今年3月份，澳大利亞關閉邊境後，數以千計的國際留學生無法正常入學。澳媒披露，作為熱門留學目的國，澳大利亞國際教育產業遭受重創，各大高校正面臨數十億澳元的資金短缺。澳媒預測，如果邊境一直關閉到2021年，整個國家高等教育事業可能面臨災難性的局面，這種影響可能會持續數年。
澳高校面臨重重困境
為應對新冠疫情，今年3月下旬，澳大利亞宣佈封鎖邊境，禁止所有非澳大利亞公民和非永久居民入境；從海外返回的澳大利亞公民和永久居民將被隔離14天。這項被當地媒體稱為史上最嚴格的邊境管控措施，使數以千計的國際留學生無法按時返校。
這一禁令對澳大利亞國際教育產業的影響開始顯現。根據澳媒的報道，2018年國際留學生學費收入約佔澳大利亞大學總收入近30％。到目前為止，澳大利亞各大高校財政預算嚴重縮水，不得不進行大規模裁員。
澳大利亞國立大學本週宣佈，除了自願離職的200多人，還將裁減215個工作崗位；新南威爾士大學表示，為了減少財政支出，將裁減256個全職崗位；皇家墨爾本理工大學17日證實，該校已有355人自願離職，年底前還將再裁員250人；悉尼大學也宣佈了裁員計劃，預計未來四年該校因生源下降，收入將減少5.5億澳元。
澳大利亞全國高等教育聯盟評估，為應對新冠疫情，目前各大高校已經削減1.1萬多個工作崗位。到明年年初，可能會裁減多達2.1萬個全職崗位。除此之外，數千名臨時工在未來幾個月也將無法續簽新合同。
另外，作為熱門留學目的國，澳大利亞今年接收到的留學申請較往年有所下降。 近日，澳大利亞內政部公佈的一項數據顯示，截至今年6月，來自印度的留學申請同比下降46％，尼泊爾同比下降60％，中國同比下降20％。
澳媒援引澳大利亞統計局的數據報道，去年7月，到達澳大利亞的國際學生人數達14.4萬人，而今年7月，只有40名持有簽證的國際留學生返澳。
澳大利亞國際教育協會首席執行官菲爾·霍尼伍德表示，澳大利亞“真正的危機”在於，明年第一學期將有大批國際學生流失。“如果我們不盡快採取行動，澳大利亞將損失大批國際生源，留學生們將源源不斷地‘流’向其他國家。”
急求破題：留學生何時返澳？
為了爭奪國際生源，國外各大高校紛紛採取行動。
英國多所高校聯合包機，供中國學生赴英留學。（圖片來源：《悉尼先驅晨報》）
英國媒體此前報道，英國曼徹斯特大學、博爾頓大學等20多所高校聯合為中國留學生提供包機返校服務。9月21日，74名中國留學生乘坐的赴英留學包機從重慶啓程，飛往英國曼徹斯特。該航班是新冠疫情發生以來，中國首條國際復學包機航線。
加拿大謝里丹學院日前宣佈，如果留學生對新冠疫情期間的網課學費不滿，校方將提供退款服務，只為了讓留學生繼續在該校學習。
澳媒披露，澳大利亞正打算推出一項試點計劃，將多達300名國際留學生帶回南澳境內。這些留學生抵澳後，將接受強制性隔離，隔離費用由各高校支付。但該計劃引發了因旅行禁令而滯留海外的澳大利亞人的質疑，至今仍未獲得澳大利亞聯邦政府的最終批准。
據悉，澳大利亞聯邦政府將優先解決邊境禁令及國際入境限制問題，再批准國際留學生統一搭乘航班抵達南澳。但據澳媒報道，迅速重新開放邊境似乎不太可能。 7月份，澳大利亞人口第二大州——維多利亞州新冠肺炎病例激增後，被迫重新進入封鎖，澳大利亞政府在開放邊境問題上更加謹慎。
儘管如此，南澳州長史蒂文·馬歇爾表示，該計劃對於恢復南澳州經濟是必要的，將盡一切努力在聖誕節前後啓動這一計劃。“國際學生是我們社區的重要組成部分，增加了我們的多元化和活力，南澳歡迎留學生歸來。”