在中國歷史上，儘管有吏治的黑暗腐敗，封建制度的常年薰陶，也不乏有出淤泥而不染的人，這類人潔身自好，不與腐敗之人同流合污，為國家盡心盡力，可大多數人的結局卻不怎麼好，要麼被奸臣陷害，要麼君命無常而被殺，能夠善終之人是少之又少。在明朝時期有一位大名鼎鼎的忠臣，他被世人稱為明朝第一忠臣，可惜後來被奸臣陷害致死，他就是于謙。歷史上忠臣無數，可唯有遇上明君才能真正展現忠臣的魅力，若是遇到昏君奸臣，那留下的故事往往讓人感到惋惜。
于謙的出身還算是比較不錯，其曾祖父擔任過杭州路大總管，太祖也曾為官。儘管如此，于謙並未成為紈絝子弟，而是非常刻苦讀書，並且志向高遠，他非常敬佩和仰慕民族英雄文天祥的氣節，也希望自己能夠成為像文天祥這樣的人，報效國家。最終，于謙成功進入仕途，有了報效國家的機會。（公元1421年，于謙考取進士，從此踏上仕途）
在古代官場上，畏懼權貴的大有人在，而於謙卻是誰都敢説。漢王朱高煦起兵謀反時，于謙被任命為御史，後來朱高煦投降，于謙毫不避諱數落他的罪行，朱高煦在這位御史的凌厲攻勢之下，被罵得抬不起頭來，並趴在地上不停地發抖，自稱罪該萬死。明宣宗朱瞻基非常高興，當即下令派于謙巡按江西。
明宣宗時期，每次朱瞻基遇到難題，便讓于謙前往處理，對他是非常信任，並且還經常越級提拔，于謙也從未辜負皇帝對他的信任，每次辦事都是非常認真。在古代王朝，位高權重者常有貪污之人，而於謙則為官清廉，“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥）主持內閣期間，對於謙格外重視，可三人去世之後，太監王振開始掌權，並肆無忌憚地招權納賄。當時進京見王振的官員，必須獻納白銀百兩，甚至上千兩。
唯獨于謙是一個“異類”，他每次進京奏事，從不帶任何禮品，當時還有人勸他説：“您不肯送金銀財寶，難道不能帶點土產去？”于謙瀟灑一笑，甩了甩他的兩隻袖子，説：“只有清風。”為此，于謙甚至還寫了一首詩《入京》：
絹帕蘑菇及線香，本資民用反為秧。清風兩袖朝天去，免得閭閻話短長。
如此清廉之人，也難免遭人陷害，當時于謙推薦兩人入朝為官，通政使李錫得到王振的指使，彈劾于謙因為長期沒有得到晉升而心生不滿，於是擅自推薦人代替自己，昏庸的朝廷竟然真的把于謙關在監獄之中，甚至被判處死刑，後來還是百姓聽説于謙被判處死刑，一時間羣民共憤，迫於壓力，王振不得不把于謙釋放。
于謙的性格很剛強，每遇到不痛快的事情，他總會拍着胸脯感嘆説：“這一腔熱血，不知會灑在哪裏！”他從來都看不起那些懦弱無能的大臣、皇親國戚，因此憎恨于謙的人也有很多。明代宗對於謙是格外的寵愛，可在景泰八年（公元1457年），明代宗病重，石亨、曹吉祥等人迎接明英宗復辟，然後把于謙和大學士王文逮捕入獄，並誣陷於謙製造不軌的言論。明英宗認為于謙還是有功勞的，可徐有貞進言勸阻，説：“不殺于謙，復辟這件事就成了出師無名。”明英宗聽到這樣的話，便同意了斬殺于謙的請求。
明朝第一忠臣竟然被人陷害致死，于謙蒙冤被判處死刑，也不想再爭辯什麼，而説：“這是石亨他們的意思罷了，分辯有什麼用處？”不久後，于謙被押往崇文門外，極為諷刺的是，他竟然死在這座曾經拼死保衞的城池前，連劊子手都不忍心行刑，可最終於謙還是被處死。史書記載：天下冤之！
處死於謙的劊子手在事後寢食難安，受百姓愛戴的于謙就這麼死於自己的刀下，怎奈君命不可違，此時唯有自盡才可謝罪，不久後，劊子手便自殺謝罪。後來，朝廷派錦衣衞去抄于謙的家，在抄家時，人們發現于謙家中沒有多餘的錢財，只有正屋關鎖的非常嚴實，打開看後，在場之人無不落淚，原來屋中只有明代宗賜給他的蟒袍、劍器。連抄家的人都看不下去，也無心再抄，忠臣下場如此，國何愁不亡？
于謙被殺那天，全國百姓都認為他是蒙冤被害，許多人前來祭奠于謙。清朝乾隆皇帝南巡時，為于謙的忠義寫下匾額“丹心抗節”，連清朝的皇帝都認為于謙是一個大忠臣，為國為民，可惜蒙冤被殺，一生忠心耿耿，卻落得如此下場。