在三國時期，曹操的權謀之強自是不必多説，但與曹操鼎足而立的孫權和劉備在權謀一道上卻也是絲毫不弱；而這裏主要説的就是孫權和曹操之間的那些個明爭暗鬥的事。明爭是起於“赤壁之戰”，孫權和劉備聯合，擊退了曹操，並乘勢奪取了曹操的大片領域；曹操當然氣不過啊，於是在休養數年後，發兵攻打孫權，雙方爆發了第一次“濡須口之戰”，結果孫權成功地勸退了曹操，而且不久後拿下了皖城，控制了江淮南部。
但在劉備拿下益州，孫權感到十分恐慌，便找劉備要回當初借出去的南郡；南郡的地理位置極為重要，而且發展得也相當不錯，劉備當然不想給啊，於是便有了“湘水劃界”，雙方平分荊州。與劉備議和後，孫權再次征討合肥。剛到合肥城外，便遭遇了張遼的突襲，猛將陳武奮戰至死，孫權棄旗登山，方得以脱險；在撤軍時，孫權又再次遭遇了張遼的突襲，在呂蒙、淩統、甘寧等人拼死保護下，孫權蹴馬趨津，助鞭過橋，再度脱險。
隨着劉備打敗曹操，拿下漢中後，孫權壓力倍增，再加上被張遼打出了心理陰影，北上暫時是沒想法了，於是孫權把目光瞄準了荊州，孫權與和呂蒙商議，準備伺機收回荊州，於是積極備戰。又命都尉徐詳拜訪曹操，請求歸降，曹操同意修好，立誓重結為姻親。為了騙過關羽，孫權和曹操可是做足了姿態，孫權攻合肥，曹魏諸州皆抽調兵力赴揚州屯駐。荊州守將關羽趁襄樊空虛之際，發動襄樊之戰，在此期間，據稱關羽曾數次辱罵孫權所派的使者，後來還派人“擅取湘關米”。
而此時，曹操那邊的旨意也來了，答應將江南封給孫權為條件讓他從背後出兵攻擊關羽。可以説，此時孫權奪取荊州的各方面條件都已經滿足，於是孫權以關羽“擅取湘關米”為名，下令出征荊州，命呂蒙為前部。結果很簡單，呂蒙兵不血刃，襲取劉備統治下的南郡、零陵、武陵三郡；將軍潘璋、朱然也將關羽擒殺。然後孫權和曹操之間再次開始假惺惺的互動，曹操上表任命孫權為驃騎將軍、假節兼荊州牧，封南昌侯。
而孫權則派校尉梁寓向朝廷進貢，表示向曹操稱臣，並勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。曹操將孫權來書遍示內外羣臣，説：“是兒欲踞吾著爐火上耶！”曹操為何這麼説呢？孫權如此示弱如此作為，背後當然是有算計的，當時曹操已是人臣的巔峯，再進一步就只有稱帝了；但曹操麾下是比較複雜的，有忠於他的，也有忠於漢室的，而天下人才也是如此，如果曹操稱帝了，那必然寒了那批漢臣之心，説不定還會起不少叛亂，然後孫權再乘機北上，未嘗沒有機會問鼎中原。
退一步來説，就算是曹操稱帝成功，孫權沒有機會北上，卻也能自己稱帝，因為漢王室權威已經蕩然無存，那自己也就沒有忌憚了。那如果曹操拒絕呢？則必然會寒了一大批跟隨自己常年征戰的文武大臣之心。因為他的那些老臣們，還是希望能更進一步，甚至成為開國功臣的，並且當時曹操手下羣臣乘機向曹操勸進。所以不管曹操怎麼回答，都是不利的；但老謀深算的曹操，又豈會讓孫權的那點小伎倆成功呢？曹操只用了只用了一句話就輕鬆破解了，曹操對羣臣説：“若天命在吾，吾為周文王矣。”
曹操的意思是，我並不是不想稱帝，只是時機還不對；曹操想的是在統一天下後，再稱帝；可惜自己時間不多了，於是想把機會讓給兒子，而且還做了一個表態，那就是“我兒子肯定稱帝”。但是讓曹操沒想到的是，他兒子並沒有如他所願，在一統天下後再稱帝，反而是在曹操去世後不久，便迫不及待的代漢自立了，而此舉也的確寒了一大批忠漢人士的心。如果當時劉備不是去攻打孫權，而是以復興漢室之名昭告天下，並與孫權聯手北伐的話，未嘗沒有機會。
雖然曹丕稱帝了，所作所為堪稱明君，為中原地區的恢復和發展做出了極大的貢獻；但曹丕終究沒有完成曹操一統天下的夙願，而且這曹丕還是個短命鬼，曹丕之後的曹叡也是個短命鬼，故而魏國的權力逐漸讓野心勃勃的司馬懿所掌控。曹操自己周文王，殊不知，他麾下的司馬懿才更像是周文王。經過司馬懿、司馬師、司馬昭和司馬炎三代人的努力，最終一統天下，建立了晉朝。