自從隋朝設立科舉取士制度後，這一選拔人才的方式一直延續到清朝末年。這期間，舉行了多少次科考，由於史料的不完整，恐怕沒有人能夠統計出來，只知道，科舉制度被實行了1300年。
那麼，這在無法統計的無數場科舉考試中，有沒有那一場收羅的人才最多，考生的水平最高呢？説起來，還真有。有一次科考，幾乎一個朝代最牛的作家都跟這次考試有着直接的聯繫。還出了好多史上有名的高官。
這場考試發生在北宋年間，據説年頭是1057年，按照封建社會的紀年，是嘉佑二年，仁宗時代。這場科舉考試牛到什麼程度呢？這樣説吧，按照當時以出的大官為標準，這屆科考出了9名宰相。按照後世評判的標準，唐宋八大家中，去掉唐朝的韓愈和柳宗元，剩下的6大家，有5大家跟這場考試直接關聯。
這五個人，有主考官歐陽修，那時，他還是文壇當之無愧的領袖人物。有蘇軾，這位是歐陽修之後的當之無愧的文壇領袖。有蘇軾的弟弟蘇轍，還有歐陽修的弟子曾鞏。
還有一位沒有參加考試，屬於場外啦啦隊，他就是蘇軾蘇轍的老爸蘇洵，是專門帶着兩個兒子來參加考試的。自己多次沒考上，所以不好意思跟兒子同場比拼。其實，如果這次蘇洵參考，倒是可以考上的，因為，這一屆考試跟以往各屆都不同，歐陽修對考試內容做了很大的改革。蘇家的路子，正好跟歐陽修改革的路子合拍。
歷史當然無法假設，蘇洵也只能是啦啦隊主力隊員了。唐宋八大家中在宋朝的，只有王安石不在其中，那是因為王安石早就中了進士，已經是公務員了。
這屆科考中，狀元是章衡，第二名是竇卞，第三名叫羅愷。注意，前三名中，沒有上面提及的大人物，他們已經被歷史所淹沒了。
從做官的級別來説，是不是前三名佔優勢呢？也不是。前面我們説過，這屆科考高中的人當中，有9人後來做過宰相。但前三名沒有一個在其中的，看來考得好，不一定就發展得好。
那麼，這些高中者中，那些人做過宰相呢？有呂惠卿、章惇、林希等。呂慧卿很多人都懂，他是王安石變法的二號人物，頗有才能，但太喜歡權柄，心術不正。不像王安石，所做作為所想，都是為了國家，呂慧卿後來變成了王安石的對頭。
章惇大家也應該認識此人，未得勢時，跟蘇軾是非常要好的朋友，敢於直言為蘇軾辯護。但是，當了宰相後，對蘇軾兄弟倆是趕盡殺絕，蘇軾受的那些罪，都是拜其所賜。箇中原因，蘇軾怎麼都想不明白。其實很簡單，就是蘇軾才名太大，怕坐不穩位子。
在這屆中進士的才子中，蘇軾蘇轍都是應屆生，第一次參加高考，而曾鞏屬於老複習生。在參加這場考試前，已經多次參加高考，但無一例外地落榜了。這次高中時，他已經39歲了。文章已經非常老成，以至於歐陽修看了蘇軾的試卷，以為就是他的，就以二等錄取。蘇軾是因為歐陽修想避嫌而躺槍了。
要説科舉考試真正起到選才作用的，其實也就在北宋。雖然創立於隋朝，但隋朝太短命，所以沒起到多少作用。大唐盛世的官，其實憑硬核考出來的不多，大多是達官顯貴推薦的。
雖然推薦制也不錯，但尺度還是很難把握的，真正有才能的人，大多舉薦不上。比如李白、杜甫，拼命找人推薦也沒人理，跟你非親非故幹嘛要舉薦你呢？不如舉薦家人親戚來得實惠！所以，大唐的科舉取士，沒有北宋執行得到位。
對於文人而言，北宋是個最好的時代，沒有之一！