1368年，朱元璋在應天府（今南京）建立了大明王朝，是為明太祖。
兩年後的1370年，朱元璋將除了皇太子之外的9個兒子全部封為藩王，賜予封地，“各有爵封，分鎮諸國”。這就意味着，朱元璋恢復了從漢朝以後就被廢除了的藩封制度。之後，朱元璋所有成年兒子都被分封到各地當藩王。
朱元璋萬萬沒有想到，自己這個舉動，給皇太孫朱允炆挖了一個大坑。
朱元璋的皇太子叫朱標。1392年，37歲的朱標英年早逝。朱元璋隨即選擇朱標的嫡長子朱允炆為皇太孫，作為皇位繼承人。1398年，當朱元璋病逝後，朱允炆繼承皇位，年號建文，人稱建文帝。
建文帝繼位之初，便對藩王林立的局勢憂心忡忡。這些藩王，有地盤，有人口，有一支數量不少的軍隊，對皇權形成了心腹大患。當初朱元璋在位時，藩王都是他的兒子，還不能興風作浪。現在，這些藩王全部是建文帝的叔叔，輩分尊貴，建文帝能夠壓制他們手段不多。
所以，建文帝不得不考慮削藩，並在大臣齊泰、黃子澄等人的支持下，付諸實施。
其實，在明朝時期，統治者就多次發起削藩行動，比較有名的如漢景帝的削藩，雖然引發了七國之亂，但漢景帝依靠名將周亞夫，只用了3個月就平定了七國之亂，完成了削藩任務。之後，唐朝晚期的是唐代宗、唐德宗、唐憲宗、唐穆宗，針對藩鎮割據的現狀，採取了類似於削藩的做法，也取得了一定程度的成功，延緩了唐朝的衰亡速度。
可是，建文帝削藩時，很快就激起了燕王朱棣的反叛。朱棣發起“靖難之役”，只用了3年時間，就消滅了明朝軍隊的主力，攻入了都城應天（今江蘇省南京市）。在戰亂中，建文帝下落不明。朱棣隨即取而代之，繼位稱帝，是為明成祖。
顯而易見，建文帝的削藩徹底失敗了。為此，他付出了慘重的代價。
同樣是削藩，為什麼漢景帝等人成功了，而建文帝卻失敗了？建文帝做錯了什麼？
關於這個問題，我們可以從削藩策略和戰爭策略兩個方面來討論。
一、削藩策略。
我認為，建文帝削藩這件事沒有錯，但是削藩的策略是欠考慮的，處置是不恰當地，體現在以下幾點。
其一，打草驚蛇。建文帝削藩，採用的是由弱到強。先削奪那些能力不強的藩王，包括周王、齊王、湘王、代王、岷王。朱允炆集中性地對這五王進行削藩，這無疑是一種打草驚蛇的表現。
其他藩王都明白，接下來就是對付自己了。
外國人有一句話叫“斬首行動”，中國古代也有一句話叫“擒賊擒王”。只有這樣做，才會付出極小的代價。李世民就是通過這種方式發動“玄武門政變”取得成功的。劉邦抓韓信，也是這樣成功的。顯然，建文帝的做法，第一步就錯了。
事實上，建文帝並不是沒有機會，朱棣曾經違背朱元璋遺囑，到南京祭拜去世的朱元璋。建文帝當時大可以利用這個機會，一下就把朱棣給擒拿了。但他偏偏放朱棣回去，派軍隊去打。這不是太笨了嗎？
其二，心狠手辣。建文帝之前在削奪五個藩王的時候，對這五王打擊得非常嚴厲。如果這五王確實犯了不可饒恕的錯誤，如此嚴厲打擊，也沒有錯。但問題是五王基本上都是一些雞毛蒜皮的事情。雞毛蒜皮的事情卻如此大動干戈，明顯就是為了削藩，做得毫無親情可言，也毫無人性可言。這一點，所有的藩王都看見了，內心都非常不滿，也非常恐懼。
其三，一視同仁。建文帝削藩，正確的做法，應該是團結一部分人，打擊另一部分人。這樣有步驟又節奏地來，並以此達到全面削藩的目的。
可是建文帝並沒有進行分化瓦解，而是一視同仁。一副要把全天下的藩王一股腦兒全削掉的樣子。這樣怎麼能得到其他藩王的支持呢？
其四，不給保障。藩王們可能也明白，自己的勢力太強，會影響朝廷的統治。但是，建文帝得想一個妥善的安置策略啊。動不動就尋一點理由，把藩王廢為庶人。同樣是老朱家的後人，憑什麼你朱允炆就是一言九鼎享樂無數的皇帝，而其他藩王卻必須是庶人呢？
趙匡胤要削奪大臣的兵權，但他採用的是“杯酒釋兵權”的方法，他是用金錢買權力。被削奪了兵權的大臣，其實也不吃虧。建文帝卻一下把藩王們變成庶人，誰受得了這個呢。
沒有想好安置策略，就匆匆忙忙削藩。讓藩王們情緒非常激動因而冒險對抗，結果糟糕，是可想而知的。
二、戰爭策略。
比削藩的策略更糟糕的，是建文帝的戰爭策略。
其一，選將錯誤。在四年的戰爭中，建文帝先後撤換了三任主將。第一任主將是老將耿炳文，第二任主將是紈絝子弟李景隆，第三任主將是資質平庸的盛庸，沒有一個有打仗的能力。
本來燕軍的力量根本沒法和朝廷軍相比，就算朱棣奪了寧王朱權的“帶甲八萬，革車六千”，力量其實還是比較小的。但是，建文帝的朝廷軍卻一敗百敗，讓燕軍像切蛋糕一樣，一下接一下切去。
選將錯誤，固然是朱元璋殺功臣造的孽，但也不得不説，朱允炆看人的眼光，確實是非常有限的。
其二，遙控指揮。朱棣和朝廷軍打仗，幾乎都是親臨前線，衝鋒陷陣。他為了激勵將士們的鬥志，還有幾次親自去中央軍的營寨中殺一圈出來，面不改色。而且整個戰場形勢，他也都瞭如指掌，能夠及時調整。
但是朱允炆卻只是躲在皇宮裏遙控指揮，從來不去前線。更不打感情牌，籠絡將士。這是他和朱棣最大的區別。
其三，疲勞作戰。建文帝和朱棣的戰爭，打了四個年頭。這個時間打得太長了，一直沒有成效，最終將領疲憊、士兵疲憊，都集中不了注意力了。
而朱棣在熬過了朝廷軍的數次攻擊以後，準確地找到了反攻點。他不再不攻城拔寨，一城一池地爭奪，而是長驅直入，直搗京城。這種刪繁就簡的打法，歷史證明是非常正確的，他也因此迅速獲得國家。
總之，建文帝方法步驟及戰爭策略都不恰當，他確實是有一手好牌，但是都給他打得稀爛。