“雙減”之後，書法班、美術班、音樂班……開始熱鬧起來。學科類培訓頹勢明顯，取而代之的是這些非學科類培訓，它們的“春天”似乎來了。
但這樣卻反映出了一些人對素質教育的偏狹理解——所謂“素質”，主要指人文藝術方面的素養。“孩子成績倒不錯，就是綜合素質差了點。”揣測一下，話中提到的這個孩子，大概要麼對藝術不在行，要麼不懂為人處世，甚至更嚴重一些，在道德品質方面有缺陷。其實，素質的範圍要大得多。拋開身體素質不談，人的素養除了人文藝術，也包括數理能力和動手能力。粗泛地看，也就是大家通常所説的文科素質與理科素質。它們都是素質，都很重要。在應試教育的環境裏，大家更強調理科的素養。這倒不是因為普通人真的有多重視理科，而是因為大家都很重視考試。在中考、高考這樣的重要考試裏，理科是拉開差距的關鍵。文科的題，再不會寫，也可以寫上幾句，不至於掛個零分。理科就不同了，不會就是不會，寫了也白寫。再者，理科培優，有沒有效果，學生和家長自己就知道。不培優，做不出這類題，培優了，就可以做出來。比較之下，人文藝術方面的培優，效果到底怎麼樣，就沒那麼清楚了。練唱歌練了一年，沒準觀眾還是聽不出來。換句話説，人文藝術培優的效果並不確切。
現在好了。為了孩子們健康成長，要減輕學生負擔，不允許在週末做學科類培訓，工作日的培訓也限定了時間；同時，課外作業還限了量。時間一下子就多了起來。空閒的時間，不能光玩吧，總得學點什麼。玩耍有益於身心健康，學習同樣有益於身心健康。關鍵要適度。不適度，玩物會喪志，學習會學呆。學什麼呢？既然不能學考試的內容，那就學不考試的內容吧。這麼想大體沒錯，至少孩子全面發展了。以前，中考高考考什麼，平時就學什麼，假期就補什麼。現在，中考高考的內容，工作日學習就夠了，到了週末，再學點別的，讓孩子的“素質”變得均衡。
但這裏潛藏着一個很大的危險，那就是依然以應試教育的慣性思維去參加人文藝術培訓。我有一個朋友，他的兒子喜歡彈鋼琴。朋友就花了大價錢培訓。孩子雖然很小，朋友卻志向遠大。一次課後，朋友跟培訓教師商量，我加錢，你能不能把培訓的速度加快一些？在培訓教師的合謀下，朋友的兒子進步很快。過了三年，小學剛畢業，聽朋友説，孩子拿到了鋼琴十級證書。我去他家玩，朋友很熱情地把證書展示給我看，接着又介紹説孩子的同學連鋼琴8級都還沒有過，又讓孩子彈一首給我聽。孩子居然彈了一首車爾尼練習曲，最簡單的那種，簡單到我這個半音盲聽了也能寫出樂譜來。彈完就蓋了琴蓋。看得出來，孩子相當不樂意。這跟我幾年前到他家的情形完全不同。當時孩子恨不得把他會的曲子全部彈一遍。朋友臉上掛不住，只好笑着説，拿了十級證書，就驕傲了，不想繼續彈了。我注意到，琴蓋上留下了孩子的手印。鋼琴已經很久沒有打開過了。我猜，經過這幾年的魔鬼訓練，孩子更會彈琴了，可是孩子不喜歡彈琴了。朋友的家裏雖然多了一張鋼琴十級的證書，但琴蓋上也多了一層灰，被灰遮住的，是孩子的快樂。孩子喜歡彈琴，他的爸爸喜歡的卻是鋼琴十級證書，喜歡孩子出類拔萃。
在應試教育的思路之下，一切以考試為中心，教育就是為了在考試中戰勝對手，淘汰別人，尋求的是跟別人比較後的成就感。教育跟受教育者喜不喜歡沒關係，跟受教育者的稟賦也沒有關係，只跟考試中的排名有關。學的內容、學的方式都圍繞着考試這根指揮棒轉。考試要考的才學，考試不考的就不學。有助於提高分數的就學，無助於提高分數的就不學。如果在考試中不能提升排名，教育就是失敗的。
但素質教育完全不同。素質教育的目標不是淘汰對手，而是發展自己；不是為了證明自己比別人好，而是為了證明自己比過去的自己好。一個孩子，喜歡彈鋼琴，他拿到了鋼琴8級證書。跟他同時學鋼琴的孩子都拿到了鋼琴10級。從應試教育的角度看，他當然是一位失敗者。他已經被同學淘汰。但是，持素質教育觀點的人卻不會這麼看。如果根據這個孩子的能力，拿到鋼琴8級是他的極限，同時，在接受鋼琴訓練的過程中，他是快樂的，他享受彈鋼琴的過程，那麼我們就要説，對他進行的鋼琴培訓是成功的，因為他發展了自己，充分展示了自己的天分。在素質教育者看來，重要的不是比別人強，而是沒有辜負自己的天生稟賦。
大自然賦予了不同的孩子不同的稟賦和喜好。不是所有孩子都可以當張大千，也不是所有孩子都可以做楊振寧。不是所有孩子都喜歡當明星，也不是所有孩子都喜歡做學術研究。尊重孩子們的愛好，根據他們的稟賦，為他們提供訓練，讓他們享受學習，而不是厭惡學習。就像愛因斯坦在《論教育》中説的：“在學校裏和生活中，工作最重要的動機是工作中的樂趣，工作所得到的成果的樂趣，以及對該成果的社會價值的認識。”教育最重要的任務，是喚醒受教育者在這些方面的心靈力量，並強化它們。
古話講，“吃得苦中苦，方為人上人”。苦中苦當然要吃，但人上人卻並不必要。素質教育的真精神是：讓受教育者接受最嚴格的訓練，從而綻放最真實的自己。它就像大自然為蓮花提供水塘，為仙人掌提供沙漠一樣。素質教育的踐行者們相信，每個孩子的好，不在於他戰勝了多少對手，而在於他是否會成為最好的自己。