狄仁傑是否真是個神探，這一點仁者見仁智者見智無需討論。但是在即將遭受嚴刑拷打的時候，狄仁傑施展出來的保命之術，足以證明他是個有大智慧的人。即使是周興來俊臣那樣的酷吏，面對狄仁傑的時候，也是無計可施。但是狄仁傑的保命之術，似乎在許多年以後，已經不再管用了。這是為什麼呢？咱們還是來看看狄仁傑是怎麼做的吧。
按照《新唐書·列傳第四十》的記載，狄仁傑在擔任大理寺丞期間，審查了一萬七千人的積壓案件，沒有一個人認為斷得不公平。就連蔫蘿蔔辣心的唐高宗李治，在秉公執法的狄仁傑面前，也被頂得啞口無言，最後只好認可狄仁傑的判決結果。
當年左威衞大將軍權善才、右監門中郎將範懷義駐守李世民昭陵裏期間，被手下誣告，説他們砍了裏面的柏樹。讀者諸君都知道，唐高宗李治當皇帝的時候，李世民秦瓊等人都已經住進了昭陵，砍了昭陵的柏樹，等於太歲頭上動土。
按照當時的法律，權善才範懷義應該被免職，但是唐高宗十分“仁慈”，哭着要殺掉他們（高宗悲泣不自勝，命殺之）：“他們這舉動，讓我成了不肖孝之子，必須宰了！”大理寺丞狄仁傑不同意：“即使他們真的砍了一棵柏樹，也罪不至死。如果為了一棵柏樹而殺了兩個大臣，後世會説您是一個什麼樣的君主呢？”李治沒詞了，“帝意解，遂免死”。
狄仁傑能救權善才和範懷義的命，卻決定不了自己的命運，因為後來李治死了，説得算的是武則天，而武則天最信任的是周興來俊臣那樣的酷吏。
如意（武則天稱帝后的第二個年號，有史料稱那一年為長壽，也對，因為那一年的後半年叫長壽）元年（692年）正月，地官侍郎同鳳閣鸞台平章事（宰相之一）狄仁傑被侍御史來俊臣抓進了大獄，與狄仁傑一起被抓的，還有包括益州長史任令暉、冬官（工部）尚書李遊道、秋官（刑部）尚書袁智宏、司賓卿崔神基、文昌左丞盧獻、同平章事裴行本、司農卿裴宣禮、中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等一大批人。
來俊臣沒啥文化，但卻是一個“刑具發明家”，按照《新唐書·列傳第一百三十四·酷吏》的記載，來俊臣僅靠十種新發明的枷鎖，就能讓人求生不能求死不得：“俊臣鞫囚，不問輕重皆注醯於鼻（往鼻子裏灌醋），掘地為牢，或寢以匽（廁所）溺，或絕其糧，囚至齧衣絮以食。又作大枷，各為號：一、定百脈，二、喘不得，三、突地吼，四、著即臣，五、失魂膽，六、實同反，七、反是實，八、死豬愁，九、求即死，十、求破家。”
除此之外，來俊臣還有新發明：……叫作鳳凰曬翅；……叫作驢狗拔橛；……叫作仙人獻果；……叫作玉女登梯……
這段文字之所以加上那麼多省略號，並不是怕專業人士學了去，因為《羅織經》倒背如流的專業人士，未必看得上來俊臣的“雕蟲小技”。之所以省略，是因為不想引起讀者諸君的不愉快，畢竟咱們都是非禮勿視非禮勿聽非禮勿言非禮勿動的正常人，這些東西還是不知道為好。
來俊臣“每訊囚犯，一聲梆響，械具畢陳，犯人不待上身，已經魂飛天外，始終是一條死路，還是隨口誣供，反得速死，省得熬受嚴刑。”
與狄仁傑一同被捕的魏元忠骨頭很硬，對這些刑具不屑一顧，被來俊臣的同黨侯思止倒吊起來，還有閒心開玩笑：“我真命苦，騎個驢還掉下來了，掉下來還不算，腳還掛在驢鐙上，這不是被驢吊起來了嗎？”
侯思止惱羞成怒，想讓魏元忠再嚐嚐苦頭，魏元忠卻不笑了：“你想弄死我可以，想讓我屈服，門兒都沒有。要命有一條，要口供，沒有！”
與魏元忠死扛不同，也算來俊臣侯思止同行的狄仁傑很聰明：“你説我謀反，那我就是謀反了，你咋説我咋認，咱們誰也別麻煩誰！”狄仁傑的“合作態度”，讓來俊臣也不好意思動手了：“好一個硬頭官，實言不諱，免得動刑。”
但是狄仁傑有一個底線：“你給我安啥罪名，我都認，但是你想讓我亂咬別人，那不行！”趁着看守不注意，狄仁傑一腦袋撞在柱子上，頭破血流但卻沒有暈過去，弄得來俊臣和判官王德壽趕緊給狄仁傑道歉——也算半個武將（曾任汴州參軍，後任幽州都督）的狄仁傑，拼盡全力裝柱子都沒暈倒，為什麼很多人撞了一下牆就死掉了？
遇到狄仁傑這樣的滾刀肉，來俊臣只好祭出殺手鐧——偽造口供：“俊臣命仁杰冠帶見使者，私令德壽作謝死表，附使以聞。”從史書這短短二十多個字中，就能看出來俊臣是個中老手：我可沒打他，你看他穿得多整齊？這白紙黑字，也是他自己主動招供的！
但是“聰明”的來俊臣遇到了有大智慧的狄仁傑和武則天，小聰明就不好使了。狄仁傑“配合”的態度讓來俊臣放鬆了警惕，允許狄仁傑把棉衣服送出天牢拆掉棉絮（狄仁傑的理由是現在天熱了，可見被關押的時間不短了）。那件棉襖中藏着狄仁傑寫給武則天的信，於是來俊臣的把戲穿幫了，狄仁傑和武則天一見面，什麼事情就都好辦了，狄仁傑只説了兩句話，武則天就什麼都明白了：“後（史書一直稱武則天為後而非帝）乃召見仁杰，謂曰：‘承反何耶？（你為啥承認自己謀反）’對曰：‘不承反，死笞掠矣（我要是不承認謀反，早被揍死了）。’示其表，曰：‘無之。’後知代署（筆跡不對），因免死。”
狄仁傑憑着自己豐富的斷案經驗，不但自己逃過一劫，還順手把“同案”的魏元忠等人都救了。最後作惡多端的來俊臣在四十七歲的時候，也被武則天下令處死了，不但死無葬身之地，而且是連個渣都沒剩下：“人皆相慶，爭抉目、擿肝、醢其肉，須臾盡，以馬踐其骨，無孑餘，家屬籍沒。”
來俊臣死了，但是酷吏並沒有死絕，除掉了來俊臣，還有張俊臣李俊臣王俊臣，他們越來越多，像狄仁傑那樣的聰明人卻越來越少，而狄仁傑的保命之術也根本就不管用了：即使有人像狄仁傑那麼聰明，也未必會遇到像武則天那樣的皇帝，所以事實是來俊臣長生不死，狄仁傑們卻紛紛死掉了……