959年，周世宗柴榮駕崩，七歲的周恭帝柴宗訓即位。而當時深受周世宗信任的歸德軍節度使趙匡胤，與禁軍高級將領石守信、王審琦等掌握了軍權。
而後趙匡胤發動“陳橋兵變”逼周恭帝退位，建立了大宋。然而與後世明太祖朱元璋一樣，趙匡胤也是個眼裏揉不得砂子的人，兩個人都希望國家政權握在自己一個人身上，朱元璋將功臣一一殺盡達到了目的。
而趙匡胤則利用一次酒宴，令一直跟隨在身旁且手握兵權的幾位將軍全部衣錦還鄉，將他們的兵權囊括手中，這就是著名的“杯酒釋兵權”
想來開國功臣們都是咽不下這口氣的，然而一朝為王，往日同袍就是伴君如虎，無可奈何罷了。
收回兵權後，他將其中一部分交給殿前都指揮司、另一部分交給侍衞馬軍都指揮司、最後一部分交給侍衞步軍都指揮司，但將軍卻沒有調兵的權力。這一來一回他終於放心了，然而一場“杯酒釋兵權”釋了開國異姓功臣將軍們的權利，趙匡胤卻對自家人尤為放心，這其中權利最大的就是與他常年征戰沙場的弟弟趙光義。
趙匡胤即位之後，封趙光義為泰寧軍節度使。征討李重進之後，趙光義被封為大內都部署，加同平章事、行開封府尹，再加兼中書令。進佔太原之後，趙光義又被改封晉王，位列宰相之上。
開寶九年（976年）農曆十月十九日夜，趙匡胤召趙光義入宮飲酒，當晚共宿宮中。隔日（十月二十日）清晨，趙匡胤忽然駕崩。二十一日，晉王趙光義即位，是為宋太宗。
這趙匡胤突然暴斃不得不讓人猜測是弟弟趙光義動的手，而一手將軍權交付弟弟的趙匡胤估計死都沒想到，自己千辛萬苦，種種手段集在手中的權利，最後江山沒讓自己兒子繼承，反而是趙光義得了。