雍正皇帝在登基之初，就通過“秘密建儲”的方式，確立了弘曆的儲君身份。
康熙六十一年（1722年），康熙皇帝去世，康熙的皇四子胤禛最終從激烈的“九子奪嫡”中勝出，登上皇位，這便是後來的雍正皇帝。
雍正皇帝登基後，馬上便通過“秘密建儲”的方式確立了弘曆的繼位人的資格與身份。
雍正之所以會採用“秘密建儲”的方式進行皇位的傳承，最為重要的原因還是在於雍正親身經歷了“九子奪嫡”，深刻感受到了奪位爭鬥的殘酷，以及在皇位的誘惑前面，皇子之間的冷漠與無情，所以儘管雍正是這場奪嫡大戰的最終勝利者，但是他並不希望同樣的爭鬥在出現在自己的子嗣乃至後世子孫之中。
於是雍正創立的“秘密建儲制度”，即由皇帝親書立儲諭旨一式兩份，一份密封在錦匣內，安放於乾清宮“正大光明”匾後，另一份皇帝自己保存。待皇帝駕崩時，由御前大臣將兩份遺旨取出，共同拆封，對證無誤後當眾宣佈由誰繼位。而雍正的繼任者乾隆皇帝弘曆也就此成為了第一個通過秘密建儲制度登上皇位的清朝皇帝。
儘管弘曆的儲君身份一直為雍正所隱藏，但是雍正在位期間的一些列表現，均顯露了他計劃傳位給弘曆的安排，而這也成為了一個“公開的秘密”。
其一，雍正元年（1723年），康熙皇帝週年祭的時候，雍正並沒有親自前往，而是安排年僅13歲的乾隆代他去祭祀景陵，此後弘曆更是多次代表雍正進行祭祀活動。而在康熙朝的時候，一般都是還未被廢黜太子之位的胤礽代表康熙前往祭祀，而在康熙去世前的三天，他則是安排雍正代表他前往天壇祭天，這在當時都是非常明顯的傳位信號。
其二，在康熙朝時期，弘曆曾被康熙召入宮中撫養，而奉康熙旨意在宮中照看過弘曆的兩位康熙妃子，即後來的愨惠皇貴妃佟佳氏以及惇怡皇貴妃瓜爾佳氏，雍正在即位後，給予了極大的尊重與推崇，對其二人的封賞遠超康熙的其他妃子。
其三，雍正皇帝為弘曆配備了張廷玉、朱軾、徐元夢當時之名仕為老師，並安排宗室重臣允祿、允禧教授火器與弓馬技藝，可以説雍正對於乾隆的培養是全方位的。與此同時，雍正安排弘曆在很早的時候就接觸朝政，學習署理政務。
其四，就是雍正親自為弘曆指婚，安排他迎娶了察哈爾總督李榮保之女富察氏為妻，並且在富察氏為弘曆生下嫡長子後，為其賜名“永璉”，隱示承宗器之意。
與此同時，雍正皇帝不惜將自己的兒子、也是弘曆的兄長弘時，過繼給當時已經被圈禁致死的胤禩，之後更是將其削宗奪爵、革除黃帶子，徹底驅逐出皇室，致使弘時鬱鬱而終。
由此可見，為了能夠讓弘曆順利即位，並且在其登基之初有一個安穩的政局，避免遇到自己在位時的困境，雍正皇帝的這些做法可謂是用心良苦呀。
弘時的“年少放縱，行事不謹”，成為他被雍正放棄的最為主要的原因。
雍正登基的時候，由於他的前兩個兒子早殤，特別是孝敬憲皇后烏拉那拉氏所生的嫡長子弘暉的過早歷史，使得弘時成為雍正皇帝所有在世的皇子中，年齡最大的。
按理説這應該是他的優勢，然而卻毀在了他“年少放縱，行事不謹”的性格上。
雍正登基的時候，弘時已經年近20歲，性格都已然定型，雍正必然是認為弘時再無改變的可能，不像此時的弘曆當時只有13歲，還有這成長和重塑的時間和空間。而雍正之所以對弘時有着如此的偏見，還是在於其在“九子奪嫡”中的表現。
按理説，作為晚輩的弘時並不應該參與到父叔輩的政治鬥爭中，然而弘時卻在此期間表現出了對於八阿哥胤禩、十四阿哥胤禵等人的好感，要知道這些人在“九子奪嫡”之中都是雍正的政敵，儘管雍正“爭是不爭，不爭是爭”的策略使得他與眾多康熙皇子表面上維持了相對和諧的關係，但是並不能改變雍正對於其的警惕與敵視。而自己的兒子與自己的政敵保持了一定的微妙關係，必然也會使得雍正對於自己的兒子產生懷疑，這也直接導致了雍正對於弘時的反感。
與此同時，弘時在與弘曆的對比當中，差距也是非常的明顯。
弘曆不僅是相貌出眾，並且是非常的聰慧，這一點不僅是雍正皇帝對其非常的認可，就連康熙皇帝第一次見到弘曆時就表現出了“見而驚喜”，進而直接將其帶進宮中撫養教育，爺孫二人朝夕相處，直至康熙皇帝去世。
儘管這其中不乏有一些是雍正乃至乾隆皇帝為了證明自己皇位來源的合法性，往自己臉上貼金的成分，但是康熙以及雍正，對於乾隆皇帝的喜愛和器重，卻是毋庸置疑的。
相對來説，弘時就非常的平庸，並且在學識、能力上的表現，遠遠不如弘曆，自然不會得到雍正的青睞。
而在雍正即位後，弘時與雍正的矛盾持續計劃，最終招致了其悲慘的結局。
雍正登基之後，在不斷扶保弘曆的同時，也開始對於弘時的打壓。
期間最為典型的就是雍正對弘時生母李氏的冊封上。李氏曾是雍正王府的側福晉，當時弘曆的生母鈕祜祿氏僅僅是格格，地位非常的低。但是雍正登基之後，與李氏一樣同為王府側福晉的年氏成為了貴妃，而李氏僅僅是被封為齊妃，與鈕祜祿氏的品階一致。
雍正這樣做實際上也是為了弘曆考慮，畢竟他不希望通過抬高李氏的身份來間接抬高弘時的出身。
而在雍正登基之後，弘時卻依然保持了同八阿哥胤禩等人的聯繫，並且表現出了對於皇位的覬覦之心，進而受到了雍正的嚴懲。
查，雍正四年二月十八日奉旨：弘時為人斷不可留於宮庭，是以令為允禩之子。今允禩緣罪撤去黃帶，玉牒內已除其名，弘時豈可不撤黃帶。著即撤其黃帶，交與允祹，令其約束養贍。欽此。
雍正四年（1726年），雍正將其過繼給康熙皇帝的八阿哥胤禩，雍正五年（1727年）又將其削除宗籍，革除黃帶子。
雍正這樣做，一方面是斷絕了與弘時的父子關係，進而使得弘時徹底失去了繼承皇位的資格，另一方面，作為雍正在“九子奪嫡”中的競爭對手，這個時期的胤禩已經遭到了雍正非殘酷的打擊，在這樣的情況下還要將弘時過繼給胤禩，足可見雍正對於弘時的憤恨與決絕。
而這對於弘時的打擊也是可想而知的，於是在他被驅逐出皇室的當年，弘時就鬱鬱而終了，年僅23歲。
直到雍正皇帝去世，乾隆皇帝登基之後，弘時才被乾隆皇帝平反。
“從前三阿哥年少無知，性情放縱，行事不謹，皇考特加嚴懲，以教導朕兄弟等，使知儆戒。今三阿哥已故多年，朕念兄弟之誼，似應仍收入譜牒之內。著總理事務王大臣酌議具奏。”
至此，雍正的第三子弘時在被驅逐出愛新覺羅家族八年之後，重新被錄入玉碟，恢復了身份，得以重新成為愛新覺羅皇族的成員。
實際上，弘曆真正有威脅的皇位競爭者並不是弘時，而是年妃的兒子福惠。
雍正皇帝的第八子福惠，生於康熙六十年（1621年），雍正登基的時候，福惠才兩歲，然而福惠卻是但是雍正所有在世的皇子中，出身最高的。
福惠的生母是年羹堯的妹妹年氏，雍正王府的側福晉，雍正登基之後被封為了貴妃，地位僅次於皇后烏拉那拉氏，並且年氏是雍正最為寵愛的妃子。即便是此後年羹堯犯下大錯為雍正所記恨，也依然不影響雍正對於年氏的感情，為了給年氏沖喜，雍正不惜將其冊封為敦肅皇貴妃，並且硬是等到年氏去世，才最終殺掉了年羹堯。
而雍正對於福惠也是非常的寵愛，原本雍正已經將其改名弘晟，列入齒序之中，但是由於福惠的兄弟姐妹均是早殤夭折，雍正在擔心之下又將其改回了福惠。儘管如此，福惠最終還是在雍正六年（1728年）去世。雍正下旨以親王禮儀安葬，而當時已經成年的弘曆以及弘晝，卻連個貝子都不是。
如果年氏能夠長壽，福惠也能繼續成長下去，憑藉雍正對於年氏和福惠的寵愛，弘曆的位置也必然會受到極大的挑戰，畢竟年氏的地位相較於弘曆的母親確實是高出了太多了，憑藉子以母貴，也是福惠更有優勢。
只不過福惠遇到的是“幸運”的乾隆皇帝，所有出身比他高貴的雍正皇子都不幸早殤，唯一一個比他年齡大的弘時也被雍正打壓後鬱鬱而終，剩下的只有一個荒誕不羈的弘晝和一個年齡尚小的弘曕，弘曆的即位也就成為了毫無懸念的事情。
