大家知道，中國的領土面積有960萬平方公里，而中國不但在現代是個統一的國家，而且在歷史上，許多時間也都是一個相對統一的國家。但面積與中國差不多大的歐洲，雖然在文化上的一致性也比較高，但至今卻仍然存在着44個不同的國家，大歷史上也很少有統一的時候。不過其實在1000多年前，歐洲也曾存在過一個嘗試將各個民族同化，最終建立泛歐帝國的政權，也就是法蘭克帝國。但這個帝國為什麼最終沒有成功呢？
雖然從整個歐洲的角度來看，法蘭克帝國的統一距離整個歐洲的統一還差着十萬八千里。因為歐洲面積大約為1016平方公里，而法蘭克帝國鼎盛時期的面積也只有120萬平方公里左右。但我們也應該看到，在現代歐洲的領土上，斯拉夫國家和北歐幾國其實佔據了差不多2/3的土地，而這些族羣在法蘭克帝國的時代其實都還沒有被納入歐洲文化圈，所以當時文化上的歐洲其實面積也只有300萬平方公里左右。
那麼這樣一看，其實法蘭克帝國的面積已經超過了當時歐洲文化圈的1/3。而且他們的領土都是位於毫無爭議的歐洲文化圈核心區域，所以説它是一個接近統一的歐洲帝國是沒有什麼問題的。
而且查理曼本人也是一個有着很深統一使命感的人。首先在軍事上，他從公元702年開始，就以傳播基督教為號召，對東方不信仰基督教的日耳曼部族薩克森人（與在此前後進入不列顛地區的薩克遜人是同一部族不同譯法）發動了持續的戰爭。經過30多年的血腥殺戮與征伐，公元804年，薩克森人的抵抗最終被擊敗，今天德國的多數區域被納入了法蘭克帝國的統治。與此同時，查理曼還征服了另一個日耳曼部族倫巴底人，使意大利北部也被納入了法蘭克帝國的疆域。
而除了軍事征服之外，查理曼在歐洲的文化統一方面也採取了一系列措施。他在帝國建立起之後，曾將歐洲各地的學者都集中在一起，要求他們在歐洲各地建立學校，併為其制定統一的課程表，通過用拉丁語教學逆轉當時拉丁語日益被歐洲不同民族語言取代的趨勢。而且查理曼不光想通過語言統一來促進歐洲的統一，還在其統治範圍內建立起了統一的銀本位貨幣體系。此外，查理曼還要求其統治下的所有教會都採納統一的宗教音樂，試圖通過宗教音樂的潛移默化使不同族羣的歐洲人建立認同感。這些舉措的最終目的其實都只有一個：即創立一個彼此認同，在語言、文化和經濟體制方面都具有高度同一性的統一歐洲帝國，也就是要建立歐洲人統一的民族認同。
法蘭克帝國的分裂
但後來的歷史大家也都知道了，法蘭克帝國最終卻並沒有維持下來。而對於法蘭克帝國解體的直接原因，比較流行的説法是因為當時查理曼所屬的法蘭克族羣實行日耳曼人傳統的“平均繼承製”，也就是在一人死後，他的所有財產和領地要由他所有的兒子平均分配。這一制度導致法蘭克帝國最終被查理曼的三個孫子給平分了。
如果單純地看當時的歷史事件，事情似乎確實如此。公元814年，查理曼去世。之後他唯一還活着的兒子路易繼位。3年之後，路易為了穩固統治，就將帝國的不同區域分封給了自己第一個妻子的三個兒子，也就是洛泰爾、丕平一世和日耳曼人路易（因為歐洲人父子同名和祖孫同名的傳統，加上額外稱號來區分是最好的方法）。
而在這三人當中，他的長子洛泰爾除了被封為意大利國王之外，還被任命為共治皇帝，和路易本人一起共同負責對整個帝國進行統治。但是看到前文桃花石雜談提到第一個妻子之後，可能有些朋友已經能預感到這位路易國王有過不止一位妻子，而且這中間還有故事。
確實是這樣。這個路易在16歲的時候就和一位名叫埃芒加德的貴族女子結婚，生下了前面我們提到的3個兒子。但在公元818年，埃芒加德死了，而當時路易還只有39歲，所以很自然他很快就又娶了一個妻子朱迪思。
而有了新歡的路易自然對新歡生下的兒子寵愛有加。公元832年，在路易和朱迪思所生下的兒子禿頭查理還只有9歲的時候，路易就曾先後兩次試圖在今天德國和法國境內挖出來一塊土給這個小兒子。但這時前房的3個兒子都已經成年，而路易之心也是路人皆知，所以這3人誰都不配合，導致路易最終白忙活了一場。
而路易一看這3個兒子都不聽話，很快放出了大招，直接宣佈取消洛泰爾共治皇帝的頭銜，並剝奪了他的封地。一年之後，這3個大兒子一同反叛，並直接立洛泰爾為帝，查理曼家族的內戰爆發。雖然雙方在3年之後達成了和解，暫時停戰，但關於皇位的糾紛並沒有解決。
公元837年，路易在位於德國境內的亞琛宣佈立小兒子禿頭查理為太子，並要求帝國內所有貴族向查理效忠。而在一年之後，路易3個大兒子中的丕平一世死了。這時路易不讓丕平的兒子們去繼承他的封地，而是把他的土地轉交給了禿頭查理。這一舉動招致了丕平家族和當地貴族的強烈反對，可以説當時的法蘭克帝國也就差一個導火索了。
而這個導火索在兩年之後來了，因為在這一年路易死了。之後，早就對太子地位被剝奪耿耿於懷的洛泰爾立即再次稱帝，並宣佈自己是法蘭克帝國唯一的皇帝，但這次洛泰爾卻沒有得到自己的一奶同胞日耳曼人路易的支持，他這次站到了禿頭查理一邊，因為禿頭查理向他承諾要跟他平分帝國。而這兩方的結盟使他們與洛泰爾之間形成了均勢，打了3年誰都無法獲勝，最終這三人於公元843年在今天法國東北部的凡爾登簽署了《凡爾登條約》，將法蘭克帝國拆解成了三份。就這樣，歐洲最後一個志在統一的帝國走向瞭解體。
法蘭克帝國解體及歐洲後來無法統一的深層原因
但講到這裏，我們其實只是講了法蘭克帝國解體的過程，為什麼這3人之間達成個協議，整個帝國就能接受一分為三的結局？以及為什麼在法蘭克帝國解體之後，歐洲沒能再出現新的統一帝國？今天桃花石雜談就給大家做一個簡要的分析。
首先，法蘭克舉國上下平靜接受帝國的解體可以説與當時貴族階層迅速崛起有直接關係。大家知道，法蘭克人是日耳曼人的一支，所以雖然查理曼統一了日耳曼多數部族，但當時每個部族還都有自己的貴族，只是聽從查理曼的號令而已。而查理曼能讓這些貴族聽命於他，除了傳播基督教這個冠冕堂皇的理由之外，當然還要給貴族以實際的回報。
在查理曼統治前期，因為武功卓著，所以可以有大量土地賞賜給貴族。這雖然保證了貴族的忠心，卻也使土地越來越多的貴族們實力越來越強。但在查理曼晚年，法蘭克帝國的對外擴張陷入停頓，甚至在西線還出現了被馬扎爾人（匈牙利人）入侵的情況，而這就使得以土地換忠誠制度無以為繼了。所以後來法蘭克帝國的貴族是非常歡迎法蘭克帝國解體的，因為他們本身就對這個帝國沒有了忠心，帝國解體他們這些貴族的自主性還更強了。而且基於同樣原因，法蘭克帝國解體之後形成的3個王國也都沒有維持多長時間就進一步解體了，形成了只有貴族，（基本）沒有國家的封建體系。
但是説到這裏可能還有朋友有疑問，説中國歷史上其實也曾出現過地方貴族主導的割據局面，但通常在經過一段時間之後，割據的封建主中總會有一個或幾個崛起，進而將其它封建主吞併，最終再次走向統一，為什麼在法蘭克帝國解體後，歐洲就沒再出現這樣的局面呢？
在桃花石雜談看來，這其實是因為當時的歐洲，其實還存在着一個位於封建主之上的體系，也就是教會體系，而在一定程度上，法蘭克帝國從建立到興盛再到最終解體，其實在背後可以説都有教會介入甚至安排的作用。
桃花石雜談之前在其它一些文章裏曾經提到過，基督教在歐洲能夠崛起，其實和它組織性極強的特點有很大關係。在公元4世紀初羅馬的亂世中，基督教會迅速幫助君士坦丁組織起了一支軍隊，為他最終成為羅馬皇帝貢獻了重要作用。在一定程度上，此後基督教會就已經成為了羅馬帝國乃至歐洲核心地區的主導力量。但因為當時維持羅馬帝國有利於基督教更快傳播，所以基督教會才支持羅馬帝國又存在了100多年。
而正是在這100多年裏，基督教會通過羅馬帝國的國家機器不但使多數羅馬人轉信基督教，還使周邊一些日耳曼等蠻族也信仰了基督教。而這時候羅馬帝國其實已經成了空架子，甚至傳統的羅馬政治制度還成為了基督教會統治的阻礙，所以羅馬帝國最終走向了終結。而羅馬帝國的消失，也使在此時也基本成型的羅馬天主教會對歐洲的控制從幕後走到了前台，天主教會的絕對權威在此時得到了確立。
但在公元7世紀，阿拉伯帝國建立，在歐洲奪取了西班牙，並一度有向歐洲內陸挺進的勢頭。而當時即使是在日耳曼族羣中，也還有薩克森等一些部族堅決拒絕基督教，而這些部族當時也還具有相當的戰鬥力。所以當時天主教會的統治可以説是遇到了巨大的挑戰。這時候需要有一個能夠整合基督教世界所有力量的政權與這些外敵對抗才能確保其安全。
所以從公元8世紀開始，天主教會又開始對法蘭克人提供了強力支持，對法蘭克帝國的形成起到了決定性作用。而法蘭克帝國也確實中止了阿拉伯勢力進入歐洲的勢頭，而且成功使薩克森人轉信了基督教，可以説確保了天主教會對歐洲的控制。在安全得到確保之後，統一的法蘭克帝國對天主教會來説就又比較礙眼了，因為一個統一的大帝國一旦深入人心，那麼皇權早晚都會成為壓倒性的權力，而這是教會所無法容忍的。所以其實在法蘭克帝國貴族階層的崛起過程中，教會與其結盟，各地方主教與當地貴族結成利益共同體也是重要的因素。
而在這兩者聯手肢解了法蘭克帝國乃至之後的三個王國之後，教會在歐洲的實際統治再無挑戰，所以這時防止貴族中有人崛起建立新的帝國就成為了天主教會的第一要務。所以在明面上導致了法蘭克帝國解體的“平均繼承製”在此後迅速且輕易地被“長子繼承製”所取代，因為長子繼承製可以確保每個封建主的領地規模非常可控，同時還不容易引發爭端，減少歐洲社會的不確定性。
所以在此之後的幾百年，歐洲才形成了雖然文化非常類似，卻始終不發生民族融合，也沒有出現統一王朝，甚至沒有出現民族國家的局面，直到公元16世紀教會統治被瓦解之後才被打破。