魏武侯在做中山君之時，一次閒暇時曾經偶然問起李克：“吳國滅亡的原因是什麼？”
李克是賢人子夏的學生，此時擔任中山之相。聽主公提起這一話題，李克答道：“是因為吳國的屢戰屢勝啊！”
魏武侯聽了，極為詫異：“屢戰屢勝，這是國家之福，為何吳國還會因此而滅亡了呢？”
李克答道：“多次作戰，百姓就疲憊；多次勝利，君主就驕傲。以驕傲國君來統治疲憊百姓，如此而不滅亡的國家，天下少有。驕傲就放縱，放縱就會為所欲為；疲憊就生怨恨，怨恨就會極盡巧詐。國君為所欲為，百姓極盡巧詐，吳國能那麼長時間後才滅亡，這還算晚了！”
吳國是春秋中期時才突然崛起的諸侯國，在吳王闔閭時期，一度攻入南陽盆地，差點滅了楚國。後來在攻打越國時闔閭不幸戰死，其子吳王夫差繼位。為報父親戰敗而死的國恥，夫差繼位後勵精圖治，三年內都不敢放縱享樂，終於在夫椒（今浙江紹興北）大敗越王勾踐，成功復仇。
戰勝越國後，夫差就專心與實現中原爭霸的夢想：先大搞基建，連通了淮河、長江、濟水、沂水，讓吳國軍隊能經水路到達中原任何地方；隨後，夫差遠伐魯、齊，先臣服魯國，後在艾陵（今山東濟南萊蕪區東）中大敗齊國；公元前482年，夫差又率領三萬大軍前往黃池（今河南封丘南）與晉國爭霸，併成功地當上了一代霸主！
在吳王夫差當上霸主之前，他對外作戰從無敗績，當得上是“屢戰屢勝”。可就在他正式登上霸主之位的那刻，趁吳軍主力外出之際越王勾踐偷襲吳國，攻破了其國都外城。吳國從此走下了神壇，再也無法恢復元氣。十年後的公元前473年11月，越王勾踐在第三次伐吳時攻破了吳國都城，迫使夫差自殺而亡！
為什麼曾經屢戰屢勝的吳王夫差，在遭遇一次失敗後，就再也無法恢復元氣了呢？
早在夫椒戰勝越國之後，夫差心態就產生了微妙的變化：父親在世時吳國差點吞併了強楚，自己三年勵精圖治後又臣服了強悍的越國，兩次大勝已經讓夫差飄飄然起來。從此後，夫差變得獨斷專行，聽不進下臣忠言進諫；另一方面，夫差又開始追求聲色犬馬，享盡奢華生活。對內，夫差不顧民力，追求奢華享受；對外，他好大喜功、四處征伐。長此以往，吳國國力被夫差消耗殆盡，最終越王勾踐看準時機、一擊即中，讓吳國再也無法恢復，直到滅亡。
從此，夫差成了“屢戰屢勝”的典型失敗者，在歷史上鼎鼎有名。除了夫差外，春秋早期還有另一位著名的“屢戰屢勝”的失敗者——他就是西虢公。
春秋早期時，因為善於討好周王，西虢公成了王室與鄭國矛盾衝突的獲利者：在周桓王罷免了鄭莊公後，西虢公填補其空缺，成為王室執政卿。因為這次衝突，引發了著名的繻葛（今河南長葛）之戰。雖然繻葛之戰王室慘敗於鄭，可西虢國在周王室中地位已經不可動搖。
此後，歷任西虢國之君都憑藉王室中的地位，多次對外征伐，且屢有勝績。
公元前669年，晉獻公在國內血腥清理公族，將桓、莊之族幾乎殘殺殆盡。逃脱大屠殺的少數漏網之魚逃到了西虢國，向西虢公求救。為懲戒晉獻公，西虢公一年內兩次攻打晉國，都獲勝了。此後，公元前664年，西虢公受王室之命征伐樊國，活捉樊皮回到了洛邑；公元前660年，他在渭水與黃河交匯處打敗了入侵渭河平原的犬戎殘餘；即便是公元前658年晉人吞併了西虢國夏陽（今山西平陸東北）之後，西虢公還在桑田（今河南靈寶）打敗了戎人！
在最終滅亡前，西虢公對外作戰也是屢戰屢勝。可西虢公也與夫差一樣：外戰多勝而不顧民眾死活，生活奢侈而獨斷專行，以至眾叛親離、連盟友虞國都當了晉軍伐虢的前驅！
公元前655年秋，晉國第二次“假道伐虢”，強行吞併了西虢國，西虢公被迫逃往洛邑！
吳王夫差與西虢公，都是典型的“屢戰屢勝”失敗者。但“屢戰屢勝”的失敗者，不僅侷限於個人；大至一個國家，都可能成為“屢戰屢勝”的失敗國。
公元前741年，楚武王熊通殺死侄兒，篡奪了楚國君位。雖然傳統史料大多將楚武王描述得極為蠻橫而霸道，可實際上他不僅尊賢重才，更具雄才偉略。篡位成功後，他對分封制進行深入反思後，革命性地創立了縣制，奠定了楚國在春秋長期繁榮的基礎。
此後，楚人在對外擴張過程中不斷滅國為縣，讓楚國公室實力越來越強大：楚武王時期，楚國成功跨越了漢水，基本控制了整個南陽盆地內；楚文王時期，楚國先後滅了南申國、鄧國、息國等等諸侯國，初步踏出南陽盆地，向中原擴張；楚成王時期，楚國長期與中原諸侯強者抗衡，並滅了弦國、黃國等等國家，把領土擴張到了淮河流域；楚穆王時期，楚國進一步消滅了江國、六國、蓼國等等諸侯國，進一步鞏固了淮河流域的地盤；到了楚莊王時期，楚國不但徹底征服西南諸戎、百濮，還成功擊敗晉國，稱霸東周！……
可以説，這一時期的楚國，除爭霸戰爭多處下風，國土其實一直在不斷擴大，堪稱“屢戰屢勝”之國。
但正因為楚國對外長期“屢戰屢勝”，使得楚公室缺乏了深化改革的動力，躺在縣制改革基礎上不思進取，最終在楚莊王之後楚國開始走向了下坡路：楚莊王時期，公室與若敖氏決裂、若敖氏被滅族，鬥越椒之子苗賁皇逃入晉國，後來在鄢陵之戰中指揮晉軍戰勝了楚軍；楚莊王一死，申公巫臣逃到晉國，後來為楚國培養出致命敵人——吳國；楚康王死後，楚國公室內鬥不斷，導致楚國內耗巨大，楚昭王時甚至差點被吳人滅國……。
楚國在春秋中晚期陷入衰退，就是因為公室集權過大，“屢戰屢勝”後不思進一步改革，躺在前人成功改革的基礎上睡大覺，以致楚國王室與中下層矛盾激化，人才不斷外流導致。
不僅楚國，晉國也是屢戰屢勝的失敗者。
公元前678年，在送出大量賄賂後，晉武公終於得到周王室正式承認，曲沃代晉成功。晉武公去世後，他的兒子晉獻公繼位為君。
晉獻公反思了曲沃代晉的歷史教訓，剛上台就血腥清理公族，在晉國建立起“無蓄公子”的鐵律。這一制度相當於徹底變革了宗法制，讓公族失去了成長壯大的土壤。從此，晉國異族、異姓人才層出不窮，促使晉國發展迅速：晉惠公時期，呂詒甥成功推動了“作爰田”、“作州兵”改革，奠定了晉國在春秋長期強大的政治和經濟基礎；晉文公時期，初建六卿制度，不但大量啓用狐偃、先軫、趙衰等等異族、異姓人才，還率晉國一舉登上了東周霸主之位；此後在晉靈公、晉成公時期，晉國短暫地陷入低谷，可在晉景公、晉厲公時期又逐步崛起，並在晉悼公時再度成為東周霸主！
在與楚國長期爭霸過程中，晉國僅在楚莊王時落了下風，其餘多個時期都穩佔上風。即便在二次弭兵之會上讓楚人搶先，可楚國令尹屈建盟會結束後卻慨嘆道：“晉國成為霸主真是理所當然啊，有叔向輔佐其卿士，楚國卻無人能與之匹敵，我們無法再與晉國相爭了！”
連多年競爭對手都到了心悦誠服的地步，晉國還不能説是“屢戰屢勝”之國嗎？
可就在二次弭兵之會後，晉人就失去了進取之心。晉平公太傅叔向曾就此評價道：“卿士不懂得作戰，國君戰車都找不到合適的車伕和車右，步卒沒有合適的官長；百姓貧困之極，公室卻一天比一天奢侈。國政落入了卿士之手，國君卻不思進取，只顧放縱逸樂。百姓聽到國君之命，就好像逃避仇敵一樣！”
如此情形之下，晉國還能長期維持下去嗎？
一百多年後的公元前376年，晉國被韓、趙、魏三家所分，消失在了歷史舞台上！
曾經強大無比的楚國和晉國，先後由盛轉衰，都是典型“屢戰屢勝”的“失敗國”。之所以如此，是因為晉、楚兩國執政者在先期成功改革之後，只會坐享其成，卻不願進一步深化改革：在成功創立縣制後，楚國卻無能對宗法制進行徹底變革；晉國在徹底變革宗法制後，卻無能對分封制進行改革。因為改革不全面，楚國王族、公族長期霸佔高位，堵塞了異族、異姓人才晉升之路，讓眾多“楚材”紛紛逃至外國，甚至與楚為敵，導致了楚國的沒落；晉國則是卿族異軍突起，全面控制了國家政治、軍事、經濟大權，將公室逐步邊緣化，並最終取而代之。
所以，如果説夫差和西虢公是“屢戰屢勝”的失敗者，那麼楚、晉二國就是“屢戰屢勝”的“失敗國”，因此而走向了衰落！