通常情況下，王位和皇位相比，也就一步之遙的差距。大家可以翻看中國歷史，那些謀朝篡位的人，甚至包括自己打江山開國稱帝的人，在正式登上皇位之前，基本上都先是封王。
比如劉邦稱帝之前，是漢王；劉秀稱帝之前，是蕭王；曹操雖然沒稱帝，但也已經走到魏王的位置上；劉備在稱帝之前，是漢中王；孫權在稱帝之前，是吳王；司馬炎稱帝之前，是晉王；楊堅在稱帝之前，是隋王；李淵稱帝之前，是唐王；朱温稱帝之前，是梁王等等。
在這種背景下，封王就變成一件非常敏感的事情，對於皇帝來説，不到萬不得已，他不會輕易給臣子封王，因為這意味着臣子可能借機做大，擁有挑戰自己的能力。
對於臣子來説，如果時機不成熟，他也不敢輕易接受王位，因為這個王位，隨時會要了自己全家人的性命。
從這層意義上説，一個外姓大臣被封王，就意味他和皇帝，將會處於一種你死我活的狀態。
換而言之，要麼皇帝將這個異姓王給幹掉，要麼異姓王百尺竿頭更進一步，把皇帝幹掉。除此之外，除非是局勢比較複雜，而這個異姓王又非常識趣，雙方才可能勉強達成和平，但基本也是在走鋼絲。
比如，劉邦在建國時，共分封了八個異姓王，分別是楚王韓信、燕王盧綰、韓王信、燕王藏荼、梁王彭越、趙王張耳、淮南王英布和長沙王吳芮。
最後，除了長沙王吳芮之外，其他七個異姓王全部被殺或被廢。而長沙王吳芮之所以能夠保存下來，主要是因為他的地盤太偏遠和荒蠻，以當時的交通發展情況，中央政府對其鞭長莫及，所以劉邦才將吳芮留下來，權當是替大漢皇帝看守西南大門。
再比如，在唐朝的安史之亂中，唐肅宗也冊封了三個異姓王，分別是汾陽郡王郭子儀、僕固懷恩為大寧王、李光弼為臨淮王。但後來呢，僕固懷恩被逼得造反被殺，李光弼也被逼得走投入路，還好關鍵時刻他突然病逝，否則也是晚節不保。
至於郭子儀能夠得到保全，是建立在一定的客觀條件之上的，一方面皇帝需要來鎮壓各個不聽話的軍頭，因為當時大唐已經進入藩鎮割據的狀態，大唐皇帝需要有個有能力、有威望且能服眾的將領來壓場子，以及教訓那些不聽話的藩鎮和軍頭，而郭子儀恰好更方面都匹配。
另一方面，郭子儀本身也是非常識趣和知道進退的人，總而言之，皇帝讓他向東，他就向東，皇帝讓他向西，他就立馬向西，皇帝讓他交出兵權，他就立馬交出來，皇帝讓他出去平亂，他立馬毫無怨言再次為皇帝效力，其表現就如同皇帝身邊一條聽話的獵犬一般。
在這種背景下，皇帝自然缺乏清洗郭子儀的動機。因為，除掉郭子儀後，那以後誰來替他教訓各個不聽話的藩鎮和軍頭。更主要的是，皇帝想找一個想像郭子儀這樣有資歷、有威望、有能力、能服眾，還非常聽話的將領，那實在不是一件容易的事情。
從這層意義上説，一個異姓大臣被封王，他想要和皇帝和平共處，那除非是機緣巧合，否則就只能是你死我活。也正因為此，雖然歷朝歷代都有王爵存在，但卻很少分封給大臣。對於有功的大臣來説，大部分最多也就分封個侯爵，少部分有巨大貢獻的，也只能被封公爵。也就是説，古代軍功最大封為侯，而不是王的原因，是很現實的。
至於王爵，基本上都是皇室成員才有資格受封，這樣對於皇帝來説，他相對而已比較有安全感，因為公爵之上，還有眾多被封為王爵的皇室成員壓着，足以讓他們不敢輕舉妄動。
與此同時，對於大臣來説，他們也不用提心吊膽過日子，整日擔心皇帝的猜忌。從這層意義上説，不輕易封王，對大臣和皇帝來説，是雙贏。