西班牙和葡萄牙是位於歐洲西南部的一個小國家，雖然國家面積不大，但是靠近海洋，因此16世紀起葡萄牙在大航海時代扮演重要角色，成為重要的海上強國。全勝時代的葡萄牙甚至和西班牙籤署了托爾德西利亞斯條約，意圖瓜分全世界。在西方近代史上，葡萄牙是歐洲歷史文化發源地之一。但俗話説得好，“三十年河東三十年，風水總會輪流轉”，這兩個曾經將貿易推向全世界的強國早已不復當初輝煌，逐漸衰弱，如今成歐洲的墮落帝國，已經“晚節不保”，甚至即將淪為5流小國，這是為什麼呢？
16世紀到18世紀葡萄牙和西班牙成為影響世界的全球性帝國。在歐洲各國中葡萄牙是殖民歷史最悠久的國家。從1415年攻佔北非到1999年澳門政權移交。其殖民活動餘六百年，曾包括世界上53個國家和地區。官方語言成為全球2.4億人的母語和世界第八大語言。西班牙在16世紀是文藝復興時期最強大的國家和全球性的日不落帝國。
通過新航路的開闢，西班牙和葡萄牙開始了貿易全球化的進展，他們廣泛的建立殖民地，建立艦隊，為的是掠奪原料與財富。他們不僅征服了 美洲和非洲，在亞洲也建立了殖民地，當時英國還沒進行工業革命，國力並不強盛，而美國還有聯合起來，當時的葡萄牙和西班牙可謂是稱霸全球。但是後來西班牙的無敵艦隊被英國打敗，海上馬車伕荷蘭的興起，逐漸取代了西班牙葡萄牙。
葡萄牙是集權制的國家，龐大的官僚機構阻礙了其向外發展商業貿易的靈活性。龐雜的職能與臃腫的機構嚴重製約了公司的辦事效率，不可能根據市場競爭形勢靈活運作，因此貿易利潤也不可能持續增長。隨着歐洲的“重商主義”的盛行，葡萄牙的海外“權利”進一步受到打擊。另一方面，葡萄牙“國家是最大的商人”，仍具有極強的封建性，當有了財富後，不是把這些貨幣作為資本進行再生產，而是開始揮霍金錢，用於購買奢侈品和貪圖享樂。最終，這些掠奪來的財富又再一次的輾轉流入了英法等國。最終一度輝煌的葡萄牙帝國風光不在了。
而西班牙本國工業水平落後，雖有廣大殖民地，卻不能提供足夠的工業品。第二，大量的金銀湧入西班牙，造成通貨膨脹。這在一方面助長了奢侈之風，另一方面，使國內工資水平居高不下，造成國內產品無力與外國競爭。現在的西班牙葡萄牙，人均GDP在兩萬美元左右，且還在不斷下滑，經濟發展速度緩慢，如果GDP降到1.5萬美元，就連發達國家的頭銜也不保了。