萬噸巨輪撞船，十分鐘即沉沒，上千人遇難，規模僅次於泰坦尼克號

1912年，英國白星航運公司的豪華遊輪因為撞上冰山而不幸沉沒於大西洋的海底。事發95年後，好萊塢將這個名為“泰坦尼克號”的悲劇故事搬上了大銀幕，贏得了全球觀眾的眼淚。

無獨有偶，在 “泰坦尼克”號沉沒兩年後，又有一艘遊輪也遭遇事故不幸沉海，它的名字叫做“愛爾蘭女皇”號，知道這艘遊輪故事的人就不多了。

和泰坦尼克號一樣，“愛爾蘭女皇”號也是出自於大型造船廠。1906年，費爾菲爾德公司採用當時最先進的造船技術，建造了這艘輪船。船隻長約173米，寬約20米，重量達一萬多噸，最高載客人數為1580人。按設計，這艘巨輪可抵禦十米以下的海浪。

雖然規模與泰坦尼克號略遜一籌，但在當時已經是相當上乘的一艘遊輪了。只不過，這艘船在建造過程中，還是有一些設計上的缺陷，比如在輪船的底部沒有設置隔離艙和防水艙壁，也就是整艘船的防水能力會比較弱。

加拿大鐵路公司買走了這艘船，安排給她的航線是從加拿大到歐洲。在1914年之前，“愛爾蘭女皇”號已經完成了多次航行任務，都沒有出現什麼大的問題。因此，包括船長在內的船員們，心情是比較放鬆的，警覺性普遍不高。

1914年5月28日，“愛爾蘭女皇”號從加拿大魁北克省出發的時候，船上有1057名乘客，遠低於最初設計時的最高載客量。同時，還有400餘名船員和1000多噸的貨物。

到凌晨一點的時候，這艘船仍然在聖勞倫斯河上行駛，還沒有出海。大多數的乘客則已經進入夢鄉，很多人還希望明天早點起牀，以便觀賞壯麗的海上日出。他們根本不知道災難正在臨近。

“愛爾蘭女皇”號前方六英里處有一艘裝載着一萬多噸煤的挪威“施托爾斯塔特”號，兩艘船有着各自的前行航道，並保持足夠的安全距離，互不打擾。

可是，夜晚的海面上突然出現了大霧，濃霧嚴重阻礙了視線，兩艘船的行駛速度都慢了下來。但是，由於能見度過低，他們無法看清楚自己與對方之間的距離。

一點半左右，肯德爾船長突然發現了位於前方的“施托爾斯塔特”號。此時，兩船的距離已經非常近了，他趕緊用擴音器迅速向對方喊話，要求對方調整航向迅速避開。

與此同時，船長通知所有船員，全速左滿舵，以最快的速度避開“施托爾斯塔特”號。然而為時已晚，“愛爾蘭女皇”號已經撞上了前方的貨輪。

“愛爾蘭女皇”號從左舷前部到船尾推進器都被撞裂，冰冷刺骨的海水大量灌入，因為沒有設計防水艙壁，整艘船無力抵擋海流，鍋爐艙的牆壁像薄紙一般被撕開，洶湧而入的海水嚇呆了船員，船身立即傾斜。

船長肯德爾命令船員加速前進，只要船能夠靠上岸，就不一定會沉沒。而且船正在河道里，用不了多長時間就可以靠岸。船長還叫醒了整艘船的乘客，要求他們穿上救生衣，找到救生艇，準備逃生。

但是，撞擊的情況遠比想象中的惡劣，很多乘客尚未來得及穿上救生衣，就已經被海水所吞噬，尤其是位於船腹部斷裂處的乘客，他們在撞擊的第一時間便喪了命。

更誇張的是，這艘數千噸的大船，在撞擊發生後的僅僅十分鐘內，便完全沉入了聖勞倫斯河的河底，還是沒能靠上岸。由於沉得實在太快，大部分人根本來不及逃離自己的船艙。

在事故發生後，受損較輕的“施托爾斯塔特號”貨輪立刻展開營救。收到救援請求的加拿大政府，也立刻派出“歐列卡號”救護船趕往出事地點。

但是，面對兇險的災難，人力顯得是無力和弱小的，事後的搜救並沒有太好的結果。事後統計，總共有1024人遇難，僅次於“泰坦尼克”號的遇難人數，是20世紀第二大海難事故。

回憶這場災難帶來的教訓，如果在船隻設計時加上更好的防水措施；如果面對濃霧時，航行的速度能夠更慢一些；如果與“施托爾斯塔特號”的信息傳遞更為及時和迅速，那麼也許這場災難就不會發生。然而，時間不會倒流，只能祈求歷史不再重演。

一艘能夠跨洲際運輸的巨輪，卻沉沒在河道里，還導致如此慘重的死亡事故。無論是設計、製造，還是運營公司都覺得臉上無光。而且沉得太快，所有當事人都還沒有回過神來，更別提有什麼故事發生了。因此，這次事故幾乎已經被人所遺忘。

【參考文獻：《愛爾蘭女皇號》、《不可不知的世界5000年災難記錄》】