲十六州在內的中原國土。
1367年，朱元璋命令徐達為主帥、常遇春為副帥，率領25萬人打響北伐之戰。北伐軍按照朱元璋提出的穩紮穩打、漸次推進的戰略，“先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其户檻，天下形勢，入我掌握，然後進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰可克。既克其都，鼓行而西，雲中、九原以及關隴可席捲而下”，僅僅用了一年多時間，就攻佔了元朝都城大都（今北京市），將蒙古貴族趕回大漠，宣告了元朝統治的結束。
燕雲十六州終於被收回來，回到中原王朝的懷抱。
“過河，過河，過河！”“殺賊，殺賊，殺賊！”……宋朝歷史上不絕如縷的悲憤絕唱，終成絕響。
五
僅僅用了一年時間，朱元璋就完成了宋朝人300多年都無法實現的任務，順利收回燕雲十六州，自有原因。
一是宋朝的不幸。宋朝立國300餘年，強敵四圍。遼國、金國、元朝，個個都是不好惹的主兒。就連西夏這種默默無聞的角色，也能經常侵擾遼國和北宋，在他們身上咬上幾口。到了後來，宋朝偏安於江南，連自身生存都成問題，被金國和元朝追趕着打，更談不上收回燕雲十六州這種奢望了。
二是明朝的幸運。到了元朝末年，蒙古人已經過慣了錦衣玉食的日子，戰鬥力一代不如一代，完全沒有當年成吉思汗及其子孫在馬背上四處征戰的風采。而明朝軍隊正處於上升階段，北伐軍主帥和副帥徐達、常遇春，本身就是英勇善戰的老將，再配上一個強大的軍師智囊團，加上一幫精力旺盛、能征善戰的將領，自然所向披靡、鋭不可當。
元朝在中原地區的統治時間並不長，但元朝統治者的殘暴，早就讓中原民眾不堪忍受，紛紛揭竿而起，迎接明朝“王師”，加入北伐隊伍。因此，徐達只帶了25萬人馬，打了幾場仗後，軍隊數量不減反增。
另外，元朝統治時期，皇族內部還經常發生嚴重內訌，爭權奪利相當激烈。從1295年至1368年，短短70年間，元朝走馬燈似的，產生了10位皇帝。如此頻繁的帝王更迭，無休無止的內部爭鬥，使得元朝耗盡了精力和資源，像一個龐然大物，被人輕輕一推，就會轟然而倒。