松錦之戰，是明崇禎十三年（清崇德五年，1640年）到崇禎十五年（崇德七年，1642年）間清帝皇太極發動的旨在消滅明朝關外最後一支勁旅，打通關寧錦防線的戰役。關寧錦防線是明朝末年為抵禦後金（清）所構築的自山海關經寧遠至錦州的一條防線，其中以山海關為後盾、寧遠為中堅、錦州為先鋒，其間築有多個堡台作為聯合防守據點。
松錦之戰開始於清軍圍困錦州，結束於松山城被清兵攻陷，明軍主帥洪承疇被俘止。戰爭共經歷了兩年，以明軍慘敗告終，明朝傾盡國力打造的九邊精鋭損失殆盡。在松錦之戰中，明朝的13萬大軍被清朝大軍擊破，只剩三萬殘兵跟隨吳三桂退守寧遠，之後明朝在關外的城池悉數陷落，關外鐵騎被殲滅殆盡，僅剩孤城寧遠。
松錦之戰是明、清在遼西戰場的最後一仗，可以説是皇太極生涯中最精彩之作，也是古代戰爭歷史上圍城打援的範例。松錦之戰後，明朝再也沒有能力組織起對清軍的有效反擊。
一、戰爭起因
明朝崇禎四年（後金天聰五年，1631年），祖大壽的詐降，令皇太極震怒不已。自從明清（後金）交戰以來，錦州的戰略地位日益顯得重要。明朝派遣重兵駐守，加固城池，力圖使錦州成為阻止清兵西進的一座堅固堡壘。在薩爾滸之戰後，明朝失去了遼東戰場的主動權，而就後金（清朝）來説，則掌握了戰場的主動權，從而屢屢襲擾明朝在遼東戰場的據點。
皇太極知道“率領大軍屢次入塞，最終得不到明朝的尺寸之地，都是因為有山海關的阻隔；想要取山海關，一定要先取關外四城（松山、杏山、錦州、寧遠）不可，而錦州則首當其衝。”皇太極想趁機包圍錦州，打通關寧錦防線，為清兵入關掃清障礙。對此，在筆者看來，此時的清朝，顯然不滿足於割據一方了，而是想要攻入山海關之內，從而入主中原。正是基於這一目標，皇太極所在的清朝，在松錦之戰中可謂拼盡全力，毫無保留。
明崇禎十一年（清崇德三年，1638年）農曆十月，皇太極親自率領部隊進攻明朝，率領鄭親王濟爾哈朗、豫親王多鐸出寧遠、錦州大道；睿親王多爾袞為左翼，自青山關入；貝勒嶽託為右翼，自牆子嶺入。祖大壽在中後所（今遼寧綏中縣城）屯兵，領兵偷襲多鐸，多鐸戰敗。第二天，多鐸與濟爾哈朗合兵出戰，祖大壽收兵回中後所。不久，皇太極親自來到中後所，派使者給祖大壽帶話，勸降祖大壽。祖大壽卻始終沒有露面。對於祖大壽，雖然在松錦之戰前全力抵抗清朝大軍。但是，松錦之戰的爆發，無疑改變了祖大壽的人生軌跡，並影響到他的外甥吳三桂。
二、戰爭經過
明崇禎十三年（清崇德五年，1640年）三月，清太宗皇太極吸取過去強攻寧遠、錦州受挫的教訓，制定了長圍久困、迫其出降的作戰計劃，命鄭親王濟爾哈朗、多羅貝勒多鐸等人領兵修築義州城（錦州義縣義州鎮）。對此，在筆者看來，這不僅是作戰經驗所帶來的改變，也是因為清朝整體實力的增長，促使其能夠長期圍困明朝在遼東戰場的據點，比如想要實施圍點打援的戰術，不僅需要較多的兵力，更離不開糧草補給上的支持。
公元1641年三月，皇太極進一步採取措施，在錦州城外築起座營壘，環城相列，在營壘外深挖壕溝，樹起柵木，而各營間又有深壕相連，將錦州圍得“水泄不通”。面對清朝大軍，祖大壽難以支持，只能退入內城堅守。崇禎十四年（清崇德六年，1641年）三月，錦州東關守將吳巴什降清，清兵攻佔錦州外城。至此清兵完成了對錦州城的包圍，填補護城河，毀壞城牆，明朝的外援給養都斷絕了。對此，在筆者看來，戰爭進行到這個時刻，錦州已經有隨時被清軍佔據的風險了。因此，崇禎皇帝自然不會坐以待斃，選擇立即派兵支援祖大壽。
崇禎十四年（清崇德六年，1641年）三月，洪承疇從北京出發前往錦州，洪承疇不敢冒進，駐紮寧遠，以窺探錦州勢態。崇禎十四年（清崇德六年，1641年）七月二十六日洪承疇在寧遠誓師，率八總兵、十三萬人，七月二十八日抵錦州城南乳峯山一帶。對此，在筆者看來，就洪承疇率領的13萬大軍，可以説是明朝在關外最後的精鋭力量。因為在兵力上具有一定的優勢，洪承疇和清朝大軍交戰之初，後者損失慘重。此時明軍士氣正鋭，皇太極對清兵失利心急如焚。不過，對於志在必得的皇太極，並沒有一蹶不振，而是在短時間內就重振旗鼓，發動新的攻勢。
公元1641年八月，皇太極帶病急援錦州，晝夜兼行500餘里，到達錦州城北的戚家堡（遼寧錦縣齊家堡）。不久之後，洪承疇與清兵決戰於松山、錦州地區，皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。對此，在不少歷史學者看來，明朝大軍在裝備上擁有優勢，只要全力防守，完全可以避免糧草落入清軍手中。但是，面對突然來襲的清軍，明朝將士早已喪失鬥志，唯知保命逃竄。
在糧草出現問題後，洪承疇被迫放棄了“且戰且守”的“持久之策”，率兵匆匆趕來，此時僅有三天軍糧，眼看糧道斷絕，將士大為恐慌，多有逃跑之心。對此，在筆者看來，在東漢末年的官渡之戰中，曹操奇襲袁紹大軍的糧草囤積之處——烏巢，這成為曹操能夠取得官渡之戰勝利的關鍵。現在，皇太極也是因為奪取了明軍的糧草，從而掌握了戰場的主動權。
三、戰爭結果
明朝的糧餉斷絕，錦州城中糧食短缺。松山副將夏承德遣人密約降清，以為內應。崇禎十五年（清崇德七年，1642年）二月十八日城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘至瀋陽，三月八日，祖大壽率部獻城歸降，清兵佔領錦州。對於曾經詐降的祖大壽，這一次被迫歸降了清朝。
到了崇禎十五年（清崇德七年，1642年）四月二十二日，清軍大炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰而降，松山、錦州、杏山三城盡沒，至此松錦大戰結束。對於皇太極一方來説，順利實現了戰前所制定的目標。
總的來説，松錦之戰以清兵的全勝而告終，明朝經此一役，元氣大傷，洪承疇與祖大壽相繼降清，這讓本就人手匱乏的崇禎皇帝，更加無人可用。在歷史上，蜀漢後期因為名將凋零，從而逐漸走向滅亡。而就明朝來説，情況則更加棘手，因為這些瞭解明朝情況的將領，最終被清朝所用了，這是非常致命的，也加快了明朝的滅亡進程。
。據《清太宗實錄》記載：“是役也，計斬殺敵眾五萬三千七百八十三，獲馬七千四百四十匹，甲冑九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾，所棄馬匹、甲冑以數萬計。海中浮屍漂盪，多如雁鶩。”松錦大戰標誌着明朝在遼東防禦體系的完全崩潰，在13萬精鋭力量損失殆盡後，明朝在遼東的最後防線僅剩下山海關的吳三桂部。而這，意味着明朝的滅亡只是時間上的早晚問題了。