先講一個故事：從前有個小孩，他的父親很早就去世了，母親沒有改嫁，帶着小孩一起生活。他們家最開始住在墓地旁邊，小孩每天和鄰居家的孩子一起學大人跪拜、哭嚎的樣子，玩辦喪事的遊戲。小孩的母親看到後，皺起眉頭説：不行！我不能讓我的孩子再住在這裏了！小孩的媽媽就帶着他搬到了市集旁邊去住。在市集住下後，小孩又和鄰居家的孩子，學商人做生意的樣子，一會兒鞠躬歡迎客人、一會兒招待客人、一會兒和客人討價還價，表演得像極了！小孩的媽媽知道後，又皺着眉頭説：這個地方也不適合我的孩子居住！於是，他們又搬家了。這一次，他們搬到了學校附近。小孩開始學得守秩序、懂禮貌、喜歡上了讀書。這個時候，小孩的媽媽才很滿意地點頭説：這才是我兒子應該住的地方呀！
這個故事説明了環境對人的影響，尤其對於小孩來説，心智未定，更容易受到環境的影響，所謂近朱者赤，近墨者黑，就是這個道理。
美國心理學家J.R. Harris經過研究發現，一個孩子人格特質的養成，50%來自於遺傳基因，其餘40%——50%則來自於孩子的同伴的影響。
美國華裔物理學家萬維鋼曾説：他把自己的兒子從旗杆小學轉到藍山小學，儘管旗杆小學的功課多，老師們教得也很認真，然而相比之下，雖然藍山小學的功課少，但藍山小學的成績還是比旗杆小學好。為什麼呢？因為藍山小學孩子們的家長，大多是周邊高科技公司的工作人員，具有高學歷高素質。由於從眾和相互模仿，即使一個差勁的孩子，也能從好素質好教養的玩伴身上獲得優秀的品質。
沁源縣靈空山上著名的“亞洲第一大油松”，“九杆旗”，一枝九幹，杆杆筆直，高約45米，而荒坡上的油松，最高也不過二、三十米，而且枝幹彎彎曲曲，枝枝叉叉。為何會有這樣的差別？生長在森林裏的樹木，為了不被其它樹木遮擋，必須努力向上生長，才能爭取更多的陽光，而生長在荒坡上，其它的花草、樹木生長的位置都很鬆散，相互之間沒有競爭，所以長得也隨心所欲。
同樣，孩子的周圍都是彬彬有禮，積極向上的孩子，他會為了變得和他們一樣，甚至超越他們，而變得更加積極、更加努力。相反，如果孩子經常一起玩的玩伴粗野、撒謊、小偷小摸、懶惰、自私……那麼孩子也會很快會受到浸染，孩子們也會因為從眾和模仿，淪為他們的一份子。所以，“物以類聚，人以羣分”，玩伴環境的好壞，也將決定孩子的性格和人格特質。
因此，相對於每天不停地嘮叨和説教，一個好的環境對於孩子的成長更能夠產生積極的影響。前面故事中的母親，為了孩子能夠知書、懂禮，連續三次搬家，直到搬到學校旁邊才心滿意足。這個故事想必大家都聽過吧，這個故事就是《孟母三遷》，故事中的小孩就是戰國時期哲學家、思想家、政治家、教育家，儒家學派的代表人物之一，與孔子並稱“孔孟”，且被尊稱“亞聖”的孟子。