驪姬姿色豔美，公元前672年，晉獻公打敗驪戎，驪戎求和將驪姬與其妹少姬獻給晉獻公。驪姬深得晉獻公的寵愛，獲立夫人，並生下兒子奚齊，而驪姬的妹妹少姬生子卓子。驪姬以美色獲得晉獻公專寵，陰險狡詐，獻媚取憐，逐步博得晉獻公信任，參與朝政，但驪姬仍不滿足。
公元前672年，晉獻公的妃子驪姬用計離間獻公的幾個兒子，最後，逼得太子申生上吊自盡，重耳和夷吾也都逃往它國避難。
即使驪姬給晉國帶來了這麼大的禍亂，病痛之中的晉獻公，仍然決定把驪姬的兒子奚齊立為太子。他自感時日無多，便掙扎着起身，向旁邊的大臣荀息詢問道：“寡人想要讓你照顧奚齊，你感覺如何？”荀息是晉國老臣，為人很是精明。
他聽了晉獻公的話後心中明白，這是要將下一任的晉國國君託付給自己。看到主公對自己如此信任，荀息趕忙俯下身子叩頭謝恩，然後，誠懇地回答：“臣願意竭盡全力輔佐奚齊公子。如果奚齊公子能夠使晉國興旺，那是主公在天之靈的護佑。如果臣沒有將事情做好，將會以死謝罪！”
晉獻公聽了之後很是欣慰，便任命荀息為相國，讓他全權負責晉國的各項事務。不久之後，晉獻公在病痛中離開了人世。
在荀息的安排下，曾經擁護太子申生的大臣都受到了這樣或者那樣的打擊。於是，奚齊成為了下一任國君的最佳人選，驪姬被尊為國母。之後，驪姬見晉國中再無威脅，便得意洋洋地等待兒子登上王位。但是，正當驪姬以為大事已定的時候，晉國大將裏克突然站了出來。
要知道，裏克是太子申生堅定的支持者，是晉國中有名的悍將。在晉獻公去世後，荀息雖然不敢公然為難裏克，卻在暗地裏分走了不少裏克的兵權。於是，裏克感覺自己的地位受到了威脅，便怒氣衝衝地來到了荀息面前，向荀息質問：“主公去世後將晉國國政託付給你，你理應公正行事。如今重耳和夷吾兩位公子還沒有回來，大事未定，你怎麼能支持主公的小兒子即位呢？”
荀息知道奚齊名望不夠，但他自認為受了先王遺命，完全可以問心無愧。面對裏克的反對，他理直氣壯地説道：“先王臨死前，我曾當面對先王立下重誓，無論如何也要按先王的意願輔佐奚齊。你就是殺了我，我也不會放棄擁立奚齊的。”
裏克聽了之後，明白事情已經不可挽回，便打算用武力干預奚齊即位。
於是，在奚齊祭奠父親晉獻公的時候，裏克安排手下殺死了奚齊，使得晉國陷入到了一片混亂之中。荀息雖然知道里克不會善罷甘休，但萬萬沒有想到他竟然會如此大膽。
看到奚齊的屍體後，荀息感覺自己愧對先王，甚至，想要用自殺的方式謝罪。幸好，旁邊的大臣們及時拉住了想不開荀息，並勸他改立晉獻公的另一個兒子卓子為王，以此來穩定晉國的局勢。於是，荀息長嘆一聲，把文武百官全部聚集到一起，將年僅九歲的卓子扶上了王位。
此外，為了凝聚人心，荀息當眾宣佈，奚齊的死和裏克無關。在荀息看來，自己這樣對待裏克，足以安撫裏克的心了。但是，裏克的兇殘遠超荀息的預料。卓子即位後不久，裏克再次動手，將卓子也殺了。卓子死後，荀息選擇了自殺。
這樣一來，晉國的權力盡歸裏克。
之後，裏克迅速給身在國外的重耳送去消息，想要他回國收拾殘局。但是，重耳認為晉國尚在內亂中，擔心回國後會有不測，便拒絕了裏克。裏克無奈，只好邀請夷吾回國。夷吾同意回國，並表示即位後可以將汾陽城送給裏克。
裏克聽後大喜，趕緊命人準備儀式，迎接夷吾的歸來。夷吾雖然表面上對裏克很是信賴，但心中一直非常擔心自己的安全。穩妥起見，他在回到晉國前先聯繫了秦國的國君秦穆公。夷吾向秦穆公承諾，只要秦穆公能夠支持自己，那麼，自己當上國君後就把晉國的八座城池送給秦國。
要知道，秦國地處西北，想要發展壯大就必須入主中原。而晉國與秦國相鄰，位於秦國的東邊，秦國想要向中原發展就無法繞開晉國。因此，秦穆公表示願意支持夷吾。就這樣，夷吾回到了晉國，登上了王位，是為晉惠公。
然而，在晉惠公即位之後，卻馬上將自己之前的承諾忘得一乾二淨。
他先是派人前往秦國，對秦穆公解釋：“我是承諾給你八座城池，但大臣們都表示反對，所以，我也沒有辦法。”然後，他令裏克自盡，並假惺惺地説：“寡人知道，沒有你的話寡人無法即位。但是，晉國的兩個國君都死在了你的手中，寡人不太敢當你的國君啊。”
看到面目猙獰的晉惠公，裏克知道自己是必死無疑。於是，他恨恨地説：“如果不是我殺了奚齊和卓子，你會有今天嗎？你想殺我就殺我，何必要找這樣的藉口。”説完之後，裏克拔劍自殺。幾年之後，晉國缺糧，很多人都因為沒飯吃餓死了。
於是，晉惠公便厚着臉皮向秦穆公買糧，想讓秦國幫助自己度過難關。秦國的大臣們得知此事後，紛紛對晉惠公冷嘲熱諷，並勸秦穆公趁機攻打晉國，將當年晉惠公許諾的八座城池攻下來。但不料，秦穆公不僅沒有攻打晉國，反而將大批的糧食賣給了晉惠公。
看到國君如此厚道，秦國的大臣們在感概的同時，都認為晉惠公定會永遠感激秦國。次年，秦國也發生了饑荒，秦穆公向晉國求糧，想要讓晉惠公也幫幫自己。但讓人萬萬沒有想到的是，無恥的晉惠公竟然親自率兵攻打秦國，想要趁秦國缺糧之時大肆搶掠一番。
於是，秦穆公忍無可忍，只好決定同晉國開戰。
當時，晉惠公雖然來勢洶洶，但他根本不是秦穆公的對手。所以，兩軍交戰之後，晉軍很快便敗下陣來，晉惠公也被秦軍俘虜了。但是，面對晉惠公一而再再而三的背叛，秦穆公還是決定網開一面，將晉惠公放了回去。其實，後人説起此事的時候，都説秦穆公寬宏大量，盡顯大國風範。
可實際上，秦穆公抓到晉惠公後已經動了殺機，只是因為其它種種原因才作罷。
其一，周天子的干預；
當時，周天子雖然勢微，但畢竟是名義上的最高領導。在晉惠公被俘虜後，周天子主動站出來為晉惠公説情，想讓秦穆公放晉惠公一馬。秦穆公雖然心中不快，但也不敢讓周天子太過難看。
其二，穆姬的以死相逼；
穆姬是秦穆公的夫人，秦穆公一直都比較寵愛她。但穆姬卻是晉獻公的女兒，是晉惠公的親姐姐。她雖然討厭這個背信棄義的弟弟，但畢竟血濃於水。在晉惠公被捕後，穆姬哭着求秦穆公網開一面，甚至，帶着兒子和女兒一起來到高台上，威脅秦穆公。
如果一定要殺死自己的弟弟，自己就和子女們一起自焚而死。因為，穆姬所生的兒子是秦穆公的嫡長子，將來要被立為秦國的國君。
於是，為了自己的兒子和女兒，也為了自己的夫人，秦穆公答應放回晉惠公。
其三，秦穆公放回晉惠公是有條件的。
秦穆公在釋放晉惠公之前，逼着晉惠公將晉國的八座城池盡數割讓，並將晉國的太子圉送到秦國當人質。所以，在晉惠公同意了這些條件後，秦穆公才放了他。
此外，在見識到秦國的強大後，晉惠公再不敢違反約定。他回到晉國後，不僅老老實實地割讓了八座城池，還將自己的兒子送到了秦國當人質。
可見，秦穆公的恩威並舉，不僅得到了自己想要的一切，還讓晉惠公對自己心服口服。如此説來，這比殺了晉惠公泄憤要好得多。
參考資料：
【《史記·卷三十九·晉世家第九》、《史記·秦本紀》、《左傳·莊公二十八年》】