萬人敵不是指的力敵萬人，也不是指一個人能打一萬人，而是指的兵法和謀略等軍事能力，這是一種軍事綜合能力，這個詞最早是形容秦末時期的項羽，項羽是勇戰派的代表，打仗以謀略加勇猛為特點，幾乎是攻克不克、戰無不勝，而項羽之後，直到三國時期，被稱為萬人敵只有三個人。
這裏説的萬人敵，是指史書上明確記載了並得到他人的評價被稱為萬人敵的人，在東漢末年，最有名的萬人敵當屬關羽和張飛，説他倆是萬人敵的人，都是三國時期同時代的人，有《三國志》的作者陳壽，陳壽説：關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。
還有曹操陣營傑出的謀士郭嘉和程昱，程昱是這麼説的：劉備有英名，關羽、張飛皆萬人敵也，權必資之以御我。郭嘉是這麼説的：備有雄才而甚得眾心。張飛、關羽者，皆萬人之敵也。曹操陣營還有劉曄和傅幹説過類似評價的話。
此外還有東吳陣營的頭號大將周瑜説過，周瑜説：劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。在南郡之戰中，周瑜用1000兵力跟劉備換來了一個張飛，用來幫助自己攻打曹仁，周瑜沒有覺得自己虧，反而覺得很划算，這就是能力的證明，説明在周瑜心中，張飛一個人能抵得上一千普通士兵。
萬人敵排名第一的當然就是關羽，第二就是張飛。
關羽在三國正史中的戰績有白馬之戰陣斬顏良。古代的兩軍交戰，沒有所謂的單挑，基本上是列陣混戰，而主帥一般是不參戰的，而是位於中軍指揮作戰，也有一些小型的戰役，是主將親自披甲上陣的，一般來説，如果不是一方慘敗，是很難傷到對方主將的，況且主將身邊是有護衞保護的，一旦主將戰死，護衞基本上也要跟着殺頭。
在冷兵器時代的戰爭中，想要斬殺對方主將是很難，整個中國歷史也找不到幾個例子，連項羽這樣一個人在戰場上能斬殺百餘人的猛將，也沒有在戰場上親手殺過敵方主將，但是，關羽做到了，這就是白馬之戰，曹操來了個聲東擊西，佯裝攻打延津，再突然再來偷襲白馬，關羽和張遼二將作為白馬之戰曹軍的先鋒，離白馬還有十幾裏地時被顏良發現，然後雙方交戰，關羽就直衝顏良中軍麾蓋，力斬顏良，當時袁軍被關羽嚇到了，都不敢阻擋，結果斬下顏良首級，全身而返，袁軍大潰敗。
關羽的這個戰績直接決定了白馬之戰曹軍的勝利，也是關羽一生獲得的勝利之一，之後關羽還有一場威名更大的戰績，這就是襄樊之戰威震華夏，關羽以荊州三郡的兵力北伐襄樊，擊敗曹仁、滿寵、呂常等守軍，兵圍襄陽、樊城，曹操派出于禁率領七軍三萬來救援，結果被關羽打了個全軍覆沒，關羽還俘虜了白馬將軍龐德，因為對方不肯投降而殺了龐德。
一戰俘虜對方精鋭三萬人， 這在整個三國所有戰役中，都不多見，曹軍可是精鋭的中央軍，于禁也是曹魏身經百戰的將軍，關羽一戰擊敗這麼多名將，還俘虜了對方的幾萬人，這個戰績是曹操自創業以來，從來沒有遇到過的失敗，並且因為此戰，關羽的名聲傳遍了整個中原大地，曹魏核心腹地因為關羽的北伐而騷動，關羽的這場勝利被《三國志》作者陳壽稱為威震華夏，陳壽寫三國志可在晉朝，並沒有因為關羽最終失敗，而否定關羽的戰績，這也是關羽被稱為萬人敵的戰績。
第二個萬人敵就是張飛。張飛被記載下來的戰績是從長坂坡之戰開始的，張飛在當陽橋邊率領20個騎兵阻擋了數千曹軍的追擊，曹軍無人敢上前，這是歷史上真實存在的，説明張飛在此戰之前就已經名聲在外了。
此外，張飛還在宕渠之戰中，擊敗了曹魏名將張郃，將張郃打得全軍覆沒，一個名將被打得全軍覆沒，足以説明張飛的能力比張郃強得多。
但是，張飛在歷史上的戰績絕對不止這兩個，很多沒有被記載下來，並不代表沒有，因為郭嘉説過張飛是萬人敵，郭嘉在207年就去世了，而張飛在當陽橋阻擋曹軍發生在208年，郭嘉可不是信口開河的人，這説明張飛在公元207年之前，就已經被認定為萬人敵了，但在這之前，由於張飛所在的劉備集團是反抗曹操的，而曹操手中握着當時的進行，所以劉備在當時算是反政府武裝，所以張飛的很多詳細戰績沒有被記載下來，並不代表沒有。
除了關羽和張飛之外，三國中被評價為萬人敵的，還有一個人，這個人就是留贊。
宋末元初的大儒郝經曾經評價留贊，他是這麼説的：留贊鷙猛壯烈，萬人敵也。
留贊這個人比較陌生，很多人並不知道，他是東吳將領，揚州會稽郡長山人，也就是今天的浙江省金華市人，曾經作為郡縣的官吏鎮壓黃巾起義，留贊也有在戰場上斬殺敵軍主將的記載，不過是黃巾軍，留贊在鎮壓黃巾軍起義的戰鬥中，在戰場上斬殺了黃巾主將吳桓。
留贊一隻腳曾經受傷，導致走路不方便，他便用刀親手割開自己的腳來療傷，血流如注，如同關羽刮骨療傷一樣，最終因此治好了腳，然後再次回到戰場上，後來留贊成為東吳名將淩統的部下，留贊打仗時有個特點，在戰前先是披頭散髮抬頭起大叫，然後高歌一曲再開戰，因此作戰百戰百勝，不斷有軍功，留贊在東興一戰中與呂據、丁奉等將一起以寡敵眾，大敗魏軍，立下功勞，升遷為左將軍，73歲時，還在戰場上與敵人交戰，因為病重而去世。
當然了，留讚的名聲完全沒法跟關羽和張飛相比，戰績也相差較大，但能被後人稱為萬人敵，也是不能忽視的，除此之外，再沒有人被稱為萬人敵，雖然沒有，但有兩個人可以歸於萬人敵一檔的武將，這兩個人就是張遼與孫策。
張遼最早是丁原手下，後來投靠董卓，董卓被殺後成為呂布手下，呂布被殺成為曹操手下，之後效忠曹操，驍勇善戰，無論是武力還是謀略，張遼都不遜色，張遼一生的戰績非常多，主要有單身迫降昌豨、白狼山斬烏桓單于踏頓、勇闖天柱山斬陳蘭梅成、合肥之戰八百精兵破孫權十萬大軍，尤其是合肥之戰，更是張遼智謀與勇猛的結合。
張遼趁孫權十萬大軍沒有完成集結，提出以精兵挫敗敵人鋭氣，然後率領800精兵襲擊孫權大營，幾進幾齣，把孫權打得不敢應戰，吳軍部隊紛紛後退，要不是潘璋斬殺了退兵穩住陣腳，吳兵真的會大潰敗，這一戰也讓孫權徹底失敗，成為一生的陰影，只要張遼在，孫權從此不敢北進，張遼的能力堪稱萬人敵，所以算一個。
最後一個算得上萬人敵的就是孫策，孫策是孫權的大哥，孫堅的長子，孫策17歲時父親孫堅去世，孫策先安排好家室，然後向袁術請求歸還父親生前的舊部，19歲時 ，孫策開始率領孫堅舊部天下，渡江作戰，用了六年時間，孫策打下了整個江東六郡，幾乎是戰無不勝、攻無不克，孫策的成就非常之大，想想看，一個十幾二十歲出頭的少年，能用六年時間打下江東六郡，這是非常不容易的事，所以孫策的能力也算得上萬人敵。